Hacer frente al trauma puede ser una buena terapia

He sido un poco escéptico sobre el uso de la terapia de exposición prolongada para tratar el trastorno de estrés postraumático. Revisar un trauma una y otra vez para habituarse a él parece estar bien en teoría, pero tiene que ser una agonía para los veteranos que ya están traumatizados por esos eventos.

Así que estuve complacido de participar en un panel principal en una conferencia, Prevención y tratamiento de las heridas invisibles de guerra: Combatir trauma y lesiones psicológicas, en el Centro de ética y el estado de derecho de la Facultad de derecho de la Universidad de Pensilvania. Presentó a la Dra. Edna Foa, la profesora de psicología clínica que inventó la terapia.

De izquierda a derecha están el coronel retirado Charles Hoge, el principal experto del Ejército en trastorno de estrés postraumático; El Dr. Stephen Xenakis de Physicians for Human Rights; Eric Newhouse; Dra. Edna Foa; y la moderadora Dra. Claire Finkelstein, directora del Centro de Ética y el Estado de Derecho de Penn Law.

Fuente: Cortesía del comandante Evan Seamone

La terapia de PE ha sido adoptada tanto por los psicólogos militares como por la Administración de Veteranos, y Foa insistió en que era porque es efectiva en el tratamiento del TEPT. Hasta ahora, cerca de 1,300 profesionales de la salud mental han sido entrenados en educación física, dijo ella.

Citó estadísticas que muestran que el 1.8 por ciento de los hombres en la población civil tienen TEPT en comparación con el 5.2 por ciento de las mujeres, el 9 por ciento de los veteranos de Vietnam y el 20 por ciento de los veteranos iraquíes / afganos. No existe una explicación real para la diferencia entre los dos grupos de veterinarios, excepto que el PTSD no se convirtió en un trastorno diagnosticable hasta 1980, 5 años después de que la guerra en Vietnam había llegado a su fin.

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Señaló que la tasa de suicidios militares, que tradicionalmente había sido inferior a la tasa civil, casi se ha duplicado durante la guerra iraquí / afgana, superando la tasa civil en 2010. Un miembro del servicio se suicida casi todos los días, agregó, mientras que los veteranos varones son dos veces más propensos a cometer suicidio que los hombres en la población general

Luego Foa abordó el tratamiento, que según ella probablemente sea una terapia de exposición prolongada (PE) o una terapia de procesamiento cognitivo (CPT) en el ejército y la VA.

La EP involucra la repetición de visitas y el recuento de recuerdos traumáticos que de otro modo se evitan porque causan tanto dolor. Después de recordar los traumas, hay un período de procesamiento de los mismos, que incluye un reconocimiento de los cambios de percepción que podrían haber ocurrido como resultado. Los terapeutas se enfocan en el miedo y la ansiedad, pero también en la vergüenza, la culpa y la ira. Una segunda parte del tratamiento se está acercando a situaciones que el veterinario ha estado evitando para mostrar que están a salvo en un mundo posterior al combate.

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CPT implica cambiar el pensamiento de un veterinario de cuatro maneras principales: aprender sobre los síntomas de TEPT, tomar conciencia de los pensamientos y sentimientos, aprender habilidades para ayudar a cuestionar o desafiar los sentimientos, y comprender los cambios de creencias que comúnmente ocurren después de sufrir un trauma.

Ambas terapias pueden tomar de 10 a 12 sesiones, o más, dependiendo de la gravedad y el número de traumas.

Foa citó un estudio de 2007 de 284 mujeres que mostraron que la gravedad del TEPT se redujo del 80 por ciento en la escala de PCL al 50 por ciento después del tratamiento de PE. PCL es una lista de autoinforme de 20 ítems que mide los 20 síntomas de PTSD que se enumeran en el Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales (DSM-5), publicado por la Asociación Estadounidense de Psiquiatría.

También citó un estudio de 2013 de 1.931 veteranos que fueron tratados por el VA que mostraron que el 62.4 por ciento mostró una mejora significativa de al menos 10 puntos sobre sus puntajes PCL iniciales, con un 49 por ciento por debajo del umbral de PCL 50 para diagnosticar el TEPT.

Su conclusión fue que la PE y la CPT son más efectivas que solo el asesoramiento, aunque señaló que algunos estudios han demostrado que al personal militar no le fue tan bien.

"Algunos expertos sugieren que los traumas militares incluyen más lesiones morales que traumas civiles", dijo una diapositiva en su powerpoint. "La lesión moral se asocia con un trastorno de estrés postraumático más grave y con el suicidio".

En un aparte, Foa me dijo que no creía que el concepto de daño moral fuera particularmente útil.

También abordó la cuestión de infligir demasiada angustia emocional a los pacientes en un artículo publicado el año pasado en la revista Cognitive and Behavioral Practice .

"Una preocupación que algunos médicos pueden tener con la provisión de educación física es el exceso de compromiso del paciente, que es una angustia emocional excesiva como resultado de la exposición imaginal", escribió. "Algunos pacientes pueden experimentar inicialmente angustia significativa al revisar su narrativa de trauma. Si se produce un exceso de compromiso, los médicos pueden modificar los procedimientos de exposición para ayudar a que los pacientes permanezcan castigados mientras describen sus traumas ".

No obstante, dijo que la deserción de pacientes fue de solo un 20 por ciento, casi lo mismo que otras terapias.

Más sobre esto en nuestro próximo blog.