Por Kristina Olson y Alia Martin
Varios libros de cocina recientes han surgido para ayudarlo a "introducir" verduras en la comida de sus hijos sin siquiera darse cuenta. La descripción de The Sneaky Chef , por ejemplo, señala que el libro puede ayudarlo a "disfrazar" ingeniosamente las verduras, mientras que Deceptively Delicious contiene recetas "sigilosamente llenas de vegetales". ¿Por qué hacemos todo lo posible para esconder vegetales en nuestra comida para niños? Lo hacemos porque sabemos lo que es mejor para nuestros hijos: sabemos que nuestros hijos deberían comer verduras, incluso si no lo desean.
Como adultos, a menudo tratamos de forzar, convencer o engañar a nuestros hijos para que hagan las cosas que son mejores para ellos, e incluso nos involucramos en este tipo de comportamiento hacia otros adultos a veces. Por ejemplo, podemos guiar a un amigo que lucha con su peso hacia una alternativa baja en calorías a la tarta de queso, y lo hacemos por una cuestión de interés para él. A pesar de que no estamos actuando de acuerdo con lo que otros dicen que quieren, generalmente intentamos ayudar a la persona negándole lo que piden o haciendo cumplir cosas que explícitamente no desean. Las personas no solo brindan a los demás "ayuda paternalista" (independientemente de si los destinatarios de esta ayuda lo desean o no) en su vida cotidiana, sino que a menudo también la vemos reforzada a una escala mayor. Por ejemplo, el alcalde Bloomberg decidió que los residentes de los cinco condados no deberían beber demasiada soda azucarada, por lo que prohibió el uso de envases de refresco de más de 16 onzas. La Arquidiócesis de Filadelfia prohíbe a las niñas jugar en su liga de fútbol juvenil "en un esfuerzo por garantizar un entorno de juego seguro y apropiado". Y la mayoría de los estados requieren el uso del cinturón de seguridad "para su protección".
Recientemente, nuestro equipo de investigación ha comenzado a investigar si esta tendencia a anular los deseos explícitos de los demás a favor de lo que creemos que es mejor para ellos es algo que solo hacen los adultos, ¡ya que los adultos a menudo tienen buenas razones para pensar que saben mejor que sus hijos! -o si, en cambio, incluso los niños pequeños podrían ayudar paternalmente a otros también. Nuestros estudios fueron un poco más simples (y menos controversiales desde el punto de vista ético) que algunos de los ejemplos anteriores. En un estudio, un adulto hizo una petición a un niño de 3 años, algo así como "¿Podrías entregarme esa taza para que yo pueda servirme agua?" Pero los niños tenían más conocimiento que el adulto. La mitad de las veces, los niños sabían que la taza que señalaba el adulto tenía un gran agujero en el fondo, pero también sabían que había otra taza (no rota) en otra parte de la habitación. La pregunta era: ¿qué harían los niños? ¿Seguirían la solicitud, entregando el objeto que el adulto quería o, en su lugar, decidirían que sabían mejor que el adulto lo que era mejor para ellos?
Descubrimos que, al igual que los padres que introducen las verduras a escondidas, los niños de 3 años también se dedican a la ayuda paternalista. Ignoraron la solicitud específica del adulto y en su lugar ofrecieron la mejor alternativa. También verificamos para asegurarnos de que los niños no solo crean que es divertido negarle a las personas lo que quieren, y no lo hacen. Cada vez que el adulto pedía un objeto que el niño sabía que funcionaba bien, el niño le entregaba ese objeto. Ahora estamos yendo más allá, preguntando si los niños ignorarán una solicitud específica, incluso cuando el adulto sabe que lo que quiere es malo para él. Es decir, imagine que le pidió a alguien que le entregara sus cigarrillos. Claramente, usted sabe que no son buenos para usted, pero de todos modos puede quererlos. ¿Los niños estarán dispuestos a decir que no?
Copyright 2013 Kristina Olson, Alia Martin
