Por primera vez en décadas, es menos probable que los niños pobres en los EE. UU. Sean obesos ahora que en el pasado.
Esta es una buena noticia, tanto para ellos como individuos y para nosotros como nación. La obesidad, especialmente la obesidad en la infancia, está relacionada con el riesgo a largo plazo de diabetes, enfermedad cardíaca, presión arterial alta, accidente cerebrovascular, cáncer y apnea del sueño (cierre de las vías respiratorias durante el sueño que causa tanto ronquidos intensos como privación crónica del sueño). El aumento de la obesidad no solo ha amenazado nuestros niveles de vida, sino que también nos ha empobrecido como nación. Uno de los principales contribuyentes a nuestros crecientes costos de atención médica es el hecho de que muchos de nosotros nos enfermamos crónicamente a una edad más temprana. ¿Por qué? Porque comemos demasiado y hacemos muy poco ejercicio.
Más buenas noticias: ¡podemos cambiar nuestro comportamiento!
Para los adultos, la principal causa de la obesidad es comer en exceso. En general, la pérdida de peso depende de lo que comemos. El mantenimiento del peso (y una mejor salud a cualquier peso) es impulsado tanto por lo que comemos como por lo que hacemos ejercicio. En los niños, el ejercicio es el factor más importante para mantener a los niños en un peso saludable.
En las últimas semanas, se han publicado varios estudios que proporcionan información interesante sobre el mantenimiento del peso y la pérdida de peso.
El ejercicio desactiva los genes de grasa
Nacemos con un conjunto determinado de genes que influyen en nuestra sensibilidad a diferentes estímulos, como la comida, e influyen en cómo nuestro cuerpo convierte esa comida en grasa. Resulta que la metilación, que agrega un grupo de átomos de carbono e hidrógeno a los genes, enciende y apaga esos genes. Cuando hacemos ejercicio aeróbico, agrega grupos metilo a los genes que controlan cómo se deposita y metaboliza la grasa. En otras palabras, el ejercicio suprime los genes que nos engordan. Ahora eso es genial.
Estos beneficios:
Eso significa que cuando los niños hacen ejercicio, sus cuerpos responderán a lo que comen mejor. Por lo tanto, no solo los niños pueden comer más cuando corren y juegan, y aún así tienen su consumo de calorías y su superación en equilibrio. Significa que incluso si comen demasiado, sus cuerpos tenderán a arrojar esas calorías adicionales en lugar de almacenarlas como grasas. El ejercicio durante la infancia, por cierto, también es críticamente importante en el desarrollo de una buena masa ósea, que nos transporta a lo largo de la vida. ¡Haz que esos niños se muevan!
La estructuración de los días de los niños les ayuda a comer mejor
A pesar de todo lo que hemos escuchado sobre la baja calidad de la comida disponible para los niños en la escuela, es durante el verano que los niños realmente hacen las paces. Como muchos de nosotros, los niños comen cuando hay comida y no hay nada más que hacer. Y les gusta sentarse como el resto de nosotros. En el verano, comer es menos estructurado y los niños no son empujados a la actividad física al llegar a la escuela, correr a clases y tomar clases de fisioterapia. Alentar a los niños a comer con regularidad y limitar los refrigerios a horarios establecidos puede ayudarlos a mantener su peso.
El sueño es bueno para todo
Cuanto más estudiamos el sueño, más nos damos cuenta de que es fundamental para la salud. El mantenimiento del peso no es una excepción. Muchos de nosotros tenemos más hambre cuando no dormimos lo suficiente. Resulta que no es solo porque necesitamos más energía para permanecer despiertos y seguir aprendiendo. Resulta que cambia la forma en que funciona nuestro cerebro. Los cerebros somnolientos responden a los alimentos ricos en calorías mucho más intensamente que aquellos que están bien descansados. ¡El chocolate sabe aún mejor! No solo eso, sino que el cerebro anterior, que es el asiento del juicio y la moderación, se calla. Por lo tanto, queremos alimentos que no sean buenos para nosotros más de lo habitual, y nuestro juicio no contradice. Resultado final: comemos más. Los niños sufren falta de sueño crónico, especialmente los adolescentes. Eso les causa muchos problemas en la escuela. También ayuda a engordar. Los horarios de sueño regulares son importantes en el verano, tal como lo son durante el año escolar.
Fomentar un estilo de vida saludable
He escrito en el pasado sobre los beneficios del sueño, los horarios regulares y el ejercicio en los niños en términos de estrés, funcionamiento cognitivo y académicos. Resulta que estos mismos hábitos pueden ayudar a mantener la salud también.
