Vivimos en un mundo de distracción.
Cuando te sientas en tu computadora tratando de escribir o trabajar, existe un peligro real de que seas interrumpido por un correo electrónico, un mensaje instantáneo, un mensaje de texto o una llamada telefónica. Incluso si hace todo lo posible para saltear las distracciones, aún puede haber un momento en el que tenga que detenerse y decidir si contestar el teléfono o consultar su correo electrónico, y eso en sí mismo es una distracción.
¿Qué influencia tienen todas esas pequeñas interrupciones en su capacidad para realizar tareas complejas?
Esta pregunta fue abordada en una serie de estudios inteligentes por Erik Altmann, Greg Trafton y David Hambrick, descritos en un artículo en la edición de febrero de 2014 de la revista Journal of Experimental Psychology: General .
Para explorar la pregunta, los investigadores tuvieron que desarrollar una tarea compleja que les permitiera observar los errores. Los participantes vieron una pantalla de computadora con una caja en el centro. En cada prueba, hubo un número y una carta. Uno de los personajes estaba dentro de la caja y el otro afuera. Un personaje estaba en cursiva o subrayado. Uno era rojo o amarillo. El personaje fuera de la caja estaba arriba o abajo.
La tarea requería que los participantes realizaran una secuencia de diferentes juicios en una secuencia. Para ayudar a los participantes a recordar la secuencia, el orden de las tareas podría recordarse usando la palabra UNRAVEL. Por ejemplo, la primera tarea (U) preguntó si un personaje estaba subrayado o en cursiva. En la siguiente prueba, los participantes hicieron la tarea N: ¿está la letra cerca o lejos del frente del abecedario? Después de eso, hicieron la tarea R: ¿el personaje de color es rojo o amarillo? Entonces A-¿Es el personaje arriba o debajo de la caja ?; V-¿Es la letra una vocal o una consonante ?; E-¿Es el dígito par o impar? y finalmente, L-¿El dígito es más o menos que 5? Después de hacer la tarea L, la secuencia regresó a U.
Para responder a una tarea en particular, los participantes simplemente escribieron la primera letra de la respuesta en el teclado de una computadora. Entonces, en la tarea U, escribieron una U para subrayado o una I para cursiva.
Hay dos aspectos interesantes para esta tarea: Primero, la secuencia es complicada. En segundo lugar, las tareas individuales difieren en cuán difícil es llevarlas a cabo: decidir si un personaje está arriba o abajo de la caja es más fácil que averiguar si la letra está cerca o lejos del inicio del abecedario.
Para ver las interrupciones, se agregó una segunda tarea periódicamente. Aparecerá un cuadro en la pantalla con un código. El código era unas pocas letras o números. Los participantes tuvieron que escribir las letras o números del código para continuar con la tarea principal. Algunos participantes obtuvieron códigos de cuatro caracteres; otros obtuvieron códigos de dos caracteres. Eso significa que las interrupciones duraron aproximadamente cuatro segundos o aproximadamente dos segundos. Estas interrupciones ocurrieron al azar, aproximadamente una vez cada seis ensayos.
¿Cómo afectaron las interrupciones al rendimiento de la tarea?
Estas breves interrupciones influyeron en la capacidad de las personas para recordar dónde estaban en la secuencia. Las personas que tuvieron interrupciones prolongadas (tener que escribir cuatro caracteres) tuvieron tres veces más probabilidades de cometer un error en la prueba luego de la interrupción que en las pruebas sin interrupción. Las personas que tuvieron interrupciones cortas (tener que escribir dos caracteres) tuvieron el doble de probabilidades de cometer un error en la prueba luego de la interrupción que en las pruebas sin interrupción.
Los errores causados por las interrupciones fueron errores de secuencia. Básicamente, las interrupciones causaron que las personas pierdan su lugar. En la mayoría de los casos, repitieron por error la tarea que acababan de hacer o la que debería haber seguido a la que se suponía que debían hacer a continuación.
Los resultados relacionados con la dificultad de las tareas también fueron interesantes. Como mencioné, algunas tareas fueron más fáciles que otras. Esta facilidad se reflejó en la probabilidad de que la gente cometiera un error. Por ejemplo, las personas cometieron más errores en la tarea N (cerca o lejos del comienzo del alfabeto) que en la tarea U (subrayado y cursiva). Pero el efecto de las interrupciones fue el mismo para tareas fáciles y difíciles.
Al poner todo esto junto, incluso las interrupciones muy breves son particularmente malas cuando las personas realizan tareas que requieren una secuencia de pasos. La interrupción interrumpe la capacidad de las personas para recordar dónde se encuentran en la secuencia, por lo que es probable que lleven a cabo el paso incorrecto después de una interrupción.
Solo una razón más para tratar de mantener su entorno de trabajo libre de distracciones mínimas.
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