Perros de detección de infección

Si bien la ciencia ha logrado avances impresionantes en el campo de la medicina, a veces los nuevos procedimientos de promoción de la salud que se desarrollan producen complicaciones inesperadas. Parece que en algunos casos la ayuda para algunas de estas dificultades proviene de una fuente de baja tecnología, como dijo el poeta y filósofo francés Alphonse de Lamartine: "Cuando el hombre está en problemas, Dios le envía un perro".

La crisis en la que nos estamos enfocando aquí tiene que ver con el hecho de que el uso generalizado de antibióticos ha sido responsable de los problemas asociados con las llamadas infecciones "superbacterias". Por lo general, afectan a pacientes que están en el hospital por otros motivos. Uno de los más problemáticos de estos es Clostridium difficile (generalmente conocido como C. difficile). Esta infección ocurre con mayor frecuencia en personas mayores que recientemente han tenido un tratamiento con antibióticos en el hospital. Los antibióticos matan a las bacterias útiles normales en los intestinos y C. difficile se encarga del intestino. Libera toxinas que causan diarrea, fiebre, náuseas, dolor abdominal, pérdida de apetito e incluso puede causar úlceras que se abren camino a través de las paredes intestinales. Aproximadamente el 7 por ciento de las personas infectadas morirán dentro de los 30 días, y las estadísticas más recientes encontraron que C. difficile figuraba como una causa que contribuía a la muerte de alrededor de 21,000 personas por año solo en los Estados Unidos. El tratamiento con antibióticos puede ser difícil debido a la resistencia a los medicamentos de las bacterias, su estructura que incluye una membrana protectora y la liberación de esporas extremadamente resistentes. En los últimos 20 años, la tasa de infección ha aumentado constantemente, probablemente debido a un aumento correspondiente en el uso de antibióticos y una población que envejece. Recientemente ha habido varios brotes hospitalarios grandes de C. difficile que fueron tan severos que requirieron extensas medidas de control de infecciones y en ocasiones incluso cierres de salas.

El procedimiento más importante utilizado para prevenir la transmisión y propagación de la infección implica la detección temprana de las personas que portan la bacteria y luego aislarlas de la población general del hospital. Sin embargo, las pruebas de diagnóstico para identificar a los pacientes infectados pueden ser costosas y requieren equipo especial y experiencia. Mucho más importante desde el punto de vista del control es el hecho de que estas pruebas son lentas y en algunos casos pueden retrasar el tratamiento hasta por una semana.

El avance más reciente que puede ayudar a controlar la propagación de la infección proviene del hecho de que algunas personas han sugerido que la diarrea debida a C. difficile tiene un olor específico. Obviamente, los perros tienen un sentido del olfato superior al de los humanos. Ha habido una serie de informes de perros que pueden ser entrenados para detectar diversas formas de cáncer. El sentido del olfato de los perros incluso puede detectar las fluctuaciones de los niveles de azúcar en la sangre en los diabéticos (haga clic aquí para ver más). Además, la capacidad de reconocimiento de los perros se puede utilizar para tareas de detección mucho más exóticas (haga clic aquí o aquí para ver algunos ejemplos). Esto provocó que Marije Bomers y un equipo de investigadores en los Países Bajos trataran de ver si los perros podían ser entrenados para identificar C. difficile. Un Beagle llamado Cliff fue elegido para la tarea. Comenzando con muestras de heces, le enseñaron a identificar el olor causado por el cambio en la química corporal en personas infectadas. Luego fue entrenado para sentarse o acostarse cuando detectó C. difficile. Después de dos meses de escolaridad, las habilidades de detección del perro se probaron formalmente en muestras positivas de 50 C. difficile y 50 C. difficile. Identificó correctamente todas las 50 muestras positivas y 47 de las 50 muestras negativas. En la terminología de los estadísticos, esto equivale a 100% de sensibilidad y 94% de especificidad (la sensibilidad mide la proporción de muestras infectadas correctamente identificadas, mientras que la especificidad mide la proporción de personas no infectadas identificadas correctamente). Luego, el perro fue llevado a dos salas de hospital para evaluar sus habilidades de detección en pacientes. Esto se hizo simplemente paseándolo por las salas, pasando por cada cama sin tocar a los pacientes o haciendo contacto con ninguno de los muebles. Cliff identificó correctamente 25 de 30 casos (sensibilidad 83 por ciento) y 265 de 270 controles negativos (especificidad 98 por ciento). Después de haber demostrado que un perro puede detectar C. difficile, los investigadores informaron sus hallazgos *, y Cliff, el Beagle, fue retirado.

• Por qué nos necesitamos unos a otros
• ¿Qué hay detrás del camino que tomamos decisiones?
• ¿Qué es peor para su salud: marihuana o alcohol?
• The Sleep Stories of 2013, Part 2
• Cuando el amor mata

Ahora el destino se establece. Dos años después de que se usara Cliff para probar la posibilidad de un perro de detección de infección, hubo un brote de C. difficile en el Hospital Vrije Universiteit en Amsterdam. En este punto, el equipo de Marije Bomer tuvo la oportunidad de ver cómo un perro se desempeñaría en condiciones de campo reales cuando la capacidad de diagnóstico del perro realmente podría hacer la diferencia. Entonces, el grupo de investigación sacó a Cliff de la jubilación y, sin ninguna actualización, lo pusieron a trabajar de nuevo, esta vez para examinar a los pacientes que estaban en peligro de contraer o transmitir C. difficile mientras estaban en el hospital que estaban siendo tratados. para otras condiciones. Al final, el pequeño Beagle examinó a 371 pacientes. El perro identificó correctamente 12 de 14 pacientes con infecciones por C. difficile (una sensibilidad del 86 por ciento) y 346 de 357 pacientes sin infección (una especificidad del 97 por ciento). Es interesante que de los pocos pacientes identificados erróneamente como infectados cuando no estaban infectados, el 18 por ciento mostró la infección en tres meses, mientras que solo el 3.5 por ciento de los que declararon estar libres de infección lo hicieron. El conjunto completo de resultados ha sido aceptado para su publicación en el Journal of Infection **.

Este estudio reciente confirma que un perro de detección entrenado puede detectar con precisión C. difficile en pacientes hospitalizados durante un brote. La precisión del perro es bastante alta y el tiempo dedicado a identificar a los pacientes infectados es bastante pequeño: al perro le toma solo unos 10 minutos inspeccionar por completo a todos los pacientes en una sala determinada. Tal diagnóstico rápido de individuos infectados puede permitir que sean aislados de la población general del hospital para prevenir la propagación de la enfermedad y permitir el inicio del tratamiento inmediato. El costo de mantener un perro de detección entrenado del tamaño del Beagle es mínimo, sin duda comparado con el costo de proporcionar el complejo equipo de diagnóstico y personal capacitado en cada hospital para poder hacer la misma tarea. Y, por supuesto, la vida de los pacientes potencialmente salvados por la detección rápida del perro no tiene precio.

Stanley Coren es el autor de muchos libros, entre ellos: The Wisdom of Dogs; ¿Los perros sueñan? Nacido para ladrar; El perro moderno; ¿Por qué los perros tienen narices mojadas? Las Pawprints de la historia; Cómo piensan los perros Cómo hablar perro; Por qué amamos a los perros que hacemos; ¿Qué saben los perros? La inteligencia de los perros; ¿Por qué mi perro actúa de esa manera? Comprensión de perros para tontos; Ladrones de sueño; El síndrome del zurdo

• Taponamiento y drogado (TDAH, eso es)
• La diferencia entre conocimiento y sabiduría
• ¿Quieres tratar la depresión? Haz que la gente duerma
• Adicción y rescate
• Los límites borrosos del infanticidio eugenésico

Copyright SC Psychological Enterprises Ltd. No puede ser reimpreso o reposicionada sin permiso

Datos de:

* Bomers MK, van Agtmael MA, Luik H, Van Veen MC, Vandenbroucke-Grauls CM, Smulders YM. Usar la sensibilidad olfativa superior de un perro para identificar Clostridium difficile en heces y pacientes: prueba de estudio de principios. British Medical Journal (2012) 345: e7396.

** Bomers MK, van Agtmael MA, Luik H, Vandenbroucke-Grauls CM, Smulders YM. Un perro de detección para identificar a pacientes con infección por Clostridium difficile durante un brote hospitalario. Journal of Infection (2014), doi: 1016 / j.jinf.2014.05.017.