Tratando con trauma psicológico en niños, Parte 2

La semana pasada, presenté al Dr. Victor Carrion en la primera entrada de una serie de blogs de tres partes sobre el impacto del trauma psicológico en los niños. El Dr. Carrion es profesor en la Facultad de Medicina de la Universidad de Stanford y director del Programa de Investigación del Estrés Temprano de Stanford en el Hospital de Niños Lucille Packard en Stanford. Su investigación se centra en la interacción entre el desarrollo del cerebro y la vulnerabilidad al estrés. Ha desarrollado tratamientos que se centran en intervenciones individuales y comunitarias para las condiciones relacionadas con el estrés en niños y adolescentes que experimentan estrés traumático. Esta semana, el Dr. Carrion analiza cómo el PTSD infantil difiere del PTSD adulto, la neurociencia del PTSD infantil y las percepciones erróneas comunes sobre el impacto del estrés traumático en el desarrollo infantil.

SJ: ¿Cómo se diferencia el PTSD infantil del PTSD en adultos?

VC: Inmediatamente, cuando vemos el primer criterio para diagnosticar el TEPT, ya tenemos un problema cuando se trata de niños. El Criterio A requiere que el evento traumático te haga sentir que tu vida está en peligro / amenazada. Pero si eres menor de 7 u 8 años, es posible que no entiendas la muerte como algo que es universal y algo que es irreversible.

Uno de los estudios que hicimos fue que observamos a los niños que habían sufrido separación o pérdida y pertenecíamos a ese grupo de edad y los comparamos con los niños que habían experimentado abuso físico, abuso sexual y también tenían un deterioro funcional. Realmente no difieren en términos de la cantidad de deterioro funcional que tenían en sus vidas, en sus relaciones personales, y la cantidad de angustia, etc. Entonces, para los niños menores de 8 años, lo que estoy diciendo es que la separación o pérdida se considera un evento traumático, incluso si no tienen una comprensión completa de la muerte o la pérdida.

Los síntomas del TEPT, tanto en niños como en adultos, son principalmente intermitentes. No están ahí todo el tiempo y tienden a ser desencadenados por señales. Cuando esas señales o desencadenantes están ahí, es cuando ve los síntomas. Esto se vuelve problemático si está llevando a cabo una prueba y, al final de la prueba, este grupo parece estar bien, puede ser que el tratamiento haya funcionado, pero también podría ser que no haya factores desencadenantes o señales alrededor de ellos. niños en ese momento. Esa es una de las razones por las que necesitamos saber sobre la neurofuncionalidad o la neurociencia de cómo el estrés traumático impacta en el desarrollo.

Para los niños sigue siendo un equilibrio entre los recursos internos y externos, y es como una ecuación matemática. Por lo tanto, es posible que tenga mucha capacidad de adaptación y fortaleza y que pueda ayudarlo a superar la falta de apoyo que tiene en su vida o puede tener un apoyo total perfecto, pero para empezar tiene tantos factores de riesgo, como una historia previa de la exposición al trauma o antecedentes familiares de trastorno de ansiedad, que es más probable que tenga una reacción postraumática. Lo llamo una reacción post traumática, no necesariamente PTSD, porque algunos de los trabajo que hemos hecho y también el trabajo hecho por Dr. Michael Scheeringa en la Universidad de Tulane muestra que los niños no tienen que tener todos los criterios para el TEPT enumerados en el DSM para experimentar un deterioro funcional. Por ejemplo, mostramos que los niños que tienen TEPT en comparación con los niños que tienen un historial de trauma y síntomas en 2 de los grupos se ven igualmente afectados. Todavía tenemos trabajo por hacer en términos de cómo desarrollamos este criterio de diagnóstico para niños. Esa es una de las cosas que Michael ha hecho. Él ha propuesto una serie de criterios que tienen menos síntomas y también que algunos síntomas pueden ser algo diferentes en los niños en comparación con los adultos.

SJ: En términos de la neurociencia del TEPT, ¿cómo podría verse esto en términos de impacto en el desarrollo infantil desde un punto de vista psicofisiológico, de neuroimagen o neuroendocrinológico?

VC: Una de las cosas que se han estudiado durante mucho tiempo es el sistema nervioso autónomo tanto en niños como en adultos. Parece que aquellos que tienen TEPT son en realidad un grupo heterogéneo y esa fisiología puede ayudarnos a diferenciar entre los niños que se disocian frente a todos los niños que pueden mostrar síntomas de agresión. Por ejemplo, los niños que se disocian parecen tener un ritmo cardíaco más bajo al narrar un evento estresante o una historia estresante. Mientras que, aquellos que no se disocian parecen tener un aumento en la frecuencia cardíaca, pero el aumento en la frecuencia cardíaca no parece ser un buen marcador porque depende de dónde se encuentra su línea base. Lo que parece ser un buen marcador es ¿cuánto dura la latencia? Es decir, cuánto tiempo te lleva volver a tu frecuencia cardíaca basal después de un factor estresante. Por lo tanto, si el factor estresante aumenta su frecuencia cardíaca, los niños que son vulnerables o tienen trastorno de estrés postraumático tardarán más tiempo en regresar a un ritmo cardíaco inicial.

Nos concentramos en observar el cortisol e identificar qué sería un buen marcador de cortisol para estos niños. Lo que encontramos es que estos niños tienen la ritmicidad circadiana normal que usted esperaría (es decir, más alta al comienzo del día y bajando al final del día) pero luego, al final del día, parece estar elevada. estos niños tienen altos niveles de cortisol. Eso es lo que encontramos hace 10 años, pero lo que descubrimos años más tarde es que esa variable de "tiempo desde trauma" es muy importante.

Lo que hicimos fue observar una gran muestra de niños y observamos a aquellos que habían tenido traumas durante el año anterior y aquellos que habían sufrido un trauma antes de ese año. Nuestra hipótesis fue que nuestra teoría del aumento de cortisol iba a ser cierta para los niños que la tuvieron el año anterior pero no para los demás. Lo que descubrimos fue exactamente eso y encontramos 2 correlaciones inversas en las que si tuvo eventos en el último año, cuanto mayor sea su cortisol, mayores serán sus síntomas de PTSD. Mientras que, para los otros individuos que habían experimentado un trauma desde hace mucho tiempo y todavía tenían síntomas de TEPT, cuantos más síntomas, menor era el nivel de cortisol.

Pero, en general, diría que el cortisol antes de acostarse (antes de acostarse) en los niños, estoy empezando a pensar en eso como un marcador de TEPT pediátrico.

Ahora, si tiene estos altos niveles de cortisol, la siguiente pregunta normal es ver qué sucede en el cerebro debido a la potencial neurotoxicidad del cortisol en niveles altos todos los días, ¿no? Entonces, miramos a los niños que estaban experimentando un trauma crónico, es decir, abuso físico, abuso sexual y presenciando mucha violencia.

En la sección transversal no hubo hallazgos significativos. Pero en 2007, seguimos a 15 niños durante 1-1 ½ años y vimos que había una correlación entre el cortisol alto (antes de acostarse), el cortisol y el volumen disminuido del tiempo 1 al tiempo 2 del hipocampo.

Por supuesto, el hipocampo es importante para el almacenamiento y la recuperación de la memoria, por lo que hicimos una tarea en la resonancia magnética funcional, una tarea de memoria declarativa verbal, para ver la codificación y la recuperación en los niños. Vimos que el grupo control / saludable, sin antecedentes de trauma y sin síntomas de TEPT, estaba activando significativamente más hipocampo que los niños con TEPT. Así que no estábamos viendo las diferencias de volumen pero, funcionalmente, puedes ver que el hipocampo realmente no funciona tan bien en niños con trastorno de estrés postraumático.

Luego decidimos mirar la regulación emocional. Hicimos la tarea de rostros y vimos que los niños con PTSD activan su amígdala significativamente más temprano cuando ven una cara enojada. Al ver una cara temerosa, había una tendencia a que su corteza prefrontal no se activara tanto como en los controles sanos. Pero lo interesante de la activación de la amígdala es que, potencialmente, de lo que estamos hablando es un marcador funcional neuro de hiperreactividad para estos niños que tienen un historial de exposición a la violencia interpersonal. Para estos niños, la cara de alguien enojado es una señal / disparador y aquí vemos que la amígdala se activa.

Entonces, comenzamos a pensar que los tratamientos que tratan a estos niños prestan mejor atención a la regulación emocional, el procesamiento de la memoria y la función ejecutiva. Otra cosa que nos dimos cuenta es que podríamos aumentar la validez empírica de algunas intervenciones de tratamiento al demostrar que pueden reducir el cortisol o disminuir la función de la amígdala en esta tarea, y así sucesivamente.

SJ: ¿Cuáles son las percepciones erróneas / malentendidos más comunes con respecto al impacto del estrés traumático en el desarrollo infantil?

VC: Solía existir la idea de que los niños eran resistentes solo por el hecho de ser niños, pero no hay literatura que respalde eso. De hecho, sabemos lo contrario. Sabemos que usted es más vulnerable cuando es más joven, cuando no tiene un estilo defensivo, cuando su cerebro todavía está en desarrollo, cuando su fisiología aún se está desarrollando. Te afecta más.

Esté atento a la Parte 3 de esta entrevista, que discutirá los tratamientos e intervenciones preventivas para niños con TEPT, los factores que determinan cómo responderán estos niños al tratamiento y el futuro del campo.

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