La marihuana sigue siendo la droga ilícita más comúnmente utilizada según el informe de la Encuesta Nacional sobre Uso y Salud de Drogas (NSDUH) de 2012. También es la tercera droga recreativa más popular en los Estados Unidos, detrás del alcohol y el tabaco. Según las últimas estimaciones, más de 24 millones de personas han consumido marihuana, y 14 millones la usan con regularidad, pero abundan las desinformaciones sobre la marihuana.
La marihuana no es una droga de entrada. Las personas que han probado la marihuana pueden eventualmente probar drogas más duras en busca de un nivel más alto y la experimentación puede llevarlos a un peligroso camino hacia la adicción. Sin embargo, la ciencia muestra abrumadoramente que para la mayoría de las personas, la marihuana no es una droga de entrada.
Muchas personas creen erróneamente que el consumo de marihuana precede, en lugar de seguir, a la iniciación de otro uso ilícito de drogas. De hecho, la mayoría del consumo de drogas comienza con el alcohol y la nicotina antes de la marihuana, lo que hace que la nicotina y el alcohol sean las dos drogas de abuso más comunes. La evidencia indica que la marihuana generalmente no es la primera sustancia abusada antes de la experimentación con drogas ilícitas más peligrosas.
Un estudio publicado en el Journal of School Health revisado por pares ha concluido que la teoría de una droga de entrada no está asociada con la marihuana, sino más bien una de las drogas más dañinas y socialmente aceptadas en el mundo, el alcohol. Los resultados de esta investigación respaldan que el alcohol debería recibir atención primaria en la programación de prevención de abuso, ya que el uso de otras sustancias podría verse afectado al retrasar o prevenir el consumo de alcohol.
Una puerta de entrada alternativa puede ser simplemente las pruebas y tribulaciones que enfrentan algunos niños mientras crecen. De acuerdo con la Dra. Karen Van Gundy, profesora asociada de sociología en la Universidad de New Hampshire,
"Si los fumadores de marihuana pasan a usar otras drogas ilícitas depende más de factores sociales como estar expuestos al estrés y estar desempleados, no tanto si fumaron una articulación en el octavo grado. Debido a que el consumo de alcohol y el consumo de menores de edad por lo general preceden al consumo de marihuana, la marihuana no es la más común, y rara vez es la primera droga ilícita utilizada ".
Esto no quiere decir que la marihuana es segura o su uso entre adolescentes y adultos jóvenes debe ser ignorado; todo lo contrario. El uso de marihuana debería ser un foco de los programas de prevención de abuso de sustancias, pero debemos decirles la verdad a los niños, no intentar asustarlos con mitos. El problema con el consumo de marihuana a una edad temprana es que el cerebro humano aún se está desarrollando. Usar marihuana antes de los 25 años puede ocasionar problemas irreversibles, como un bajo control de los impulsos y problemas de memoria. Por supuesto, los jóvenes no pueden comprender la gravedad de este tipo de consecuencias, por lo que corresponde a los adultos hacer lo mejor para protegerlos y ayudar a los jóvenes a tomar mejores decisiones.
Es importante señalar que, si bien las drogas como el alcohol pueden, y de hecho conducen a, otro abuso de sustancias nocivas, el problema principal con los problemas de drogas es el estado mental del usuario. Algunas personas usan drogas para escapar de la realidad y huir de problemas que no tienen las habilidades para enfrentar de manera más saludable.
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Constance Scharff es Investigadora Senior en Adicciones y Directora de Investigación de Adicciones para Cliffside Malibu. También es la coautora del exitoso libro de Amazon.com Ending Addiction for Good con Richard Taite.
Imagen: Licencia de cc de Flickr / Truthout.org
