Previniendo la enfermedad de Alzheimer

Recientemente, el NIH solicitó a un gran grupo de científicos que examinara la evidencia publicada para determinar si hay algo que una persona pueda hacer para prevenir o retrasar la aparición de la enfermedad de Alzheimer. Su respuesta colectiva no fue alentadora. Existen muchas afirmaciones en contra, incluidas recomendaciones para el ejercicio físico y mental, aditivos y suplementos dietéticos, así como una gran variedad de hierbas y medicamentos recetados. Pero, ¿estas intervenciones ayudan y qué factores dietéticos o estilos de vida pueden dañar? Por el momento, nadie lo sabe con certeza. El panel de científicos concluyó que no hay suficiente evidencia para hacer una declaración decisiva, sí o no. Entonces, ¿dónde deja esto a los boomers envejecidos que están preocupados por contraer la enfermedad de Alzheimer? Muchos médicos, que sin duda sienten la presión de sus pacientes para ofrecer algo, cualquier cosa, continúan alentando a los pacientes en las primeras etapas del declive cognitivo a participar en actividades saludables que estimularán sus mentes y cuerpos a pesar de la ausencia de evidencia de beneficios reales a largo plazo.

Sin embargo, uno de los principios rectores de la ciencia es que la ausencia de evidencia no es evidencia de ausencia. Durante las últimas dos décadas, los neurocientíficos han aprendido mucho sobre cómo mueren las células cerebrales en pacientes con la enfermedad de Alzheimer. Actualmente, los científicos están ideando formas de prevenir las consecuencias de estos procesos tóxicos y han identificado opciones nutricionales y de estilo de vida que pueden ralentizar en gran medida estos procesos celulares tóxicos. Mi propia investigación, guiada por los hallazgos epidemiológicos, se ha centrado en los beneficios potenciales del café y la marihuana [consulte el enlace del video a continuación]. El verdadero desafío es probar, utilizando evidencia epidemiológica disponible, que cualquier intervención en particular puede reducir significativamente nuestras posibilidades de contraer la enfermedad de Alzheimer. Desafortunadamente, la epidemiología no es un negocio preciso cuando se trata de humanos. Todos vivimos vidas complicadas con dietas complicadas y no tenemos control sobre quiénes fueron nuestros padres. Dado esto, no es de extrañar que sea tan difícil probar o refutar que la vitamina E es buena o que fumar es malo cuando se trata de alterar nuestro deterioro cognitivo futuro.

Las conclusiones alcanzadas por el panel de científicos del NIH son directas; actualmente, no se puede demostrar que ninguna intervención individual aumente las posibilidades de una persona de evitar la demencia. Sin embargo, predigo que algún día nos daremos cuenta de que nuestro verdadero objetivo es acumular muchos hábitos alimentarios y de estilo de vida relativamente menores y mantenerlos durante largos períodos de tiempo. Hace muchos años, los investigadores del cáncer aprendieron que se requieren exposiciones múltiples a bajos niveles de toxinas específicas en nuestro entorno para desarrollar cualquier carcinoma en particular. Predigo que el mismo enfoque funcionará para las drogas y los nutrientes que son beneficiosos para nuestra salud. La exposición a largo plazo a dosis diarias de frutas, vegetales y granos y los ejercicios físicos y mentales regulares de bajo nivel pueden alcanzar un umbral de beneficio que nos permita morir antes de que suframos un deterioro mental significativo. Ese es el punto: en última instancia, es posible que no necesitemos prevenir la enfermedad de Alzheimer, simplemente ralentizarla.

La marihuana y el café son buenos para el cerebro . http://www.youtube.com/watch?v=2uVXs6CY2ps

¿Qué hacer ahora?

© Gary L. Wenk, Ph.D. autor de Your Brain on Food (Oxford, 2010); http://faculty.psy.ohio-state.edu/wenk/