Hace años, participé en otra reunión interminable en toda la universidad sobre los inminentes recortes presupuestarios. ¡Hace años que! "Defiende las humanidades", nos desafió el presidente, bastante creyente en las artes. No podría pensar en otra forma de expresar mi respuesta: "El estudio de las Humanidades podría salvar el planeta". Estoy más convencido que nunca.
Es con horror que miro a fondo los fondos para Humanidades o los elimino en todos los niveles de la educación pública. De alguna manera, la música y el arte ya no son esenciales para el bienestar de los estudiantes. ¿Cómo podemos vivir privados de la exposición a la riqueza de la creatividad humana? ¿Cómo nos las arreglaremos sin comida de corazón y alma?
Esta falta de accesibilidad al arte estaba en mi mente mientras leía el periódico del domingo. En la edición del New York Times del 20 de febrero, Bob Herbert escribe convincentemente sobre "El costo humano del recorte presupuestario". Mientras más de "20 millones de personas reciben algún tipo de asistencia de agencias de acción comunitaria en el transcurso del año", el presidente Obama planea un recorte del 50% en el financiamiento para tales agencias, mientras que los republicanos de la Cámara quieren que se borre por completo el financiamiento. Este ahorro potencial de $ 350 millones es "centavo" y "tonto", insiste Herbert. "La pobreza y sus costos asociados al gobierno aumentan" como resultado. Si bien las agencias de acción comunitaria ofrecen servicios variados, los niños y los ancianos serán los más afectados. ¿Qué hay de la humanidad? ¿Qué hay de nuestras prioridades? ¿Qué hay del mundo?
Ayer tomé un café con un autor que está escribiendo un libro sobre la guerra y la paz de León Tolstoi. El sol se estaba poniendo en un día de febrero inusualmente cálido y ventoso, y un brillo anaranjado proporcionó el escenario perfecto para la animación de Andy. Casi podía tocar y saborear lo que ese libro en particular y las obras de Tolstoy en general significan para él. "Hemos estado juntos durante más de veinte años", dijo, mirando duramente con su guía de Rusia a temas universales como la perseverancia, el rol del sufrimiento como maestro y una apreciación no adulterada del don de la vida. El propio paseo de Andy en la vida ha estado marcado por los pasos literarios de Tolstoi; su deseo de compartir con sus lectores su amor por War and Peace es palpable. Seré el primero en la cola de su libro.
La literatura importa La música importa. El teatro importa. La escultura importa. La poesía importa La historia importa Y, por supuesto, la filosofía importa. La exposición a las Humanidades amplía y profundiza nuestra propia humanidad . El estudio y la discusión amplían nuestro sentido de posibilidad. Somos pobres sin mirar a Miguel Ángel o escuchar a Mozart, una noche de teatro con August Wilson o Puccini y arias de Verdi cantadas por Kiri Te Kanawa, una lectura de Brokeback Mountain de Annie Proulx o una recitación de los versos de Maya Angelou. Tres ejemplos del poder de las Humanidades para dar esperanza, ofrecer una nueva dirección y cambiar vidas, vienen a la mente:
Primero, un viaje a la habitación 56 de Rafe Esquith en la escuela primaria Hobart en Los Ángeles. Pandillas y mendigos patrullan las calles y la policía hace notar su presencia en los pasillos. En la calidez de su salón de clases, sin embargo, cada año Esquith dirige a sus alumnos de quinto grado en un esfuerzo de un año que culmina en su interpretación de Hamlet de Shakespeare. Los niños para quienes el inglés es un segundo idioma contemplan y luego memorizan soliloquios de Polonio y Ofelia. ¡¿Qué?! ¿Por qué? ¿Cómo? Mírelo en DVD en "The Hobart Shakespeareans", dirigida por Mel Stuart. Esta experiencia estará viva para que estos niños aprovechen la confianza y la fortaleza por el resto de sus vidas. "Ser o no ser …" Sí, esa es la pregunta.
Segundo, una mirada a la lucha contra la pobreza generacional llevada a cabo por guerreros poco probables como Platón y Emily Dickinson. ¿Cómo puede el mundo leer y reflexionar sobre el mito de la cueva de Platón ayudar a un padre soltero en el bienestar? ¿Qué puede significar "I Dwell in Possibility" de Dickinson para alguien sin trabajo o las habilidades necesarias para encontrar un empleo? Earl Shorris, quien ha sido la fuerza impulsora detrás del Curso Clemente en Humanites, nos da la respuesta:
"Si uno ha sido" entrenado "en los caminos de la pobreza, no ha tenido la oportunidad de hacer otra cosa que reaccionar a su entorno, lo que se necesita es un comienzo, no una repetición. Las humanidades nos enseñan a pensar reflexivamente, a comenzar, a tratar con lo nuevo tal como se nos ocurre, a atrevernos. Si los pobres multigeneracionales van a dar el salto de la pobreza, se requerirá un nuevo tipo de pensamiento-reflexión. Y eso es un comienzo … La filosofía del Curso Clemente surge de una idea presentada por Robert Maynard Hutchins: "La mejor educación para el mejor es la mejor educación para todos." La aplicación de esa tesis para aliviar la pobreza no fue exclusivamente por mi propia cuenta , sin embargo. Me vino mientras estaba en una prisión de máxima seguridad en Bedford Hills, Nueva York, simplemente visitando, por supuesto. Le pregunté a un prisionero, Viniece Walker, por qué pensaba que la gente era pobre. Nicie, quien se ha convertido en una buena amiga, dijo que era porque "no tienen la vida moral del centro de la ciudad", con lo que se refería a Manhattan al sur de Harlem, donde creció. Pensando que probablemente había sufrido una conversión religiosa mientras estaba en prisión, lo cual no es inusual, le pregunté casualmente a qué se refería con "la vida moral". Qué sorpresa cuando dijo: "Obras, museos, conciertos, conferencias, ya sabes". "Dije," te refieres a las humanidades ". Y ella me miró como si yo fuera una especie de cretino:" Sí, Earl, las humanidades ". En mi camino de regreso a la ciudad, establecí la conexión entre la idea de Nicie y mi educación propia. Fue el comienzo del Curso Clemente. "(Puede leer la entrevista en su totalidad aquí).
Mi amigo Andy Kaufman y sus estudiantes universitarios comparten la sabiduría de esperar en Guerra y paz con los jóvenes encarcelados en un centro correccional juvenil. Su proyecto "Books Behind Bars" toca a todos los involucrados mientras comparten sus pensamientos sobre: "¿Qué hace una vida 'exitosa'? ¿Cómo puedo ser sincero conmigo mismo? ¿Cuál es mi responsabilidad para los demás? Dado que voy a morir, ¿cómo debería vivir? "(Haga clic aquí para una breve entrevista con Andy).
"La mejor educación para el mejor es la mejor educación para todos." ¿Qué tal eso? ¿Qué significa para ti un libro preciado? ¿Un poeta especial te calma y motiva? ¿Cómo te hace sentir esa pieza musical en todo momento? ¿Qué revelación histórica te ayudó a darle sentido a tu vida? ¿Puedes contar con riquezas intelectuales para aligerar tus pasos y mostrarte el camino? ¿Cuándo vio alternativas a la única vida que había conocido? ¿Por qué esa particular teoría filosófica sirve como su catalizador para el cambio?
¿Qué pasaría si todos pudieran responder esas preguntas? Imagina. ¿Por qué no se debería dar a todos la oportunidad de responder esas preguntas? ¿Quién decide quién es elegible para leer un soneto o califica para escuchar una sinfonía? ¿Por qué un acaparamiento condescendiente de Humanites, por qué una suposición subyacente de que las artes o no son necesarias en algunas vidas o no pueden ser comprendidas? ¿Pueden la filosofía o la historia del jazz ser apreciadas solo por ciertos grupos de particular estatus socioeconómico? Esta mentalidad comparte un desafortunado parentesco con los recortes a las agencias de acción comunitaria: "Es una medida de dónde estamos como país que esta no ha sido una noticia más grande", lamenta Herbert. ¿Por qué las noticias de la página principal de Hobart Shakespeareans no son? ¿Qué hay de todo el bien logrado por los trabajadores de acción comunitaria? ¿Por qué no hemos tenido noticias de algunos de los graduados del curso de Clemente? ¿Por qué la entrevista de Andy no fue noticia nacional? ¿Qué se puede aprender sobre nuestra sociedad a partir de cuadernos escritos por jóvenes encarcelados en respuesta a Tolstoi?
John Stuart Mill afirmó en la Inglaterra del siglo XIX que, a pesar de todos nuestros inventos y progresos materiales, el desarrollo del ser humano se retrasó lamentablemente. Recuerdo que un amigo en su último año de escuela de medicina me reprochó que el estudio de Ética no era más que una de las muchas optativas que los alumnos podían elegir durante el último semestre; sus estudios serios terminan, por fin los residentes del hospital podrían relajarse. Una electiva! ¿Qué pensaría Mill ahora?
El crédito por la imagen va a: http://podularity.com/oxford-worlds-classics-audio-guides/leo-tolstoy-wa…
