Es probable que hayas visto la reciente sátira de Saturday Night Live sobre 'Muammar al-Gaddafi' atribuyendo su laberíntico discurso de la ONU al desfase horario. Si bien el sketch fue divertido, el jet lag no lo es.
Considere el posible impacto del jet lag en los líderes políticos de la vida real a medida que viajan por la mitad del mundo para participar en negociaciones delicadas. Necesitan estar en la cima de su juego, no aturdidos por la niebla del cerebro. ¿Qué pasa con los efectos que el jet lag puede tener en los complejos esquemas de negocios que se tramitan diariamente por ejecutivos cansados, presionados por el tiempo y jet lag? "Hacer un trato o no hacer nada" puede ser una decisión difícil en el mejor de los casos, y mucho menos con los ojos rojos y crudo con el desfase horario. ¿Y qué hay de aquellos de nosotros con objetivos más simples? Queremos disfrutar de nuestra diversión bajo el sol, pero a muchos turistas les puede resultar difícil disfrutar de una parte significativa de sus vacaciones porque se recuperan lentamente de su largo vuelo.
El jet lag es un tipo de trastorno del ritmo circadiano que es nuevo en el mundo moderno. Los ritmos circadianos evolucionaron para permitir a los organismos beneficiarse de la preparación de cambios predecibles en el ambiente antes de que ocurran. Como ejemplo, para una criatura que tiene que encontrar comida durante el día, tener un mecanismo para despertarse cuando el sol está saliendo, incluso en días nublados, es muy beneficioso. El sistema circadiano o de 24 horas puede adaptarse lentamente a los cambios en el entorno, por ejemplo, cuando el período de luz del día se acorta en las latitudes septentrionales en otoño e invierno. El jet lag es un desorden desconocido antes del siglo XX ya que nadie antes de la invención del avión podía viajar lo suficientemente rápido como para cruzar zonas horarias suficientes para afectar el sistema circadiano. Con las formas más antiguas de transporte, el sistema circadiano tiene la posibilidad de cambiar lentamente para mantenerse al día con los cambios en la diferencia entre los relojes internos y externos, como cuando los barcos de vela lentamente se abrieron paso alrededor del mundo. El desfase horario afecta el viaje de este a oeste en lugar de viajar de norte a sur ya que no hay cambio en la zona horaria con el viaje de norte a sur. Estar muy al norte o al sur puede, por supuesto, conducir a otros problemas circadianos, como los experimentados por científicos antárticos que pasan meses en la oscuridad.
El desfase horario se produce cuando hay una falta de coincidencia temporal entre la temporización interna del ciclo de vigilia de sueño y las demandas de tiempo externo para el horario de vigilia de sueño de la zona horaria modificada. Los síntomas generalmente se experimentan si se cruzan tres o más zonas horarias y aparecen dentro de un día o dos de estar en la nueva zona horaria. En general, cuanto más zonas horarias cruzan, peor son los síntomas y más tiempo persisten. Con un recorrido de siete zonas horarias o más, el reloj interno puede desplazarse en sentido opuesto a la dirección de desplazamiento. Esto da como resultado un jet lag severo y prolongado. Un problema importante es la exposición a la luz en momentos inapropiados, ya que esto puede desplazar el reloj interno en la dirección incorrecta. Los síntomas suelen incluir alteraciones del sueño, deterioro del funcionamiento y disminución del estado de alerta. Viajar hacia el este suele ser más difícil de ajustar que hacia el oeste. Este es el caso, al menos en parte, porque generalmente puede obligarse a quedarse despierto más tarde, pero no puede conciliar el sueño.
Para ver cómo funciona esto, imagine un viaje transcontinental de Nueva York a Los Ángeles. En la primera noche del viaje hay un cambio de hora de tres horas para que cuando el reloj de Los Ángeles diga que son las 11 pm, su hora de acostarse habitual, su reloj interno, configurado para la hora de Nueva York, sienta que son las 2 a. M. Esto es perturbador para dormir, pero generalmente menos que el viaje inverso. Después de varios días en Los Ángeles, el reloj interno cambia para coincidir con las demandas externas de la zona horaria de la costa oeste. En los viajes de la costa oeste a la costa este, el reloj de Nueva York dice que son las 11 p. M., Su hora habitual de acostarse, mientras que su reloj interno siente que son las 8 p.m. – una hora en la que suele ser muy difícil conciliar el sueño. Generalmente, se tarda aproximadamente un día en la nueva zona horaria para aclimatarse a cada cambio de zona horaria. Los síntomas del jet lag se complican aún más por las condiciones a menudo estresantes de los viajes de larga distancia: largos vuelos en lugares incómodos, entornos desconocidos, alimentos de baja calidad, uso excesivo de cafeína y alcohol, entre otros.
Para la mayoría de las personas, el desfase horario se puede tolerar y se corregirá gradualmente con el tiempo suficiente en la nueva zona horaria. Para las personas que trabajan en la industria de las aerolíneas, sirviendo en el ejército o que tienen trabajo comercial o gubernamental que requiere viajes frecuentes, el jet lag puede ser una gran preocupación. Por ejemplo, se ha informado que algunas mujeres del personal de la aerolínea experimentan síntomas menstruales asociados con viajes frecuentes. Y solo podemos imaginar qué daño se ha causado a las relaciones internacionales y qué negocios pobres han sido resueltos por personas demasiado estresadas y con jet lag. En la próxima publicación analizaré formas de acelerar el proceso de enfrentar el jet lag. Mientras tanto, Bon Voyage!
