Un área de controversia en las ciencias de la vida se relaciona con los roles relativos de la genética y el medio ambiente. La confusión comúnmente aflige a la política. Por ejemplo, los primeros comunistas se aferraron a la desacreditada teoría genética de la "herencia de las características adquiridas". Esta teoría sostiene que cambiar la actitud y el comportamiento de una persona de algún modo daría lugar a cambios en sus genes, lo que permitiría la transmisión genética de los cambios. actitudes y comportamiento hacia sus hijos. Para que esta idea sea cierta, las influencias externas en el cerebro tendrían que cambiar los genes no solo en el cerebro sino también en las células sexuales (espermatozoides y óvulos). La idea fue llevada a cabo en la antigüedad por Hipócrates y Aristóteles, pero ganó el imprimatur académico con la publicación formal en 1809 por Jean-Baptiste Lamarck. En la década de 1930, el presidente ruso de la Academia Soviética de Ciencias Agrícolas, Trofim Lysenko, aplicó la doctrina a la agricultura soviética con resultados desastrosos. Al mismo tiempo, los líderes políticos soviéticos extendieron la doctrina errónea a la herencia de las experiencias educativas y sociales; es decir, cambiando la naturaleza humana por política gubernamental. Esperaban que adoctrinar a la generación actual en el colectivismo transmita genéticamente actitudes y conductas colectivistas a todas las generaciones futuras. Cuba, Corea del Norte y China demostraron que el colectivismo puede transferirse culturalmente pero no biológicamente.
En los Estados Unidos, gran parte de la angustia política surge de disputas sobre si políticas educativas y sociales más efectivas lograrán sacar a la gente de la pobreza y las conductas disfuncionales. Cuando era niño, a menudo escuchaba el axioma: "Puedes sacar al niño del país, pero no puedes quitarle el país del niño". Hoy, el axioma correspondiente parece ser: "Puedes saca al chico del ghetto, pero no puedes quitarle el gueto al niño. "La realidad es que puedes quitarle el país o el gueto al niño, pero esto no se lo transferirá a sus hijos con sus genes .
Lo que ahora estamos descubriendo es que el ambiente y la experiencia afectan la expresión de los genes. Si los genes son accesibles o no para lectura, a menudo depende del entorno. Las personas han subestimado su capacidad para esculpir sus propios cerebros, actitudes y comportamiento al controlar las experiencias que afectan la expresión génica. Aunque las personas pueden controlar hasta cierto punto cómo se expresan sus propios genes, no habrá ninguna transferencia biológica a sus herederos. Naturalmente, las influencias ambientales y culturales se transfieren, por lo que a los herederos se les puede enseñar a ejercer el control sobre cómo se expresan sus genes.
La mayoría de los científicos cree que contar con los químicos adecuados en el ambiente adecuado en el momento adecuado es todo lo que se necesita para crear vida y dar forma a la vida mental del individuo. Para ellos, la vida parece una ocurrencia altamente improbable. Pero sucedió, y aún más improbable, puede haber una fuerza de vida que lo sostenga.
Muchos científicos también piensan en la mente consciente del cerebro como una propiedad emergente de la función cerebral. Las propiedades emergentes siguen la regla de que el todo es mayor que la suma de sus partes. Otra forma de decir esto es que las propiedades del todo no pueden predecirse a partir de lo que sabes sobre las propiedades de las partes que contribuyen. Sin embargo, paradójicamente, la mayoría de los científicos creen que a medida que aprendan más y más sobre cada vez menos, de alguna manera explicarán el todo.
Las propiedades emergentes se aplican tanto a las moléculas en una sopa primordial que genera organismos vivos simples como a las aproximadamente 87 mil millones de neuronas de un cerebro humano que generan una mente consciente. Un mundo físico que puede generar propiedades emergentes es un mundo misterioso y mágico.
Lo que se deja de lado en tal consideración es la capacidad de control personal sobre la propia biología, que es un tema importante. Sostengo que a nivel de la persona individual, la mente misma -especialmente la mente consciente- es una fuerza mayor de la selección natural que impulsa la creación de la capacidad y el carácter mental. Las implicaciones para la vida diaria no pueden ser más profundas. Aceptar la propia biología y las circunstancias engendra impotencia y fatalismo. Entonces, se reduce al sistema de creencias de uno. O bien eres "capitán de tu propio barco, dueño de tu propio destino", o estás encadenado por la creencia de que el cambio no es posible. Lo que piensas y haces da forma a la función de tu cerebro.
Extraído de Biología Mental. La nueva ciencia de Cómo se relacionan el cerebro y la mente , por WR Klemm. Nueva York: Prometeo. Vea excelentes críticas en WRKlemm.com, haga clic en "autor".
