¿Por qué la expresión facial de Ted Cruz me inquieta?

Fuente: Gage Skidmore a través de Flickr (CC BY-SA 2.0)

Es difícil mirar la cara de Ted Cruz. Se dice que es un brillante orador con una aguda mente legal. Pero su expresión me inquieta. Entiendo que mi reacción es visceral y automática, pero como neurólogo es mi responsabilidad observar cosas fuera de lo común y sondearlas. Las expresiones atípicas del senador me dejan intranquilo.

Es notable cuántos colegas y antiguos asociados dicen que "detestan" a Cruz. Un ex alumno de Bush le dijo a Frank Bruni de The New York Times: "¿Por qué la gente siente una aversión tan instantánea hacia Ted Cruz? Simplemente ahorra tiempo ". El ex líder de la mayoría del Senado Bob Dole dice:" A nadie le gusta ", mientras que el representante Peter King ve" malicia "detrás de su rostro. Según The Washington Post, el guionista Craig Mazin, antiguo compañero de habitación de Cruz en Princeton, lo llama un "gilipollas enorme" y "espeluznante". Tuyó un tweet: "Recibir correos electrónicos me culpan por no asfixiar a Ted Cruz mientras dormía en 1988". El disgusto para Cruz se extiende mucho más allá de los EE. UU .: los alemanes dicen Backpfeifengesicht, es decir , un rostro que necesita un buen golpe.

Los humanos aprenden a leer caras desde el día en que nacen. Los bebés responden fácilmente a las sonrisas. Ellos imitan las expresiones faciales y los gestos de los demás. Durante los primeros meses de vida, las lecturas de la actividad cerebral rastrean el desarrollo de sus mapas corporales. Estos mapas cerebrales permiten que un niño reconozca las similitudes entre uno mismo y el otro, la base sobre la cual se basa toda la cognición social, especialmente la confianza.

Nuestros antepasados ​​de la edad de piedra aprendieron a leer rostros y rápidamente distinguir entre amigos y enemigos. Si bien vivimos en un entorno muy diferente, todavía poseemos el mismo cerebro de la edad de piedra que nuestros parientes lejanos. Como ellos, juzgamos al instante. De manera automática y más rápida de lo que la reflexión consciente podría lograr, valoramos si nos gusta una nueva cara o desconfiamos de la persona que está detrás de ella. Nuestros circuitos sociales, que son casi completamente emocionales, nos dicen si confiar en una persona o no. Dado un millón de años de práctica, nuestros cerebros son buenos en esto.

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No me importó el senador Cruz de una forma u otra hasta que vi el primer debate republicano. Noté que su semblante no se mueve como suelo esperar que las caras se muevan. (Los neurólogos examinan miles de caras como parte del examen estándar, por lo que hacerlo se vuelve automático.) Los rostros humanos no pueden evitar transmitir lo que sentimos, lo que podemos estar pensando e incluso lo que podemos pretender. Muchos animales también transmiten lo que sucede en sus cabezas. Charles Darwin lo ilustró extensamente en La expresión de las emociones en el hombre y los animales .

El neurólogo francés Duchenne evoca eléctricamente una sonrisa normal y emocional.

Fuente: Hulto Archives / Getty Images

Leer caras es una habilidad tan fundamental que 54 músculos faciales orquestan sus interminables matices. Otros leen estos gestos como un libro justo cuando los leemos. Solo una minoría de estos muchos músculos faciales están bajo control voluntario, que es una razón por la cual es difícil mantener una cara de póquer o falsificar una sonrisa.

Raramente, si alguna vez, he visto una sonrisa convencional del Senador Cruz. En una sonrisa natural, las comisuras de la boca se elevan; estos músculos también podemos controlarlos voluntariamente. Pero los músculos que rodean los ojos están estrictamente bajo control involuntario: hacen que los ojos se estrechen, formando patas de gallo en las esquinas exteriores. Incluso la sonrisa de la Mona Lisa muestra esto. Los ojos regalan el juego y nos ayudan a distinguir lo falso de las sonrisas genuinas. La abuela puede haberte dicho que te pongas feliz, pero no puedes si no es sincero.

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No importa cuál sea el tono emocional de la retórica externa del Senador Cruz, su boca típicamente se aprieta en la misma línea recta. Si se desvía de esto, entonces las comisuras de su boca se doblan hacia abajo, no hacia arriba. El exterior de sus cejas se dobla, también, cuando dice, algo tan atípico que me molesta. Por lo general, las cejas de una persona se arquean, al igual que el músculo corrugador que surca la frente. ¿Qué es una señalización facial tan retraída?

Las expresiones desalentadas generalmente indican desagrado o disgusto. Pero sinceramente, no lo sé porque esa expresión es rara en el contexto de las presentaciones públicas destinadas a ganarse a la gente. Cruz bien puede ignorar que el mensaje de su lenguaje corporal es incongruente con sus palabras.

Y luego está esa "O" abierta de la boca del Senador que las fotos capturan una y otra vez. No sé qué hacer con eso. Pero él lo hace cuando él manifiesta abiertamente, nos muestra y nos dice que está determinado, irritado o por encima de todo, mientras que los oradores que están enojados, indignados o retóricamente disgustados empujan su boca hacia adelante en un puchero. Él no. Google "Ted Cruz sonriendo" y juzga por ti mismo. Para el registro, no soy demócrata. No sé cómo verbalizar lo que me inquieta, así que cuando veo al senador de primer año. Pero me deja frío.

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Imagen: Ted Cruz de Gage Skidmore a través de Flickr (CC BY-SA 2.0)