Durante la mayor parte de los 30 años que la bulimia se ha reconocido como un trastorno psiquiátrico, los expertos han creído que, a diferencia de la anorexia, la bulimia era puramente un problema psicológico, y no fisiológico. Se pensaba que los bulímicos generalmente eran personas de peso normal que tenían una fobia extrema sobre el aumento de peso.
Pero una investigación reciente, publicada este mes en el International Journal of Eating Disorders , ha arrojado dudas sobre esa suposición, y podría servir como una herramienta de motivación para los bulímicos que luchan por recuperarse. Un estudio de la Universidad de Drexel en Filadelfia encontró que entre dos grupos diferentes de personas estudiadas, una en un período de 20 años y la otra durante dos años, un indicador sorprendentemente preciso de cómo les irá a los pacientes con bulimia es la discrepancia entre su pasado -tiempo de alto peso y su peso actual. Cuanto mayor es la discrepancia, conocida como "supresión de peso", es más probable que los pacientes aumenten de peso mientras continúa la bulimia.
La autora principal del estudio, Jena Shaw, MS, estudiante de posgrado de psicología clínica en Drexel, dice que para aproximadamente el 60 por ciento de los estudiados, "en algún momento sus conductas bulímicas comienzan a volverse contra ellos". El aumento de peso que ella y sus colegas midieron "Aproximadamente cuarenta libras en tres años, un promedio de alrededor de quince libras por año." Aunque las razones para ese aumento de peso aún no están claras, una posibilidad es que los pacientes con bulimia tienden a tener un mayor peso que sus pares, lo que los lleva a comenzar a hacer dieta . Cuando el peso alcanza los niveles límite o bajo peso, sabemos por estudios sobre la inanición que los atracones son una respuesta probable. Fóbico acerca de la gran cantidad de calorías consumidas, el paciente comienza a purgarse, desencadenando un ciclo vicioso de borracheras y purgas.
"Si la mayoría de ellos son de peso reprimido, muy por debajo del peso más alto que han tenido, sus síntomas y susceptibilidad al aumento de peso se deben, al menos en parte, a la supresión de peso, no solo a su estado mental", explica otro investigador involucrado en el estudio, el Dr. Michael Lowe, profesor de psicología en Drexel y consultor de investigación del Centro Renfrew.
Shaw espera que, en base a estos hallazgos, los médicos que tratan a pacientes con bulimia lo conviertan en una práctica estándar para pesar a los pacientes con bulimia cuando entren por primera vez al tratamiento y soliciten su peso más alto anterior.
Advierta a los pacientes que tienen una supresión de peso elevada de que si continúan comiendo compulsivamente y purgándose probablemente suban de peso, posiblemente a un nivel mayor que su peso más alto anterior, podría ayudarlos a aprender formas más saludables de controlar su alimentación y peso ". Las ganancias [entre los pacientes estudiados] tienden a ser tan dramáticas que tienen más posibilidades si aprenden habilidades de control de peso saludables ", explica Shaw. El objetivo es dejar de atracones y purgas para evitar el aumento de peso futuro que parece predecir su historia pasada.
Para poner este estudio en perspectiva, dice el Dr. Lowe, "realmente adquiere más importancia cuando se agrega a aproximadamente diez o doce estudios sobre la supresión del peso en la bulimia que se han realizado … tiene mucho más sentido darse cuenta de que encaja en un mayor literatura."
