3 cosas que sabemos sobre el entorno ancestral

Cómo ha cambiado el mundo humano, y por qué es importante

Fuente: JanMcCarthy / Pixabay

El enfoque evolutivo del comportamiento humano busca en gran medida comprender cómo los procesos psicológicos y de comportamiento habrían proporcionado a nuestros antepasados ​​beneficios de supervivencia y / o reproductivos en condiciones humanas ancestrales.

Una crítica común a este enfoque de la psicología se centra en el hecho de que, dado que no tenemos máquinas del tiempo, no podemos saber cómo eran las condiciones ancestrales, sugiriendo que una característica fundamental del campo de la psicología evolutiva es defectuosa.

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De hecho, en base a varios tipos de estudios, incluido el trabajo de antropólogos biológicos, geólogos, biólogos evolutivos, genetistas y científicos cognitivos, existen ciertas características importantes del entorno humano ancestral del que podemos estar seguros. Es importante destacar que, de hecho, hay varias características específicas de entornos ancestrales que fueron ciertamente diferentes de los entornos modernos. La comprensión de estas condiciones ambientales, junto con la forma en que difieren de nuestros mundos modernos, es clave para comprender lo que significa ser humano hoy.

A continuación hay tres formas sustanciales en las que nuestros ambientes modernos difieren de las condiciones ancestrales que rodearon la evolución humana.

1. Todos los humanos fueron cazadores y recolectores.

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Los antropólogos biológicos han examinado en detalle las cuestiones relacionadas con los orígenes de la agricultura. De acuerdo con todo tipo de evidencia, la revolución agrícola no comenzó hasta alrededor de 9,000 aC, o hace unos 11,000 años (ver Bellwood, 2004). El advenimiento de la agricultura fue un cambio de juego, dando lugar a lo que a menudo se conoce como la revolución neolítica. En resumen, una vez que las personas descubrieron cómo cultivar y domesticar sus propias fuentes de alimentos, podrían quedarse quietas. Y así, los humanos ya no tenían que ser nómadas que pasaron todo el día cazando y recolectando y moviéndose de un lugar a otro. Nuestras dietas cambiaron dramáticamente. Nuestra cantidad de ejercicio promedio cambió drásticamente. El tamaño de nuestro grupo cambió drásticamente. Ciudades formadas. Estas son cosas que sabemos.

2. Los humanos ancestrales no tenían McDonald’s, Fortnite o pornografía.

Los estímulos supernormales (véase Tinbergen, 1953) son estímulos que representan versiones extremas de estímulos a los que los animales muestran respuestas evolucionadas. Al estudiar una amplia gama de comportamientos animales, el famoso etólogo, Niko Tinbergen, descubrió que muchos animales que se sienten atraídos por ciertas señales responderán más fuertemente a las versiones exageradas y hechas por el hombre de estas señales. Un polluelo de gaviota argéntea que picoteará el pico de una madre que tiene una pequeña marca roja picoteará aún más enérgicamente un parche rojo más grande hecho por el hombre, con parches rojos aún más grandes hechos por el hombre con más probabilidades de llevar a comportamientos de picoteo. ¡Mientras más, mejor!

Sin darse cuenta exactamente, los humanos en todo tipo de industrias han usado tecnologías para crear todo tipo de estímulos supernormales. La razón es que los estímulos supernormales se venden. Y esos estímulos se venden porque nuestras mentes, que evolucionaron bajo condiciones ancestrales en las que las versiones supernormales de estos estímulos estaban ausentes, son como las mentes de los polluelos de gaviota argéntea: desarrollamos algoritmos simples de “más es mejor” cuando se trata de tantos tipos de estímulos en nuestros mundos.

Desarrollamos un gusto por los alimentos que son ricos en azúcares y grasas debido a la sequía y el hambre comunes en condiciones ancestrales. Entonces McDonald’s es muy popular en todo el mundo. Puede que nunca hayas pensado antes, pero una Big Mac es un estímulo supernormal. Y también lo son todos los videojuegos altamente adictivos (como Fortnite). Y también lo es la pornografía. McDonald’s, Fortnite y Playboy no existían bajo las condiciones de la evolución humana. Este punto no es equívoco.

3. Los humanos ancestrales no tenían teléfonos celulares.

Cuando alguien me dice que “la psicología evolutiva es incorrecta porque no hay forma de saber realmente cómo era el mundo antiguo para los humanos”, generalmente diré: “Oh, sí, ¿crees que nuestros antepasados ​​tenían teléfonos inteligentes con los africanos? sabana hace 200,000 años ?! ”

El hecho es que las personas en todo el mundo son adictas a nuestros teléfonos celulares y otros dispositivos, todos basados ​​en tecnología extremadamente moderna desde una perspectiva evolutiva. Una encuesta reciente de CNN encontró que el 50 por ciento de los adolescentes en los Estados Unidos informan que son adictos a sus teléfonos celulares. ¡Y todos sabemos que el otro 50 por ciento miente!

Me sorprendió durante una reciente visita a China, donde enseñé a unos 90 estudiantes de pregrado en la ciudad de Chongqing, que los estudiantes allí parecían tan adictos a sus teléfonos celulares como lo están los estudiantes aquí en Nueva York. Y no solo son jóvenes en estos días. Hace unos años, estaba orgulloso de ser uno de los pocos adultos que sabía que no tenía un teléfono celular. Ahora tengo uno y probablemente lo verifique al menos 100 veces al día, para ser sincero. (¡Allí lo dije!)

Los teléfonos celulares son completamente incompatibles desde el punto de vista evolutivo de los mecanismos de comunicación encontrados en las condiciones humanas ancestrales. Nos permiten obtener información social de manera inmediata y en gran escala. Este hecho es reforzador, pero tampoco es exactamente cómo funcionaban las interacciones sociales en las condiciones que rodearon la evolución humana.

Y la investigación sobre los resultados psicológicos de estar vinculado a su teléfono celular tiene un resultado muy claro: no es saludable para nosotros (ver Twenge, 2017).

Línea de fondo

Mire, sé que no tenemos máquinas del tiempo, y sé que, hasta cierto punto, nuestra comprensión de los entornos humanos ancestrales es una suposición. Pero seamos claros: Definitivamente, hay muchas cosas específicas que sabemos sobre los ambientes humanos ancestrales. Además, podemos estar bastante seguros de que hay muchas formas específicas en que nuestros entornos modernos difieren de esas condiciones ancestrales. Los humanos ancestrales no vivían en ciudades, no comían Big Macs, no jugaban Fortnite y no tenían Snapchat. Y todos estos hechos tienen implicaciones sustanciales para la psicología humana. La próxima vez que alguien intente decirte que el enfoque evolutivo de la psicología está apagado porque no podemos saber realmente cómo eran las condiciones ancestrales, pregúntales si creen que los antiguos tenían iPhones y comían Chicken McNuggets.

Referencias

Bellwood, Peter. (2004) Primeros granjeros: los orígenes de las sociedades agrícolas. Blackwell Publishers.

Geher, G. (2014). Psicología Evolutiva 101. Nueva York: Springer.

Tinbergen, N. 1953. El mundo de la gaviota argéntea. Londres: Collins.

Twenge, J. (2017). Por qué los niños superconectados de hoy en día crecen menos rebeldes, más tolerantes, menos felices y completamente desprevenidos para la edad adulta, y lo que eso significa para el resto de nosotros. Nueva York: Simon y Schuster.