5 maneras de evitar convertirse en padre de helicóptero al enviar a su hijo a la universidad

Emily, una estudiante de primer año de la universidad, pasea de su dormitorio a su clase de biología y en el camino, llama a su madre para que no parezca sin rumbo y sola cuando pasa junto a sus compañeros; apenas nota que casi todos ellos también están en sus teléfonos celulares. Durante la clase, toma notas en su iPad, pero tiene varias otras pantallas abiertas; ella "ingresa" en Facebook, escanea las últimas noticias de celebridades y echa un vistazo a su cada vez más menguante cuenta de cheques. Ella recibe un mensaje de texto de su padre que le recuerda que debe buscar boletos de avión para las vacaciones, el primero de aproximadamente 40 que enviará y recibirá durante el día. Después de la clase, Emily se salta la biblioteca para pasar el tiempo jugando videojuegos con su compañera de cuarto. Cuando va a la biblioteca, se las arregla para enviar mensajes de texto a sus amigos, leer su economía y ver un episodio a pedido de su programa de televisión favorito. Justo antes de irse a la cama, ella responde una solicitud de Facetime de su madre que quería registrarse en su día. Cuando sea el momento de irse a la cama, colocará su teléfono celular junto a la almohada, de modo que esté segura de escuchar cualquier mensaje de texto o llamadas entrantes durante la noche.

La historia de Emily puede no ser tan inusual para la mayoría de los estudiantes universitarios que viven lejos de casa. Una instantánea reciente de USA Today informó que el 50% de los estudiantes universitarios no pueden pasar más de 30 minutos sin usar un dispositivo digital. Los adultos jóvenes de esta edad están usando más tecnología que cualquier otra cohorte: el 84% tiene un perfil de red social y el 97% tiene un teléfono celular. Aquellos que asisten a la universidad tienen el mayor uso de tecnología y es probable que estén en línea, utilizando sitios de redes sociales, viendo y publicando videos, mensajes de texto y jugando videojuegos.

Puede ser que los padres estén contribuyendo a esta dieta de medios de alto consumo a través del papel que desempeñan en mantener una fuerte conexión digital con su hijo en la escuela. Los datos preliminares de nuestro estudio (el Proyecto de familia digital) sugieren que:

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• El 71% de los padres envía al menos 3 textos por día a sus hijos en la universidad.
• Aproximadamente la mitad de los padres llaman a su hijo a la universidad más de tres veces por día.
• El 50% de los padres dicen que comunican la misma cantidad con su hijo a pesar de que el niño está fuera del hogar.
• 43% de los padres son amigos de Facebook con su hijo de edad universitaria

Este nivel de comunicación constante puede complicar el proceso de separación que normalmente ocurre cuando un adulto joven se aleja de su hogar. Con la tecnología, nunca ha sido más fácil mantenerse en contacto. Los mensajes de texto, los teléfonos celulares, los sitios web de redes sociales, los chats de video y el correo electrónico, todos han hecho que el contacto constante sea simple y esperado. Pero a veces puede ir demasiado lejos. Los médicos informan historias de padres que llaman cada mañana para despertar a su hijo para la clase; padres que entran en pánico si no reciben al menos dos mensajes de texto por día de parte de su hijo; o incluso los padres que requieren que su hijo pasee a nuevos amigos de la universidad frente a una cámara de Skype antes de otorgar permiso para que su hijo adolescente se haga amigo de ellos.

Gran parte de este comportamiento se debe a la propia ansiedad de los padres. En el pasado, cuando solo podía haber un teléfono (de pago) en un piso completo, era difícil para los padres tratar de manejar esta ansiedad a través del contacto y el control constantes. La tecnología ahora hace que sus hijos estén disponibles las 24 horas, los 7 días de la semana.

Ciertamente defendemos que los padres deben participar en la vida de sus hijos en la universidad; sin embargo, sugerimos cierto nivel de equilibrio para evitar convertirse en un "padre de helicóptero" que se desplaza digitalmente desde lejos.

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Cinco consejos para padres:

1. Establezca las reglas de comunicación antes de que su hijo se vaya. Los adultos jóvenes y sus padres deben hablar sobre cómo estarán en contacto y por qué medios (mensajes de texto, teléfono, video chat). El mejor momento para dicha negociación es antes de que un niño se vaya a la universidad, preferiblemente antes de que ambos padres y el niño se encuentren en un profundo estado de ansiedad por separación.
2. Siga la iniciativa de su hijo: los adultos mayores deben tomar la iniciativa para anticipar la cantidad y el tipo de contacto que creen que querrán, con la advertencia de que estos patrones se pueden renegociar una vez que la separación está en marcha.
3. Establezca expectativas razonables: los padres y sus hijos deberán ponerse de acuerdo sobre lo que constituye un tiempo de respuesta razonable para que los jóvenes respondan a los comunicados de sus padres. Se debe advertir a los padres que no administren los detalles de la vida de sus hijos, ya que una tarea importante de la edad adulta es aprender a manejar por sí mismos más desafíos diarios.
4. Renegociar según sea necesario: las reglas para el contacto pueden ser apropiadas durante el primer mes en que su hijo está ausente en la escuela, pero no son apropiadas 6 meses después, cuando tanto el padre como el hijo han caído en nuevas rutinas. Los padres deben estar abiertos a las conversaciones sobre el cambio de expectativas de conectividad digital.
5. Escuche la guía de la universidad de su hijo: algunas universidades han visto los efectos nocivos de los llamados "padres de helicópteros" involucrarse profundamente en los detalles cotidianos de la vida de sus hijos y han creado planes de estudio para ayudar a los padres y a los niños a establecer límites .

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Copyright Anne Fishel y Tristan Gorrindo, 2012