Como he estado escribiendo últimamente sobre las maravillas de la ciencia (aquí, aquí y aquí) de una manera que no solo es entusiasta, sino que incluso puede parecer francamente presumida, este es probablemente un buen momento para introducir algo de una contra-narrativa, una breve meditación sobre el Paradigma Piss-Poor Pasado: ejemplos de sabiduría recibida que, en su tiempo, fueron bastante incuestionables, incluso entre aquellos que constituyen el establecimiento científico. Mi propósito aquí no es arrojar dudas o dudas sobre la empresa científica. Todo lo contrario. Es para recordar al lector que la ciencia es un proceso continuo, y que mientras que el Árbol del Conocimiento Científico es una cosa esplendorosa, también consta de muchas ramas que finalmente han demostrado ser débiles, en algunos casos, peligrosamente.
La ciencia, o lo que solía pasar para la ciencia, ha sufrido mucha poda, en el transcurso de la cual las siguientes extremidades (alguna vez consideradas fuertes) están entre las muchas que han sido amputadas: vitalismo (la idea de que los seres vivos poseen un tipo de vida única) fuerza o “élan vital”), generación espontánea (ratas y gusanos emergen de la basura, etc.), la confianza de que la alquimia les permitiría a sus practicantes convertir los metales básicos en oro, una creencia extendida y obstinada en sustancias raras como éter luminífero, flogisto y calórico.
Durante siglos, los científicos también asumieron el dogma de una Tierra inmutable y un universo de estado sólido, ahora dramáticamente reemplazado por la deriva continental y el Big Bang, respectivamente. El renombrado astrónomo real de Gran Bretaña, Fred Hoyle, acuñó la frase “Big Bang” como una respuesta sarcástica a lo que percibió como una alternativa ridícula al concepto entonces reinante de un cosmos inmutable. Ahora el Big Bang recibió Sabiduría, junto con el hallazgo de que hay signos de agua en Marte, pero no de canales artificiales, cuya existencia fue reclamada por Percival Lowell, otro astrónomo reconocido.
Algunos de los cambios de paradigma científico más dramáticos han involucrado a la biomedicina. Consideremos, por ejemplo, la insistencia de larga data de que hay cuatro sentidos del humor: sangre, bilis amarilla, bilis negra y flema, que corresponde, según se pensaba, a los temperamentos humanos: sanguíneo, colérico, melancólico y (no es sorprendente aquí ) flemático, respectivamente. Y no se olvide de la sangría como un tratamiento médico ampliamente reconocido y científicamente “probado”, que ahora se sabe que aceleró la muerte de George Washington y que se practicó durante mucho tiempo en gran parte del mundo occidental. (El término “sanguijuela”, históricamente aplicado a los médicos, no se deriva de su avaricia presunta, sino más bien, del uso de sanguijuelas chupadoras de sangre como un instrumento para la exanguinación terapéuticamente ostensible).
Gracias a Pasteur, Koch, Lister y otros microbiólogos pioneros, hemos llegado a comprender el papel de los patógenos en la enfermedad, lo que ha resultado en el descubrimiento científico de que “los gérmenes son malos”. Esta particular creencia desplazadora del paradigma del “mal aire” y la Como (la “influenza” deriva de la supuesta “influencia” de los miasmas en la causa de la enfermedad) – fue vigorosamente resistida por el establecimiento médico. Los médicos que rutinariamente pasarían de realizar autopsias en cadáveres plagados de enfermedades no podían soportar la idea de que sus manos sucias transmitían enfermedades a sus pacientes, en la misma medida que Ignaz Semmelweis, quien demostró el papel de los patógenos transmitidos a mano al causar “puerperos”. fiebre “, fue ignorado, luego vilipendiado, y luego literalmente enloquecido.
Más recientemente, sin embargo, justo cuando las personas finalmente se han acostumbrado a preocuparse por criaturas tan pequeñas que no pueden ser vistas a simple vista, una nueva generación de microbiólogos ha demostrado el asombroso hecho de que la mayoría de los microbios (por ejemplo, incluidos, entre otros, el microbioma intestinal) no son meramente benignos sino esenciales para la salud. Las células nerviosas, nos dijeron durante mucho tiempo, no se regeneraron, especialmente no dentro del cerebro. Ahora sabemos que en realidad, lo hacen. Los cerebros incluso pueden producir nuevas neuronas; puedes enseñar trucos nuevos a perros viejos.
Del mismo modo, se asumió hasta hace poco que una vez que una célula embrionaria se diferencia en, por ejemplo, una piel o célula hepática, su destino está sellado. El advenimiento de la tecnología de clonación ha cambiado esto, con el descubrimiento de que los núcleos celulares pueden inducirse para diferenciarse en otros tipos de tejidos. Dolly, la oveja fue clonada del núcleo de una célula mamaria completamente diferenciada, una prueba de que el paradigma de la diferenciación celular irreversible en sí necesitaba ser revertido, especialmente en el caso de las células madre embrionarias.
Hasta hace poco, los médicos estaban científicamente seguros de que al menos una semana de reposo en cama era necesaria incluso después de un parto vaginal normal y sin complicaciones, por no mencionar la cirugía invasiva. Ahora, a los pacientes quirúrgicos generalmente se les recomienda caminar lo más pronto posible. Durante décadas, las amígdalas protuberantes pero básicamente benignas fueron arrancadas sin miramientos cada vez que un niño tenía dolor de garganta. Ya no. La psiquiatría ofrece su propia panoplia generalizada y problemática de paradigmas pasados (¡y una buena idea para ellos!). Hasta 1974, la homosexualidad, por ejemplo, se consideraba una forma de enfermedad mental, se pensaba que la esquizofrenia era causada por el maltrato verbal y emocional de las “madres esquizofrenogénicas”, y las lobotomías prefrontales eran el tratamiento de elección científicamente aprobado para la esquizofrenia, enfermedad bipolar, depresión psicótica, y, a veces, simplemente una forma de calmar a un paciente intransigente e intratable.
El catálogo es extenso. A pesar de la afirmación de que hemos llegado al “fin de la ciencia”, la realidad es otra. Durante décadas, el mejor consejo científico afirmó, por ejemplo, que las úlceras gástricas fueron producidas por el estrés, especialmente la hipersensibilidad de las personas con personalidades del tipo “A”. Luego, en la década de 1980, los científicos australianos Barry Marshall y Robin Warren demostraron que la mayoría de las úlceras gástricas son producidas por una bacteria en particular, Helicobacter pylori. En reconocimiento a su descubrimiento de destrucción de paradigmas, que había sido vigorosamente resistido por las mentes científicamente más estimadas en gastroenterología, Marshall y Warren recibieron un Premio Nobel en 2005. No hay tiempo y espacio aquí para explorar las controversias de nuevo una vez más. sobre la consecuencia de la salud del colesterol de la dieta, el vino tinto, la cafeína, etc.
Y no me hagas comenzar con las tonterías de la comida tonta, desde Atkins hasta el paleo y el pánico por los carbohorrors. Una caricatura en The New Yorker lo dijo muy bien, mostrando un gran, ceñudo, sin forma, algo equilibrado fuera de una panadería, con la leyenda que decía “The Gluten’s back. Y está enojado “.
