Demencia y sueño

Los problemas del sueño aumentan a medida que la demencia se desarrolla

Es posible que haya notado, como lo hice, los informes recientes en los medios de comunicación sobre el aumento significativo en la tasa de suicidios desde finales de la década de 1990. La tasa aumentó más del 25% entre 1999 y 2016 con aumentos en 49 de 50 estados. Creo que algunos de los factores que subyacen a este aumento tienen que ver con el creciente materialismo y la falta de significado que muchos experimentan en nuestra sociedad. Cualquiera que sea la causa, el suicidio puede ser extremadamente difícil de predecir por parte de los profesionales de la salud mental y es devastador para los familiares y amigos que pierden a un ser querido por suicidio. Según mi experiencia, la psicoterapia dirigida a ayudar a estos familiares y amigos puede ser uno de los trabajos más desafiantes que un terapeuta pueda hacer alguna vez. Mientras pensaba en esto, recordé el trágico suicidio de Robin Williams. Había luchado contra la depresión y, al parecer, había aprendido que las primeras etapas de la demencia eran tan abrumadoras que decidió quitarse la vida. Para su familia y muchos fanáticos este fue un evento devastador.

Obtener un diagnóstico de deterioro cognitivo leve o demencia puede ser devastador para los pacientes y sus familiares. El deterioro cognitivo leve se diagnostica cuando las personas envejecen y tienen problemas cognitivos más frecuentes que las experimentadas por personas de la misma edad. Incluye problemas tales como olvidar con mayor frecuencia la información recientemente aprendida, olvidar eventos importantes como las citas con los médicos, sentirse abrumado al tener que tomar decisiones y tener un juicio cada vez más deficiente. Estos cambios son lo suficientemente significativos como para que los amigos y familiares los noten. El deterioro cognitivo leve puede ser un precursor de la enfermedad de Alzheimer y probablemente ocurre a menudo debido a los mismos cambios que ocurren en el cerebro durante el desarrollo de la demencia.

El deterioro cognitivo leve es un estado intermedio de disfunción cognitiva entre el observado en el envejecimiento normal y la demencia real (Petersen, RC, 2011). Normalmente, la memoria disminuye con la edad, pero no en la medida en que afecta la capacidad normal de funcionamiento. Una cantidad muy pequeña de personas, aproximadamente una de cada 100, puede pasar por la vida sin ningún tipo de deterioro cognitivo. El resto de nosotros somos menos afortunados. El deterioro cognitivo leve se diagnostica cuando el deterioro del funcionamiento cognitivo es mayor de lo que se esperaría solo por el envejecimiento. Entre las personas mayores de 65 años, entre el 10% y el 20% cumplen los criterios de deterioro cognitivo leve. Lamentablemente, los estudios han indicado que la mayoría de las personas con deterioro cognitivo leve tienen un mayor riesgo de desarrollar demencia. Para las personas con deterioro cognitivo leve, actividades como pagar facturas e ir de compras se vuelven cada vez más difíciles. A menudo he notado la angustia significativa que este deterioro cognitivo causa a los pacientes.

Una revisión de la literatura realizada por Da Silva (2015) encontró que los trastornos del sueño ocurren con frecuencia en la demencia y predicen el deterioro cognitivo en personas mayores con demencia. Es posible que identificar y tratar los trastornos del sueño en personas con deterioro cognitivo leve y demencia pueda ayudar a preservar la cognición, y monitorear los trastornos del sueño en pacientes con deterioro cognitivo leve puede ayudar a identificar los síntomas iniciales de la demencia. Cassidy-Eagle y Siebern (2017) observan que casi el 40% de las personas mayores de 65 años reportan alguna forma de trastorno del sueño y el 70% de las personas mayores de 65 años tienen cuatro o más enfermedades comórbidas. A medida que las personas envejecen, el sueño se vuelve más fragmentado y el sueño profundo disminuye. A medida que crecen, las personas tienden a ser menos activas y menos saludables, lo que a su vez contribuye a un aumento de problemas como el insomnio. Estos cambios ocurren con más frecuencia y más severamente en individuos con deterioro cognitivo leve. Pasar más tiempo en la cama despierto y tomar más tiempo para conciliar el sueño se ha asociado con un mayor riesgo de desarrollar deterioro cognitivo leve o demencia en las personas mayores.

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Afortunadamente, se ha descubierto que la terapia cognitiva conductual es tan eficaz en el tratamiento del insomnio en personas mayores como en el caso de las más jóvenes. Muchas personas mayores consideran que la terapia cognitivo-conductual es más aceptable que el tratamiento farmacológico, en parte, porque no tiene los efectos secundarios asociados con el tratamiento de insomnio con medicamentos. Cassidy-Eagle & Siebern (2017) utilizó una intervención cognitivo-conductual brindada por un psicólogo a 28 adultos mayores con una edad media de 89,36 años, que cumplían los criterios tanto para el insomnio como para el deterioro cognitivo leve. Esta intervención de tratamiento dio como resultado una mejora en el sueño y mejores medidas de funcionamiento ejecutivo, como la planificación y la memoria. Esto indica que la terapia cognitiva conductual puede ser una intervención útil para pacientes que sufren de deterioro cognitivo leve. Se necesitará más investigación para explorar completamente los beneficios potenciales de la terapia cognitiva para el insomnio en estos pacientes.

Los principales tipos de demencia son la enfermedad de Alzheimer, la enfermedad de Parkinson con demencia, la demencia con cuerpos de Lewy, la demencia vascular, la enfermedad de Huntington, la enfermedad de Creutzfeldt-Jakob y la demencia frontotemporal. La mayoría de las personas están familiarizadas con la enfermedad de Alzheimer y la enfermedad de Parkinson con demencia. De hecho, la enfermedad de Alzheimer es la mayor causa de demencia en la vejez. La enfermedad de Parkinson es bien conocida y a menudo se asocia con demencia. Aproximadamente el 80% de los pacientes de Parkinson desarrollarán algún grado de demencia dentro de los ocho años. Entre el 40% y el 60% de los pacientes con demencia se ven afectados por el insomnio. El insomnio es solo uno de los problemas del sueño que pueden complicar la vida y el tratamiento de los pacientes con demencia. También se sabe que el aumento de la alteración del sueño y los cambios en el EEG que se pueden observar en la polisomnografía, tienden a empeorar junto con la progresión de la demencia.

La enfermedad de Alzheimer es un trastorno neurodegenerativo con disminución progresiva de la memoria y el funcionamiento cognitivo a lo largo del tiempo. Hasta un 25% de los pacientes con Alzheimer leve a moderado y un 50% con enfermedad moderada a grave tienen algún trastorno del sueño diagnosticable. Estos incluyen insomnio y somnolencia diurna excesiva. Quizás el más serio de estos problemas relacionados con el sueño es el fenómeno circadiano de “caída del sol”, durante el cual los pacientes en las horas de la noche comienzan a tener un estado de delirio con confusión, ansiedad, agitación y comportamiento agresivo con potencial para deambulando lejos de casa. De hecho, la dificultad para dormir en estos pacientes es un contribuyente importante a la institucionalización temprana, y la deambulación con frecuencia resulta en la necesidad de que estos pacientes permanezcan en unidades cerradas.

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La enfermedad de Parkinson con demencia está asociada con problemas significativos del sueño, incluyendo alucinaciones que pueden estar relacionadas con las características del sueño REM que surgen durante la vigilia, trastorno del comportamiento del sueño REM durante el cual las personas actúan como sueños y disminución de la calidad del sueño. Estos problemas pueden ser extremadamente difíciles para los pacientes, sus familias y sus cuidadores.

Los principales problemas de sueño que experimentan los pacientes con todas las formas de demencia son insomnio, somnolencia diurna excesiva, ritmos circadianos alterados y movimientos excesivos durante la noche, como patadas en las piernas, actuación de sueños y deambular. Un primer paso para ayudar a tratar estos problemas es que los médicos identifiquen desórdenes médicos o de sueño adicionales para que puedan ser tratados y ayudar a mejorar estas dificultades. Por ejemplo, los pacientes pueden tener síndrome de piernas inquietas, apnea del sueño, depresión, dolor o problemas de vejiga, todo lo cual puede alterar el sueño. El tratamiento de estos trastornos puede ayudar a reducir el insomnio y la somnolencia diurna excesiva. Varios problemas médicos y los medicamentos utilizados para tratarlos pueden contribuir a los problemas del sueño en pacientes con demencia. Un ejemplo sería la posibilidad de un aumento del insomnio causado por el uso de medicamentos antidepresivos activadores para tratar la depresión.

Cabe señalar que las técnicas de comportamiento pueden ser extremadamente útiles y deben implementarse temprano en el tratamiento de problemas de sueño en pacientes con demencia. Estos pueden ser muy sencillos y sencillos e incluyen medidas como garantizar una buena higiene del sueño mediante horarios y rutinas regulares para la hora de acostarse, limitar el consumo de cafeína y alcohol, evitar siestas prolongadas durante el día y aumentar los niveles de actividad durante el día. La terapia con luz brillante también puede ayudar a los pacientes a estar más alertas durante el día y a disminuir el tiempo de vigilia durante la noche. Del mismo modo, la terapia con luz brillante y la melatonina pueden ayudar a regularizar el ritmo circadiano en pacientes con demencia y, por lo tanto, a disminuir el vagabundeo vespertino. Con respecto a la actividad motora excesiva durante la noche, los enfoques conductuales, como garantizar un entorno de cama seguro, son importantes. Por ejemplo, eliminar objetos potencialmente peligrosos como armas de fuego de la casa o colocar colchones en el suelo al lado de la cama para amortiguar las caídas.

La administración de medicamentos generalmente juega un papel importante en el tratamiento de estos problemas relacionados con el sueño. Una buena razón para considerar intervenciones conductuales para muchos de estos problemas también es que algunas intervenciones farmacológicas, como los medicamentos sedantes para tratar el insomnio, pueden desafortunadamente aumentar la disfunción cognitiva diurna. Maximizar las intervenciones conductuales puede reducir la necesidad de depender en exceso de los medicamentos por sí solos.

El deterioro cognitivo leve y la demencia representan desafíos significativos para los pacientes y sus familias. La conciencia de los hábitos de sueño y los cambios que ocurren con el tiempo pueden ayudar a los médicos a reconocer mejor la progresión de la enfermedad neurodegenerativa y ayudar a desacelerar esa progresión. Las técnicas conductuales, cuando se implementan de forma humana y cuidadosa, pueden contribuir a mejorar el sueño de muchos pacientes con estos trastornos.

Cassidy-Eagle, EL & Siebern, A. (2017). Sueño y deterioro cognitivo leve, Sleep Science and Practice , 1:15, DOI 10.1186 / s41606-017-0016-5

Da Silva, RAPC (2015). Trastornos del sueño y deterioro cognitivo leve: una revisión. Sleep Science , 8 (1), 36-41. http://doi.org/10.1016/j.slsci.2015.02.001

Petersen, RC, (2011). Defecto cognitivo leve. New England Journal of Medicine, 364, p. 2227 – 2234.

Petit, D., Montplaisir, J., St. Louis, EK, y Boeve, BF, (2017). Enfermedad de Alzheimer y otras demencias, en Kryger, M., Roth, T., Dement, WC (Eds.), (2017). Principios y práctica de la medicina del sueño Sexta edición , Philadelphia, PA: Elsevier.

Fuente: “Yin y Yang” de Klem. Esta imagen vectorial fue creada con Inkscape por Klem y luego editada manualmente por Mnmazur. Licencia bajo dominio público a través de Wikimedia Commons.