En 2009, una revista biomédica hiperespecializada llamada NeuroToxicology publicó una fascinante pieza de investigación de envenenamiento (http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/19732792). El artículo documentó una serie inquietante de 11 casos, todos los cuales compartían una constelación inusual y paralizante de problemas que comprendía un profundo deterioro del sistema nervioso y la incapacidad de producir un número adecuado de células sanguíneas. Los problemas neurológicos específicos incluyen daño a los nervios periféricos (llamado neuropatía) y el sistema nervioso de la columna vertebral (llamado mielopatía). Cuatro de los once estaban en silla de ruedas y otros cuatro necesitaban un andador para asistencia. Además, estos no fueron casos seleccionados de una población anciana enferma: en promedio tenían 46 años de edad al inicio de los síntomas (el más joven tenía 31).
Los médicos tratantes resolvieron una parte del rompecabezas desde el principio. Establecieron que una causa rara pero reconocida de causa combinada del daño del sistema nervioso y el daño de la médula ósea estaba en el trabajo: deficiencia de cobre. El cobre es un metal nutriente esencial. Todos necesitamos tomar cierta cantidad de cobre en nuestras dietas. La evolución ha permitido que esto esté estrictamente regulado para protegernos del exceso de cobre que entra en nuestros cuerpos. De hecho, una falla de este sistema se manifiesta en una grave enfermedad genética de sobrecarga de cobre (enfermedad de Wilson). Por el contrario, muy poco cobre es un logro difícil, aunque a veces se ve después de la cirugía gástrica o la nutrición intravenosa prolongada insuficiente en cobre.
Hay otra causa muy apreciada de deficiencia de cobre: la ingesta excesiva crónica de zinc, una práctica que interfiere con la absorción normal de cobre. Este problema está relacionado con el uso excesivo de suplementos dietéticos que contienen zinc. Una fuente rara de zinc exógeno es la ingestión patológica de monedas asociadas con una enfermedad psiquiátrica grave; esto ha surgido como un problema particular después de la sustitución del zinc por cobre como el componente metálico principal del centavo estadounidense. Al principio de estos 11 casos, los médicos tratantes no solo documentaron la presencia de deficiencia de cobre, sino que también mostraron que había exceso de zinc concomitante. Luego golpean una barricada. Cada uno de los pacientes negó haber ingerido a sabiendas grandes cantidades de exceso de zinc; misteriosamente, la suplementación con cobre corrigió la deficiencia de sangre, pero los niveles elevados de zinc persistieron.
Luego, en 2008, apareció un informe científico que vinculaba los niveles elevados de zinc con el uso del adhesivo para dentaduras postizas. El zinc es un aditivo común a dichos productos. Los once pacientes, cuya fuente de enfermedad hasta entonces había permanecido oscura, fueron contactados nuevamente. Todos y cada uno informaron que de hecho habían usado adhesivo para dentadura postiza durante varios años. Además, todos ellos compartieron una queja común: dentaduras mal ajustadas que los llevaron a aplicar cantidades relativamente grandes de estos productos que contienen zinc sin receta. Siete habían usado un producto Poligrip solo; uno, Fixident; y tres, ambos. Desafortunadamente, incluso con el cese del uso, solo hubo una mejora modesta en general (un paciente avanzó de una silla de ruedas a un andador y otro abandonó su bastón).
Aunque la serie de casos estuvo disponible en línea por primera vez en septiembre de 2009, no fue hasta mediados de febrero de 2010 que GlaxoSmithKline (GSK, la empresa matriz de la línea de productos Poligrip) anunció que estaba dejando de fabricar o comercializar Super Poligrip que contiene zinc, aunque no recordaba el producto que ya estaba en los estantes. En una "alerta para el consumidor" cuidadosamente redactada, reconoció que "… publicaciones recientes sugieren que una ingesta excesiva de adhesivos para dentaduras postizas que contienen zinc durante varios años puede conducir al desarrollo de síntomas neurológicos …" (www.mypolicare.com).
GSK puede haber interpretado la relación de causa y efecto convincente meticulosamente documentada en Neurotoxicología como una mera sugerencia, pero al menos fue más lejos que su competidor, cuyo sitio web insiste: "La cantidad de zinc que un usuario promedio de adhesivo para dentadura postiza ingiere del uso diario de Fixodent es: menos que la cantidad de zinc en la mayoría de las multivitaminas diarias; Menos de 6 ostras (fritas o crudas); Comparable a 6 oz de carne de res molida. "(Www.dentureliving.com). Hasta ahora, la Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA), que tardíamente actuó el verano pasado para proteger al público de los aerosoles nasales que contienen zinc, no ha tomado ninguna medida con respecto a los adhesivos para dentaduras postizas.
Los anuncios les aseguran a los usuarios dentales que muerdan fuerte sin preocuparse. Si están comiendo sus manzanas con un chaser de zinc, puede que no sea suficiente para mantener alejado al médico.
