¿Para qué me tomas, un idiota? Charles de Gaulle, cuando un periodista le preguntó si estaba feliz.
Mi esposa y yo estábamos felices por veinte años. ¡Entonces nos encontramos! Rodney Dangerfield
Podemos distinguir entre dos tipos de experiencias que se conocen como "felicidad": una es la emoción transitoria de la alegría y la otra es el profundo sentimiento de felicidad. De manera similar, podemos hablar sobre la emoción transitoria de la alegría erótica y el sentimiento de amor profundo. Aunque son las experiencias profundas por las que generalmente miramos, en la mayoría de los casos estas experiencias profundas requieren la presencia de alegrías superficiales. Sin embargo, tener esas alegrías superficiales no asegura la generación de una profunda felicidad y amor.
Una experiencia que consiste en la simple alegría superficial o el deseo sexual puede incluir placer gratificante inmediato, de vida relativamente corta. La felicidad profunda generalmente se asocia con el funcionamiento óptimo utilizando y desarrollando las capacidades y actitudes esenciales del agente de una manera sistemática durante un período sostenido de tiempo. La felicidad profunda se encuentra en actividades complejas que valoramos por sí mismas. El amor profundo es similar.
Se puede establecer una distinción entre placer superficial y satisfacción profunda. El placer superficial es una experiencia de recompensa inmediata y relativamente corta que requiere pocas o ninguna capacidad humana profunda. La satisfacción profunda implica un funcionamiento óptimo, el uso y el desarrollo de las capacidades y actitudes esenciales del agente. Parte de la satisfacción profunda es la capacidad de superar problemas y hacer algún progreso. El funcionamiento óptimo de los seres humanos difiere del funcionamiento mínimo de los animales, que implica la mera satisfacción o relajación. Las personas que padecen estados avanzados de senilidad e infantes a menudo tienen estados de ánimo agradables, pero esa no es la satisfacción profunda que suelen buscar los adultos sanos, muchos de los cuales preferirían ser un Sócrates insatisfecho que un cerdo satisfecho. Si estuviéramos satisfechos con el placer superficial, no tendríamos ningún incentivo para perseguir nuestras ambiciones o buscar actividades satisfactorias. A la larga, esto nos haría miserables. Engullirnos en bienes de consumo puede darnos placer a corto plazo, pero es poco probable que nos haga sustancialmente más felices; la gula no es lo mismo que la alimentación (ver aquí).
La felicidad no se puede lograr simplemente repitiendo experiencias placenteras superficiales. Un evento agradable a menudo es progresivamente menos agradable con la repetición. Una nueva adquisición, altamente valorada al principio, llega a parecer ordinaria. Por lo tanto, las adquisiciones por sí solas no pueden proporcionarnos una satisfacción profunda y duradera. La felicidad no es un logro aislado, sino un proceso dinámico continuo. Y también lo es el amor profundo, nunca un logro aislado sino una experiencia continua de estar juntos.
Como emoción aguda, la felicidad es un estado de placer o satisfacción a corto plazo que ocurre como resultado de un cambio positivo específico (real o imaginario). Incluso una persona que generalmente está deprimida puede reír de vez en cuando y estar satisfecha con un evento específico. Las personas seniles y los bebés a menudo pueden estar satisfechos o satisfechos con su situación. También pueden describirse como que tienen cierto grado de felicidad, pero este no es el profundo sentimiento de felicidad típico de los adultos sanos y deseado por ellos. La felicidad profunda implica el funcionamiento óptimo de los seres humanos, no el funcionamiento mínimo de la mera satisfacción o relajación que se puede encontrar en la vida de los animales tontos.
A la luz de su naturaleza dinámica y continua, un factor importante para generar nuestra felicidad profunda es la frecuencia con la que las personas experimentan la emoción ocasional de la felicidad y otras emociones positivas; se ha encontrado que este factor es el mejor predictor de la felicidad como sentimiento. En cierto sentido, la felicidad como sentimiento consiste en las emociones agudas de la felicidad; entonces una sucesión de experiencias positivas específicas aumentará nuestra felicidad a largo plazo. La combinación de los dos factores en conjunto genera los siguientes consejos prácticos sugeridos por el psicólogo David Lykken: "Una dieta constante de placeres simples te mantendrá por encima de tu punto de ajuste. Encuentre las pequeñas cosas que sabe que le dan un poco de energía: una buena comida, trabajar en el jardín, pasar tiempo con amigos y rociar su vida con ellos. A la larga, eso te dejará más feliz que un gran logro que te da un gran impulso por un tiempo ".
Al igual que la felicidad, el amor profundo tampoco consiste principalmente en unos pocos grandes momentos mágicos; más bien, necesitamos una dieta constante de placeres simples con nuestro ser amado. El amor profundo no se compone de algún tipo de sustancia celestial, sino de la sustancia ordinaria y cotidiana de la vida cotidiana, que se vuelve celestial cuando se comparte con tu amada. En algunos casos, este tipo de transformación puede ser fácil y natural; en otros requiere sudor y lágrimas. No hay garantía de devolución de dinero para el éxito de esta transformación, pero cuando tiene éxito, produce una gran felicidad.
En última instancia, nuestra vida puede ser más fácil de lo que pensábamos: no tenemos que elegir entre las alegrías superficiales y la felicidad profunda (o el amor), ya que esta última abarca a la primera. Sin embargo, aunque el camino hacia la felicidad profunda y el amor implica muchas alegrías superficiales, la presencia de tales alegrías no asegura que estas experiencias profundas necesariamente emergerán. La vida, después de todo, no es tan fácil. Pero como dijo George Bernard Shaw: "La vida no debe ser fácil, hija mía; pero ten valor, puede ser delicioso ".
