La angustia emocional puede acelerar el envejecimiento celular

Una amplia gama de estudios ha demostrado que el estrés causado por factores como: depresión no tratada, aislamiento social, desempleo de larga duración, ataques de ansiedad … puede acelerar el proceso de envejecimiento acortando la longitud de cada cadena de ADN.

Cada célula humana tiene 46 cromosomas: 23 provienen de tu padre y 23 provienen de tu madre. Cada cromosoma es como una biblioteca de ADN con dos tapas protectoras en el extremo conocido como telómeros. A medida que los telómeros se acortan, su integridad estructural se debilita, lo que hace que las células envejezcan más rápido y mueran más jóvenes. En las células humanas, los telómeros suelen ser ADN monocatenario que contiene varios miles de repeticiones de una secuencia TTAGGG simple.

En un cierto punto de contracción, las células pierden su capacidad de dividirse más. Esta etapa se conoce como "senescencia replicativa". La senescencia celular es un mecanismo necesario para eliminar las células desgastadas, pero también parece contribuir al envejecimiento prematuro y la esperanza de vida humana más corta.

La longitud de los telómeros es un marcador del envejecimiento biológico y celular. Las experiencias de vida estresantes en la infancia y la adultez se han relacionado previamente con el acortamiento acelerado de los telómeros. Los telómeros acortados se han asociado con enfermedades crónicas y muerte prematura en estudios previos realizados por el Dr. Owen Wolkowitz y sus colegas de la Universidad de California en San Francisco (UCSF).

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Telómeros más largos vinculados a la longevidad

La epigenética es el estudio de los cambios en la actividad genética que no son causados ​​por cambios en la secuencia de ADN real. A diferencia de la genética tradicional que se basa en cambios en la secuencia de ADN del genotipo, los cambios en la expresión génica o el fenotipo celular de la epigenética tienen otras causas.

La raíz epi- (en griego: sobre, fuera de, alrededor) indica los cambios estructurales de cromosona generalmente causados ​​por las elecciones de estilo de vida, así como también por los estresores sociales y ambientales. Estudios previos en roedores -y en humanos- han demostrado que las respuestas epigenéticas dinámicas a estímulos físicos como el estrés, la dieta o el ejercicio pueden ocurrir, para bien o para mal, en unas pocas horas.

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He escrito una gran cantidad de publicaciones del blog de Psychology Today sobre el poder de las elecciones de estilo de vida para mejorar el bienestar, reducir las enfermedades y aumentar la longevidad. Un estudio piloto publicado en septiembre de 2013 mostró por primera vez que los cambios en la dieta, el ejercicio, el manejo del estrés y el apoyo social pueden resultar en telómeros más largos.

Soledad y Telómeros Acortados

Un estudio realizado en abril de 2014 por científicos de Vetmeduni Vienna en Austria examinó la longitud de los telómeros de loros grises africanos "solitarios" aislados en comparación con los loros con un compañero. Los investigadores encontraron que la longitud de los telómeros de los loros solos era más corta que los alojados con un loro compañero. Los loros grises africanos son aves muy sociables, pero desafortunadamente en cautiverio a menudo se mantienen aislados de otros loros.

Aunque no se han realizado estudios en humanos sobre el aislamiento social y la longitud de los telómeros, este nuevo estudio respalda la hipótesis de que la soledad puede interferir con el envejecimiento celular y la reparación del ADN. Los hallazgos del estudio austriaco se publican en la revista PLOS ONE .

Ansiedad fóbica y telómeros acortados

Un estudio de julio de 2012 del Hospital Brigham and Women's (BWH) descubrió que la ansiedad fóbica crónica acortaba la longitud de los telómeros en mujeres de mediana edad y mayores. El estudio sugiere que la ansiedad fóbica crónica no tratada es un posible factor de riesgo para el envejecimiento acelerado.

Para su estudio, los investigadores de BWH obtuvieron muestras de sangre de 5.243 mujeres, de entre 42 y 69 años, que participaron en el Estudio de Salud de Enfermeras. Usando las muestras, los investigadores analizaron la longitud de los telómeros, así como el nivel de síntomas fóbicos autoinformados por los participantes.

Tener un alto nivel de ansiedad fóbica se asoció con longitudes de telómeros significativamente más cortas. La diferencia en la longitud de los telómeros para mujeres de la misma edad que eran altamente fóbicas vs. no fóbicas era equivalente a seis años de envejecimiento prematuro.

Depresión no tratada y Telómeros acortados

La depresión no tratada crea cambios biológicos que aceleran el envejecimiento y aumentan el riesgo de enfermedades potencialmente mortales. El Trastorno Depresivo Mayor (MDD) puede acortar la longitud de los telómeros. Un equipo dirigido por Owen Wolkowitz, MD, profesor de psiquiatría en la UC San Francisco (UCSF) ha estado estudiando el vínculo biológico entre la depresión crónica y una enzima llamada telomerasa que está vinculada a los telómeros más cortos.

Los científicos descubrieron que dentro de las células del sistema inmune, la actividad de la telomerasa es generalmente mayor en individuos con depresión mayor no tratada. Con el tiempo, la depresión no tratada puede acortar los telómeros y hacer que las personas sean propensas a enfermedades típicamente asociadas con la edad avanzada, como enfermedad cardíaca, diabetes, osteoporosis y accidente cerebrovascular. Estos hallazgos fueron presentados en la reunión anual de la Asociación Americana de Psiquiatría en San Francisco en mayo de 2013.

En la línea de depresión no tratada y telómeros acortados … un estudio finlandés de noviembre de 2013 encontró que los hombres que habían estado desempleados durante más de dos de los tres años anteriores tenían más del doble de probabilidades de tener telómeros cortos en comparación con los hombres que estaban continuamente empleados.

Conclusión: la meditación de atención plena puede reducir el estrés y la influencia de los genes

En un descubrimiento innovador, un equipo colaborativo de investigadores de Wisconsin, España y Francia informó en diciembre de 2013 la primera evidencia de cambios moleculares específicos a nivel genético después de un período de meditación de atención plena.

El estudio comparó los efectos de un solo día de práctica intensiva de atención plena entre un grupo de meditadores experimentados y un grupo de sujetos de control desentrenados que participaron en actividades silenciosas no meditativas. Después de un día intensivo de práctica de mindfulness, los meditadores mostraron una gama dramática de diferencias genéticas y moleculares.

El estudio, dirigido por Richard J. Davidson y sus colegas, no fue diseñado para distinguir los efectos del entrenamiento de meditación a largo plazo de aquellos de un solo día de práctica. En cambio, el resultado clave es que los meditadores experimentaron cambios genéticos después de la práctica de la atención plena que no se observaron en el grupo que no meditaba después de otras actividades silenciosas. Este resultado proporciona pruebas de que la práctica de mindfulness puede conducir a alteraciones epigenéticas del genoma, según los investigadores.

Si desea leer más sobre opciones de estilo de vida que pueden alargar los telómeros y retrasar el envejecimiento, consulte mis publicaciones del blog de Psychology Today :

• "Depresión no tratada vinculada a los telómeros, el envejecimiento y la enfermedad"
• "Cuatro opciones de estilo de vida que te mantendrán joven"
• "La meditación tiene el poder de alterar tus genes"
• "Mindfulness Made Simple"
• "El yoga tiene potentes beneficios para la salud"

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