Aprende a amar tu amígdala

Ese botón de pánico en tu cerebro está funcionando como se esperaba.

Tu mente tiene una capacidad brillante para responder a la amenaza de forma instantánea e inconsciente. Si piensas en tu cerebro como un tablero de control de alto funcionamiento, recibiendo y distribuyendo información a una velocidad casi inconcebible, entonces la amígdala es la tecla ESC. ¡Escapar! Control-Alt-Eliminar!

Fuente: Pexels

En un superventas de verano de los Avengers , la amígdala es ese botón de pánico rojo brillante en la esquina más alejada del panel de control, protegido por una carcasa de plástico transparente que Robert Downey Jr. debe abrir con la culata de un extintor de incendios antes de que la tierra demolido por [insertar super villano aquí].

• ¿Qué es saborear y por qué es la clave de la felicidad?
• Quemando la tostada
• Un sentido de perdón, parte 1
• Cómics y Medicina: Entrevista con Ellen Forney, Parte 2
• Los cuatro elementos del liderazgo efectivo

En realidad, la amígdala es un par de respondedores de emergencia en forma de almendra, cada uno de ellos mide aproximadamente una pulgada de largo. Sin cubierta protectora Sin barrera alguna. Los dos simplemente pasan el tiempo en el cerebro medio, expuestos en el lóbulo temporal con todos los otros controles del sistema límbico: el botón del hipocampo, que forma recuerdos a largo plazo; el interruptor del giro cingulado, que regula el comportamiento agresivo; y la perilla del giro dentado, que regula la felicidad. La amígdala está funcionando en segundo plano, monitoreando constantemente las respuestas a: “¿Estoy seguro?”

A medida que avanzas en tu vida diaria, constantemente recibes datos del mundo exterior. Estos datos ingresan al cerebro a través del tálamo, una estructura que se encuentra en la parte superior del tronco cerebral y que procesa y transmite la información sensorial. Si la información recibida es potencialmente amenazante, el tálamo la arroja a la amígdala. La amígdala analiza la amenaza percibida, decidiendo cuán amenazante podría ser y qué cantidad de epinefrina (piense: adrenalina) es necesaria para tratarla. La amígdala pagina el hipotálamo; el hipotálamo escribe la glándula suprarrenal; la glándula suprarrenal envía una confirmación por correo electrónico; y después de esa serie de intercambios de fracción de segundo, la epinefrina es tuiteada (o, más bien, secretada).

Así es como puedes experimentar una respuesta de miedo en cuestión de milisegundos de cualquier amenaza percibida. Es instantáneo Has evitado el desastre una vez más.

• Predicción: los niños atrapados en cuevas no serán traumatizados
• Encontrar Mindfulness en la Psicología Japonesa, Parte 3
• Enviando adolescentes deprimidos a la universidad
• Lo que la controversia de Peterson significa para nuestra cultura, Parte V
• Tener un impacto

La amígdala controla todo el cerebro y todos los sistemas principales del cuerpo para responder a las amenazas. Si comienzas a deslizarte sobre el hielo mientras caminas, o ves algo deslizarse frente a ti en el camino, este magnífico primer respondedor espontáneo entrará en acción. Gracias a la amígdala, ahora puedes manejar esta situación potencialmente peligrosa, cualquiera que sea.

A medida que retira las capas y comienza a comprender la química detrás de sus preocupaciones, puede desarrollar una relación de amor-odio con su amígdala. Al igual que un cartón de helado que hace señas en el congelador, la amígdala al mismo tiempo conforta y agrava. Pero al igual que todos los componentes de nuestras mentes y cuerpos que desempeñan un papel en nuestra ansiedad, la amígdala está haciendo exactamente lo que se supone que debe hacer. Se está comportando impecablemente, como una cuestión de hecho. Y solo por eso deberíamos estar agradecidos.

Querida amígdala,

Gracias por jugar un papel tan crucial al convertirme en una gran máquina de hacer preocupaciones. Te aprecio realmente. Por mucho que te moleste.

Quiéreme

Si hay algo que todos tenemos en común, es que cada uno de nosotros ha sobrevivido a un auto que ha puesto en peligro la vida. ¡Ese “POW!” Suena rápida e inesperadamente. En casos como estos, la amígdala recibe datos entrantes (¡el “POD” auditivo) e inmediatamente instruye al cuerpo a asumir un estado de vigilancia. “¡Modo de escape!” Nos volvemos sin pensar, buscando la fuente de la explosión. Cubrimos nuestras cabezas Sobreactuamos Incluso podríamos tropezar y agacharnos cerca del suelo, protegiéndonos de proyectiles de fuegos artificiales y balas imaginarias. Y luego nos sentimos como idiotas cuando nos damos cuenta de que el autor de esta experiencia cercana a la muerte era un viejo Ford con un filtro de combustible obstruido.

Aún así, la amígdala está haciendo exactamente lo que está destinado a hacer. Y merece nuestro reconocimiento.

Esta característica es más que naturaleza humana; también es universal en el reino animal, en el mundo del depredador y la presa. En algún lugar de las sabanas abiertas de África, un impala estalla en un espectáculo de saltos en zigzag para confundir y escapar de las garras de un guepardo. Una vez que el guepardo abandone la persecución, el impala se sacudirá y temblará para liberar la tensión corporal sobrante después de escapar por poco de la muerte. Luego saldrá airoso para reunirse con la manada. ¿No actuamos igual de rápido cuando un auto falla? ¿O cuando el avión en el que estamos viajando experimenta repentina turbulencia? Esa respuesta está arraigada en nosotros.

Podemos llamar a esta excitación de la amígdala el método de vía rápida. Cuando el automóvil pierde momentáneamente la tracción cuando choca contra el hielo, nos empujan al modo de respuesta de emergencia antes de que tengamos tiempo para pensar: “¡Mierda, aquí viene la zanja!”. Ese es el atajo hacia la amígdala a través del tálamo. Es la amígdala funcionando en su máxima expresión, tanto en los que se preocupan como en los que no lo hacen. Ya sea que lo observe conscientemente o no, probablemente emplee el método de vía rápida diariamente.

Los neoyorquinos conocen bien esta reacción. Cualquier neoyorquino puede recordar fácilmente al menos una experiencia de pisar una rejilla de metro desigual. Al caminar por Times Square, la rejilla de metal que hay debajo de ti se balancea, se desplaza y se hunde unos centímetros en la acera, pero te da la impresión, por un instante, de que vas a caer directamente al suelo y al tren. pistas a continuación. Y durante el próximo mes más o menos, pasas por encima o alrededor de cada parrilla, parrilla, plato o tapa de alcantarilla que encuentres. Su amígdala tiene un nuevo mensaje incorporado: “Esto puede ser inestable y podría fracasar. ¡PELIGRO!”

Dado que el lema de la amígdala es “más seguro que lamentar”, todos recibiremos muchos falsos positivos, reaccionando como si la amenaza estuviera presente cuando no existe una amenaza real. Así que dudaremos cuando nos acerquemos a otra rejilla del metro, solo para que la amígdala no nos permita pisar sin saberlo una rejilla defectuosa, atravesar ese agujero en el suelo y convertirse en un accesorio permanente del sistema de tránsito subterráneo de Times Square.

A medida que tengamos un número cada vez mayor de experiencias positivas falsas, la amígdala aprenderá que los encuentros con rejillas de subterraneo irregulares son bastante raras, y que caer a través de uno es casi imposible y, finalmente, volverá a su estado previo al encuentro. ¿Cómo hacemos que nuestra amígdala se calme? Bueno, lo colocamos en un facsímil seguro y razonable de la escena en la que estábamos asustados, y lo dejamos pasar el rato. Cada vez que pides una rejilla en el metro y no te caes por la acera, tu amígdala toma nueva información y aprende a diferenciar esta ocurrencia muy común de ese encuentro aterrador.

Este sistema funciona bastante bien, eso es, por supuesto, a menos que continuemos diciéndonos que una amenaza es eminente. Abordaremos esta tendencia a “convencernos de que nos preocupemos” en la próxima entrega.

___

Texto adaptado de Detener el ruido en su cabeza: la nueva forma de superar la ansiedad y la preocupación , HCI Books, 2016.