Las personas agitadas tienden a ser descritas en formas cataclísmicas: ella explotó, tuvo un colapso, se voló la parte superior, se quemó de ira. ¿Qué alimenta estos cataclismos de excitación?
Tal vez una mejor pregunta es: ¿qué les impide pasar todo el tiempo? En los últimos mensajes he hablado acerca de cómo el cerebro traduce estados de necesidad corporal en el ímpetu para la acción. Si el ímpetu es demasiado o muy poco depende de las circunstancias. Cuando estás a salvo y tus necesidades y deseos están satisfechos, cualquier sensación de excitación puede parecer extraña o incluso incómoda. Cuando tienes una necesidad extrema o te amenazan con la violencia, buscas recursos y luchas contra los enemigos: cuanto mayor es la necesidad o amenaza, más fuerte es el ímpetu, y más estridentemente buscas, peleas o huyes.
La agitación se refiere a un estado mental anormal, a menudo peligroso, en el que el cerebro está muy excitado para la acción, pero no sabe por qué; algo ha impedido que el cerebro vincule su excitación a un objetivo significativo. Una persona agitada está inquieta física y mentalmente, y es emocionalmente volátil. Es un estado incómodo: excitación sin propósito. La inquietud induce un comportamiento como el ritmo, una forma de movimiento sin propósito. Un animal enjaulado y enojado, o prisionero, muy excitado, impotente para encontrar un curso de acción sobresaliente u objeto en el que actuar, no puede hacer otra cosa que pasear y gruñir a los transeúntes.
Esta desconexión entre la excitación y la meta puede ocurrir por varias razones. Si el sistema de excitación general (tónico) que rige la vigilia es hiperactivo, como en algunos estados de delirio o intoxicación, el aumento de energía resultante afecta el comportamiento a nivel mundial. En una persona así, puede parecer que no hay ningún significado para los estímulos que desencadenan una erupción de violencia. En los estados más comunes y familiares de alta excitación desencadenada por un desencadenante identificable, cualquier sensación de excitación que aún exista después de que uno ha actuado puede atribuirse a algún otro estado de necesidad urgente aún no satisfecho o no reconocido.
Lo peligrosamente explosivo de la agitación es que las acciones desenfrenadas de una persona agitada no brindan un alivio inmediato de la urgencia del impulso que los engendró. Por lo tanto, la persona agitada puede buscar medios cada vez más agresivos e imprudentes para encontrar alguna actividad satisfactoria para calmar el impulso de actuar. Esto se puede ver en pacientes severamente enfermos psiquiátricos cuya agitación es alimentada por ideas delirantes o perturbaciones emocionales. En tales personas, la acción no alivia el impulso porque el impulso proviene de un proceso interno anormal, no una amenaza ambiental o un impulso normal. El patrón resultante es uno de escalada. A medida que un paciente hospitalizado se agita más, una respuesta levemente perturbada a que se le pida que se vista para el desayuno por la mañana puede ser el rechazo hostil de un grupo de terapia a la hora del almuerzo, una fuerte discusión con otro paciente a media tarde y la colocación en aislamiento de la puerta cerrada a la hora de la cena, después de que el paciente haya golpeado la pared con un puño y haya amenazado a una enfermera.
Casi cualquier persona puede experimentar tipos de agitación similares, aunque menos drásticos, cuando está dominado por emociones fuertes, y en algunos casos puede ser adaptativo mantenerse en alerta máxima, listo para entrar en acción cuando surja la oportunidad. La forma generalizada de agitación delirante mencionada anteriormente, donde existe una desconexión total entre la excitación y la amenaza o necesidad real, es la forma más peligrosa.
Una de las razones del mayor peligro es la imprevisibilidad de la violencia: si como observador externo no tiene idea de qué es lo que irrita a una persona agitada, porque en cierto sentido todo está irritando a la persona, es difícil tomar precauciones efectivas.
La otra razón por la cual los estados de agitación delirante tienden a ser peligrosos es que con mayor frecuencia ocurren como resultado de una falla cerebral grave, que los médicos llaman por muchos nombres, incluida la delta MS (cambio en el estado mental), encefalopatía tóxica y, como yo lo llamo Delirio. La gravedad de los problemas médicos que producen este tipo de disfunción cerebral y la fragilidad médica de las personas que tienden a ser vulnerables a ella, significan que la persona delirante se encuentra en una situación muy grave que puede poner en peligro la vida. De hecho, la tasa de mortalidad entre pacientes delirantes en un hospital es muy alta.
Por supuesto, si alguna vez has estado realmente drogado o tomaste demasiados cócteles, conoces el delirio de primera mano, porque el alcohol y muchas drogas tienden a afectar el cerebro, de manera transitoria, de la misma manera que una enfermedad médica grave afecta el cerebro. La intoxicación es de hecho una forma de delirio.
Aquí está el mensaje para llevar a casa: si su padre o abuelo mayor o amigo o cónyuge, que nunca ha sufrido una enfermedad mental hasta su avanzada edad, de repente comienza a decir tonterías y explota con ira por nada, es probable que esta persona no lo haga. tener esquizofrenia de inicio tardío o trastorno bipolar o alguna otra condición que afecte a personas que de otro modo estarían sanas. Usted y el médico deberían pensar primero en el delirio, para que el posible problema médico subyacente pueda abordarse con urgencia.
