El trastorno del espectro autista (TEA) se refiere a aquellos que tienen dificultades con las interacciones sociales y las comunicaciones. En todas las personas puede haber una gran variabilidad en la presentación de los llamados "síntomas", de ahí el uso de "espectro" en el término general.
No soy un gran fanático del etiquetado, así que ahora que lo saqué del camino, para el resto de esta publicación solo hablaremos del "espectro del autismo" y no de "la gente con" esos "discapacitados". "Por, etc. Es lo que es y mucha gente lo hace muy bien y tiene una vida excelente". No quiero disminuirlos usando incluso un lenguaje peyorativo accidental. En cambio, quiero centrarme en el potencial que todos tienen.
En el espectro del autismo, surgen problemas relacionados con la comunicación verbal y no verbal, y las interacciones sociales que involucran el intercambio emocional y la empatía. Comportamientos donde la misma palabra, frase o movimiento se repite en un patrón "obsesivo" casi real también se ven a menudo.
Una característica común en el espectro del autismo es la realización de movimientos estereotipados y repetitivos. Lo cual es interesante por una razón diferente. Esta es también la forma de mejorar en las habilidades motoras: la práctica repetitiva es la base del aprendizaje calificado. Particularmente en el entrenamiento tradicional de artes marciales.
Con esto en mente, podría pensar que alguien en el espectro del autismo debería evitar hacer entrenamientos de habilidades físicas repetitivas. Es decir, ¿no debería una rutina de práctica física que implica repetidos golpes, patadas, bloqueos, patrones continuos, etc. empeorar las cosas?
Aparentemente no, parece ser la respuesta. Debe admitirse que actualmente hay evidencia científica limitada relacionada con esta pregunta. Pero hay algunos. También están las experiencias anecdóticas de aquellos que han estado involucrados en el entrenamiento de artes marciales con aquellos en el espectro del autismo.
Un estudio reciente de Fatimah Bahrami y sus colegas en la Universidad de Isfahan en Irán mostró algunos resultados sorprendentes. Treinta niños entre 5 y 16 años que habían sido diagnosticados con trastorno del espectro autista estaban en su estudio. La mitad de los niños eran el grupo de "control" y la otra mitad participó en 3 meses de entrenamiento en kata de karate tradicional (patrón).
Kata forma la columna vertebral para el aprendizaje técnico en artes marciales japonesas tradicionales. Estos implican secuencias repetidas de ataque y defensa juntas dentro de una estructura con patrones. Algo así como una rutina de gimnasia o patinaje artístico. ¡Pero para la autodefensa!
En este estudio, se utilizó una escala para evaluar la "estereotipia" con ambos grupos antes del período de entrenamiento, inmediatamente después y un mes después. ¡El entrenamiento del kata condujo a una reducción grande y significativa en la estereotipia que todavía estaba allí un mes después de que el entrenamiento se hubiera detenido! Este fue un resultado muy claro y es la mejor evidencia científica de que el entrenamiento en artes marciales podría ser un método efectivo para afectar positivamente la actividad motora en el espectro del autismo. Este estudio corrobora algunos otros estudios similares pero más pequeños e informales que han aparecido.
Además, y admitiré que esto es anecdótico, pero durante mis más de 25 años de enseñar artes marciales, he tenido varios estudiantes en el espectro del autismo. Todos se han beneficiado positivamente de la capacitación. No solo mejoraron en habilidades reales en artes marciales, sino que los padres informaron efectos positivos en otras actividades en la escuela y en el hogar.
Para lectores mayores, ahora es el momento de la pregunta de $ 64 000: ¿por qué podría ser así? Comprender por qué significa señalar mejor cómo mejorar la forma de aplicar estas ideas en el futuro.
Esto es lo que pienso. Y diré desde el principio que esta es mi especulación. Esto no se basa en ninguna investigación científica, sino más bien en mis experiencias como practicante y profesor de artes marciales y como neurocientífico. Creo que tiene que ver con que la actividad sea actividades repetitivas que tienen una orientación externa.
Una gran parte de la metodología de enseñanza en artes marciales tradicionales implica entrenamiento visual. En el ejemplo anterior, los alumnos observaron al docente o "modelo" realizar los movimientos en el kata. Luego repiten los movimientos ellos mismos o los siguen complementados con comentarios verbales y físicos para corregir y mejorar los movimientos aprendidos. Esta es una metodología de entrenamiento muy típica y es lo que quise decir con un código externo.
Al menos inicialmente, el tiempo de los movimientos y la forma de realizarlos se toman al observar la actuación de un experto. Entonces, el alumno básicamente sigue junto con lo que está viendo. Sus movimientos, que se derivan de la actividad compleja en la planificación motora y las áreas de salida del cerebro, obviamente se producen "internamente". Pero están indicados externamente.
Incluso con un montón de entrenamiento donde las técnicas complejas de artes marciales han sido bien aprendidas y esencialmente automáticas, todavía hay un gran componente de "señalización externa". Eso es porque los movimientos de artes marciales representan secuencias de ataque y defensa. Por lo tanto, siempre están indicados externamente incluso cuando se practican sin pareja. Siempre hay un atacante, ya sea real o imaginado, para desencadenar las respuestas.
Esto contrasta con los movimientos estereotipados repetitivos que a menudo se observan en el espectro del autismo. Estos son más a menudo desencadenados internamente por la persona misma. Pueden ocurrir independientemente de las señales obviamente relacionadas en el ambiente.
Mi especulación es que esto está relacionado con algo muy interesante que sucede en la actividad grupal de colecciones de neuronas en el cerebro. Pueden quedar atrapados en ciertos ritmos y patrones de actividad. Por ejemplo, en lesiones extremas como la amputación de una extremidad, las colecciones de neuronas en las partes sensoriales y motoras del cerebro pueden cambiar sus patrones de actividad.
Esas neuronas pueden hacer algunas cosas muy extrañas. Como continuar estando activo como si todavía estuvieran conectados, controlando y detectando la extremidad que ha sido amputada. Esto produce una "extremidad fantasma". Una extremidad que no está físicamente allí pero que persiste neurológicamente. Puedes sentirlo pero no está allí. Y a menudo puede tener un montón de dolor asociado. ¿Cómo se deshace de la sensación de dolor en una extremidad que no existe?
La forma de romper la actividad inusual en el cerebro es proporcionar algo más que interfiera con ella. Vilayanur Ramachandran y sus colegas de la Universidad de California en San Diego han adoptado un enfoque inteligente al respecto. Intentaron engañar al cerebro para que pensara que la parte del cuerpo faltante existe. Usando una configuración de espejo dividido (a menudo se usa una "caja espejo"), una persona puede ver el otro lado de su cuerpo en el lado del espejo.
Usar este tipo de configuración con alguien que tiene una amputación crea la ilusión visual de otro brazo intacto. Si los participantes estudian cuidadosamente sus movimientos y realizan diferentes tareas con la extremidad intacta mientras se miran en el espejo, parecerá que la extremidad amputada se está moviendo y sintiendo sensación.
En muchas sesiones de práctica, la sensación de la extremidad fantasma a menudo se reducirá o desaparecerá. Esto suena bastante salvaje, pero parece estar basado en el hecho de que nuestros cerebros ponen más peso en la visión. Si la visión dice que hay una extremidad intacta allí que no siente ningún dolor, anulará la información conflictiva proveniente de otras partes del cerebro.
Entonces, ¿por qué es importante? Mi sugerencia es que el uso de un patrón de movimiento externo se convierte en el contexto que ahora se utiliza para enmarcar la actividad cerebral subconsciente de la persona que está entrenando. De esta forma, el movimiento con una señal externa desencadenada por el aprendizaje motor visual termina cambiando la actividad cerebral relacionada con el motor. De esta forma, los cambios en la función cerebral en general se pueden ver externamente.
Sería grandioso ver más investigaciones científicas en esta área. Actualmente, parece que la capacitación tradicional y segura en artes marciales (nota: no solo la práctica de lucha) impartida por instructores altamente capacitados puede ser otra forma de actividad física efectiva y útil para todos. Incluyendo aquellos en el espectro del autismo.
© E. Paul Zehr, 2012
