La sorprendente utilidad de la preocupación

Fuente: Charlotte Purdy / Shutterstock

¿Dónde estaríamos sin nuestras preocupaciones? ¿Cómo se terminan los platos, los niños se alimentan y nuestras cuentas se pagan? ¿Cómo se barrerán los pisos, se completarán las tareas y se enviarán las tarjetas de cumpleaños a tiempo?

Las preocupaciones han sido críticas para nuestra supervivencia; no son meramente instrumentos de tortura. Nuestros antepasados ​​que paseaban tranquilamente para disfrutar de los placeres de una hermosa mañana de otoño fueron devorados por tigres dientes de sable, y sus genes se perdieron. Pero nuestros antepasados, paranoicos, que no podían estar a la vuelta de cualquier esquina y defensores de la familia, vivieron para procrear, transmitiéndonos un modo de preocupación protector siempre presente.

En realidad, un cierto grado de preocupación es bueno para nosotros: puede ayudarnos a superar la negación y puede llevarnos a priorizar nuestras tareas. Lo más importante, la preocupación está diseñada para ser una respuesta inicial . La preocupación es el primer paso en la resolución de problemas. Impulsa nuestro esfuerzo para encontrar soluciones a los problemas desencadenando nuestro proceso analítico: evaluar la situación actual; generar opciones de respuesta; elige entre ellos; Seleccione uno; y luego implementarlo. Cuando este proceso funciona bien, podemos concluir nuestro análisis con un mensaje como: "Me preocupa terminar este proyecto, y ahora voy a tomar medidas. Así es como voy a hacerlo, tengo un plan ".

Esa es la utilidad de la preocupación. Denigramos el proceso cuando operamos como si la preocupación misma fuera el proceso de resolución de problemas. Así que nombramos el problema una y otra vez sin soluciones de direccionamiento productivo. Decimos: "Tengo que hacer esto. Si no lo hago, estaré en problemas. No estoy seguro de que vaya a lograrlo ".

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Durante tiempos estresantes, si nuestro ingreso constante parece amenazado, si persiste un síntoma físico desconocido, si un hijo comienza a conducir o si una hija comienza a salir, a la mayoría de nosotros nos preocupamos un poco demasiado. Es como si la preocupación se convirtiera en un talismán para evitar los problemas, los errores y los peligros. Creemos que si nos preocupamos lo suficiente, encontraremos maneras de evitar que sucedan cosas malas. Nos sentimos amenazados, por lo que operamos como si todo este pensamiento nos protegiera de cualquier error de juicio y garantizara que tomamos la decisión correcta. Luego, una vez que decidimos un plan de acción, nos preocupamos por verificar que sea la acción correcta, lo que realmente se convierte en un proceso de adivinar nuestras decisiones.

Pero lo tenemos mal. La preocupación no debe resolver problemas. Su trabajo es enviar problemas al frente de nuestras mentes para que sepamos qué arreglar. Y nos hace pensar más sobre cómo las cosas pueden salir mal que sobre cómo corregir las dificultades. Después de todo, una forma de evitar problemas es imaginándonos en ese problema. Imagine que llega tarde a una cita y maneja con prisa. Al acercarse al semáforo, se vuelve amarillo. Consideras momentáneamente arriesgarte a correr a través de la luz, porque eso te ahorrará momentos preciosos. Entonces aparece una imagen en tu mente de cosas que van realmente mal para ti y para otros en el medio de esa intersección. Inmediatamente actúas y tomas la decisión de parar. Esa es la preocupación en su mejor momento.

Pero, ¿qué sucede si no colocamos nuestras preocupaciones dentro del proceso de resolución de problemas?

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Podemos pagar un alto costo emocional por preocupaciones innecesarias, y cuando nuestras preocupaciones aparecen en nuestras mentes con demasiada frecuencia, esos pensamientos nos perjudican. La preocupación lleva a la ansiedad. Mientras más nos preocupemos, más nos volveremos ansiosos, ya sea por cuestiones laborales, familiares, financieras o de enfermedad. Si no abordamos este tipo de preocupaciones y buscamos formas de controlarlo, continuamos ansiosos.

Y la preocupación inhibe absolutamente nuestro rendimiento. Durante cualquier proyecto, debemos enfocar nuestra atención en la tarea. Pero cuando nuestra atención sigue siendo redireccionada hacia la preocupación inútil, nos volvemos egocéntricos: "¿Cómo lo haré? Qué pasa si fallo? Eso será demasiado doloroso para mí. ¡Debo evitar el fracaso! " Estos son pensamientos convincentes y todos tenemos problemas para desvincularnos de ellos. Pero si desea que sus recursos internos estén disponibles para las actividades que valora, debe encontrar la manera.

Sí, la preocupación cumple una función esencial al ayudarnos a resolver problemas legítimos, pero la preocupación ansiosa cumple la función opuesta.

En mi libro, Deteniendo el ruido en tu cabeza, y a través de este blog, como una extensión del mismo, estudiaremos las preocupaciones problemáticas y cómo limitamos nuestros éxitos al servicio de este rival dominante. También te mostraré cómo superar ese desafío.

Texto adaptado de Detener el ruido en su cabeza: la nueva forma de superar la ansiedad y la preocupación , HCI Books, 2016.