¿Ayuda? Mi hijo es solo excéntrico

Una nueva investigación de la neuropsiquiatra de la Universidad de Pensilvania Raquel Gur sugiere que la esquizofrenia es una afección del neurodesarrollo que comienza años antes de que aparezcan los síntomas más inquietantes, un hallazgo que ofrece oportunidades para la intervención temprana (Cómo comienza la esquizofrenia, 2 de noviembre de 2014). Los beneficios del diagnóstico temprano y el tratamiento de enfermedades mentales graves son bien conocidos. Gur dice que "si quieres que alguien continúe con una trayectoria de desarrollo bastante normal, debes capturarlos antes de que se caigan de la pista tanto que sea difícil devolverlos".

Pero hasta que reduzcamos el estigma de las enfermedades mentales y aumentemos el número de proveedores de salud mental bien capacitados, es probable que pocos se beneficien de estos nuevos hallazgos importantes. La intervención temprana no ocurrirá si las personas tienen buenas razones para temer un diagnóstico de enfermedad mental.

La investigación de Gur, basada en 9.500 niños de Filadelfia, descubre que aquellos en riesgo de psicosis divergen de sus pares de maneras importantes tan pronto como a los 8 años. Ella dice que si mira hacia atrás a las fotos familiares, estos niños de alto riesgo son los que constantemente en la esquina y mirando hacia abajo. A menudo comienzan a experimentar problemas interpersonales más serios, cambios de percepción y ansiedad elevada dos o tres años antes de tener un descanso o convertirse en psicóticos activos. El equipo de Gur descubrió que incluso antes de que estos jóvenes desarrollaran una psicosis en toda regla, sus funciones cerebrales eran similares a las de las personas diagnosticadas con esquizofrenia.

Pero lograr que los jóvenes que pueden padecer una enfermedad mental grave se presenten para una evaluación no es una tarea fácil. Los niños se sienten desconcertados y desconectados. No quieren ser vistos como diferentes de sus pares, y temen la retribución. Muchos jóvenes mantienen sus primeras alucinaciones en secreto.

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Es probable que los padres también descarten las primeras señales de preocupación. Esperando un cierto grado de excentricidad durante los años de la adolescencia y deseando creer que sus hijos, como los del legendario lago Wobegon de Garrison Keeler, "están por encima del promedio", los padres tienden a buscar ayuda solo después de que el comportamiento de sus hijos se vuelve demasiado extraño como para ignorarlo. o despedido como angustia adolescente.

Tal negación ciertamente fue el caso en mi familia. A los 12 años de edad, mi hija Sophie se mordió las uñas hasta sangrar. Giró su pelo alrededor de su dedo o lo sacó de un hilo a otro hasta que tuvo una calva del tamaño de una moneda en la parte posterior de su cabeza. Ella robó a su padre, a su hermano, a sus primos y a mí. Ella se hizo amiga de pervertidos en Internet. Sus comportamientos enojados e impulsivos nos asustaban a mi esposo y a mí, pero no le dijimos nada a nadie sobre ellos. Le atribuimos cautelosamente sus comportamientos a que ella era adolescente.

Cuando supe que Sophie se estaba cortando, comencé a buscar ayuda. Pero no fue hasta que Sophie tenía 15 años y se escapó de la ventana de su segundo piso en mitad de la noche que tuve que admitir que su comportamiento estaba fuera del espectro de "normal".

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Sí, normalmente tiene que haber una gran cantidad de comportamiento extraño antes de que los padres busquen ayuda. Y luego, cuando lo hacen, generalmente encuentran que es muy difícil encontrar una buena ayuda.

La Oficina de Estadísticas Laborales estimó en 2010 que Estados Unidos tenía 156,300 consejeros de salud mental. Pero aún así, el acceso a profesionales de salud mental es peor que para otros tipos de médicos: 89.3 millones de estadounidenses viven en áreas de escasez de profesionales de salud mental designadas por el gobierno federal, en comparación con 55.3 millones de estadounidenses que viven en áreas de escasez de atención primaria designadas de manera similar. Incluso cuando se puede encontrar cuidado, es muy costoso.

Aunque soy psicóloga y soy empleada de una facultad de medicina con excelentes beneficios de atención médica, tardé meses en encontrar proveedores adecuados de atención de salud mental para Sophie y, sin embargo, cuando finalmente lo hice, esa atención estuvo mal coordinada. El psiquiatra vio a Sophie mensualmente por chequeos de medicamentos de 5 minutos. Si bien el psiquiatra sugirió que Sophie también necesitaba ver a un psicólogo, no pudo derivarnos a uno. Una vez que finalmente encontré un terapeuta, pagué $ 180 por cada sesión de 50 minutos, recibiendo un reembolso parcial semanas después de mi compañía de seguros. Cuando Sophie fue hospitalizada, sus proveedores de internación no tuvieron contacto con sus proveedores ambulatorios.

Hay una gran promesa en los hallazgos de la investigación del Dr. Gur. Pero antes de que podamos traducir las ideas de Gur en programas efectivos de tratamiento preventivo, debemos reducir el estigma de la enfermedad mental para que los jóvenes y sus padres ya no sean reticentes a pedir y recibir la ayuda que necesitan desesperadamente.