Conceptos clave: 2) Daño por desorden
La segunda cosa que se ha puesto de manifiesto en la investigación de New Neuropsychiatry es que los trastornos psiquiátricos son perjudiciales para su cerebro. Estudio tras estudio muestran que la depresión clínica y los trastornos de ansiedad, por no mencionar las afecciones graves como la esquizofrenia y el trastorno bipolar y el abuso de drogas, provocan cambios cuantificables en áreas clave del cerebro.
Esto no es solo una cuestión abstracta: es un problema serio y significativo para las personas que tienen trastornos del estado de ánimo y la ansiedad. Tome la depresión como ejemplo: los síntomas comunes incluyen cambios de humor (obviamente) pero también dificultad con el funcionamiento cognitivo: problemas para recordar cosas, dificultad para tomar decisiones, planificar, establecer prioridades y tomar medidas. Estos son síntomas que cada terapeuta, psiquiatra y otro médico observan a diario en personas con depresión. Los estudios de imágenes cerebrales que utilizan imágenes por resonancia magnética muestran que estos síntomas cotidianos de depresión cotidiana se asocian con anomalías en áreas específicas del cerebro, incluido el hipocampo (el centro de la memoria), el cíngulo anterior (área de resolución de conflictos del cerebro) y la corteza prefrontal (involucrada con la planificación y ejecución de actividades).
Recientemente, el investigador alemán Thomas Frodl realizó un estudio importante que analiza los cerebros de las personas con depresión y las compara con personas sin depresión. Cuando los miró por primera vez, las personas deprimidas tenían anomalías en varias áreas del cerebro en comparación con las personas sanas (no deprimidas), específicamente en el hipocampo, el cíngulo y la corteza prefrontal. Luego, Frodl siguió a las personas deprimidas y no deprimidas durante tres años, y mostró una disminución continua en esas áreas del cerebro en personas con depresión, en la corteza prefrontal dorsomedial, cingulado anterior, hipocampo, corteza prefrontal dorsolateral y corteza orbitofrontal: "estas reducciones se encontraron en pacientes con depresión mayor pero no en controles [sanos] ".
Esto parece bastante deprimente, pero es importante tener en cuenta el primer principio de la Nueva Neuropsiquiatría, que el cerebro retiene la plasticidad durante toda la vida. Y como analizaré en el principio 3, la importancia de la remisión, a lo largo del tiempo, el tratamiento puede proteger de una lesión cerebral en curso. En palabras de Frodl, "es probable que un inicio temprano del tratamiento con antidepresivos y psicoterapia pueda prevenir cambios neuroplásticos que, a su vez, empeoren el curso clínico".
Otra área interesante de la investigación New Neuropsychiatry analiza comportamientos y patrones de pensamiento. Un síntoma muy común de la depresión es la "rumiación", una tendencia de las personas deprimidas a pasar mucho tiempo pensando en lo miserables que son. Existen diferentes definiciones de rumiaciones, por ejemplo, "pensar repetitivamente sobre las causas, las consecuencias y los síntomas del afecto negativo" (Nolen Hokstema?) O "pensar repetidamente sobre la tristeza y las circunstancias relacionadas con la tristeza". Las personas deprimidas tienen una tendencia a pasar horas rumiando, y pueden justificar el tiempo que pasan pensando como "tratar de resolver las cosas" o resolver sus problemas. Sin embargo, la investigación muestra que la rumiación en realidad interfiere con la resolución de problemas y hace que el estado de ánimo empeore en lugar de mejorar. Lo más probable es que el tiempo dedicado a rumiar aumente la actividad del sistema de miedo del cerebro, la amígdala, y aumente el comportamiento de evitación, haciendo menos probable que una persona disfrute de la vida y tenga la oportunidad de salir de la depresión.
Tal fue el caso de "Kenneth", cuyo caso discuto en Heal Your Brain . Un viudo de unos 60 años, Kenneth sufrió una depresión de bajo nivel durante más de 30 años que se volvió grave después de la muerte de su esposa. Se convirtió en un eremita, evitando amigos y parientes, y pasó muchas horas obsesionándose y rumiando sobre lo terrible que era su vida. Una parte importante de su tratamiento consistió en lograr que Kenneth dejara de obsesionarse, se levantara de su sillón y lo involucrara en otros comportamientos, incluido el trabajo voluntario, y pasar tiempo con sus hijos y sus familias. Deja de rumiar! Yo se lo diría. ¡Haz algo que te dé placer! Eventualmente, meses después del tratamiento, Kenneth pudo interrumpir su tendencia a meditar y elegir actividades más placenteras, y para obtener una sensación de placer y placer en la vida diaria por primera vez en décadas.
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