"El camino no es otro que el servicio al pueblo: no está en el rosario, la alfombra de oración y la túnica derviche". Saadi de Shiraz
Este es mi primer blog y soy muy consciente de lo poco que sé sobre los blogs. Por favor, sean pacientes conmigo cuando encuentre mi camino.
Si tuviera que leer un blog sobre aspectos del envejecimiento exitoso escrito por alguien de alrededor de sesenta años, me gustaría saber algo sobre las credenciales y las calificaciones de esa persona. Esta es mi declaración personal.
Crecí en el sur rural y nunca consideré a las personas mayores como diferentes de cualquier otra persona. Mi pequeño pueblo natal era uno donde la gente hablaba entre ellos en la calle y daba largas caminatas después de la cena. Desde la primera infancia estaba intrigado con acertijos perceptivos como encontrar objetos ocultos en una imagen; encontrar 10 diferencias entre las imágenes A y B; identificando qué 2 de las 8 mariposas son exactamente iguales, etc. Estas generalmente estaban en mi diario favorito de la infancia, Highlights for Children.
En la escuela primaria descubrí trucos de magia y me interesé por el rendimiento mágico. Una consecuencia involuntaria fue que aprendí a apreciar la distinción crítica entre apariencia y realidad. También aprendí que la magia amplifica nuestra sensación infantil de asombro: los objetos aparecen y desaparecen, cambian de color, flotan en el aire, son destruidos y restaurados y se transportan de un lugar a otro.
En la escuela secundaria descubrí a Sir Arthur Conan Doyle y leí omnímodamente todo el canon de las historias de Sherlock Holmes. Me atrajo la interacción entre la sutileza de las observaciones meticulosas y la claridad del razonamiento sofisticado.
Mi familia no era rica y, afortunadamente, pude asistir a la universidad con una beca completa. Descubrí los trabajos de Idries Shah y leí y volví a leer sus libros y mis historias. Un poderoso mensaje de su escritura es que la alegoría es esencial para que nuestras mentes aprecien ideas que no se pueden aprender por ningún otro método.
En la escuela de medicina, mi atención se centró en el diagnóstico físico y la experiencia de la enfermedad. Como empleado clínico de tercer año comencé a sentir inquietud de que algo no estaba del todo bien. Los principales avances científicos eran elegantes y tenían una gran promesa de aliviar el sufrimiento, pero la aplicación de este conocimiento a menudo era ineficaz. Vi demasiados casos en los que las personas mayores no eran tratadas como personas.
Cuando era residente de medicina interna a mediados de los años setenta, las principales revistas médicas publicaban artículos sobre el "imperativo geriátrico" y Robert Butler había ganado un Premio Pulitzer por su libro, Why Survive? Ser viejo en América. Completé mi residencia y fui elegido Robert Wood Johnson Clinical Scholar. Este programa de dos años permitió que mi sentido de responsabilidad social en el envejecimiento cristalizara.
A finales de la década de 1970 con el apoyo total de mi amada esposa, decidí dedicarme a la medicina geriátrica y me convertí en uno de los primeros cohorte de médicos en recibir una beca formal. El problema era cómo seguir la instrucción en una disciplina académica relativamente nueva. Los programas de becas eran limitados y ninguno tenía un historial convincente. Establecí dos criterios estrictos para guiar mi búsqueda: el programa debe tener un director con experiencia práctica sustancial en el cuidado de personas mayores y debe haber un gran establecimiento para servir como un sitio de capacitación. En retrospectiva, la decisión fue más fácil de lo que parecía en ese momento y en 1980 mi esposa y yo nos mudamos a Rochester, Nueva York para trabajar con el Dr. T. Franklin Williams en el Monroe Community Hospital. Allí pasé casi cinco años inmerso en el aprendizaje de las características esenciales de la atención efectiva a las personas mayores.
A mediados de la década de 1980, me ofrecieron el mejor trabajo en el país: el desarrollo de programas geriátricos en mi Alma mater, la Universidad de Carolina del Norte. Otro golpe extraordinario de buena fortuna colocó mi nueva oficina junto al Dr. Mack Lipkin, Sr., uno de los gigantes de la medicina clínica que se había retirado a Carolina del Norte para continuar su enseñanza y escritura. Establecimos una estrecha amistad, compartimos perspectivas clínicas y tuvimos muchas conversaciones y sandwiches de atún. Me quedé atónito cuando el Dr. Lipkin me pidió que fuera su médico personal. Nuestra relación se profundizó y tuve el honor de compartir los conocimientos personales y las percepciones de un médico sabio, sensato y articulado. Sentí el proceso de envejecimiento desde adentro al presenciarlo en el Dr. Lipkin, mis otros pacientes geriátricos y en mí mismo.
Ahora siento que siento que las cosas no están del todo bien. Veo demasiadas personas que se limitan innecesariamente debido a su edad. Están mal informados sobre el envejecimiento y sobre las increíbles oportunidades que los rodean. Esta pérdida de potencial humano y productividad es asombrosa. Mi atención se centra en proporcionar información práctica útil para ayudarnos a todos a vivir vidas plenas y productivas.
La mayor parte del material en este blog provendrá de mi experiencia clínica, lectura científica y filosofía personal. No reclamo originalidad por el material ya que mi experiencia es producto de una gran variedad de fuentes: instructores y mentores, libros de texto actuales y anteriores, artículos de revistas y publicaciones periódicas, discusiones con estudiantes y colegas e interacciones con mis pacientes y sus familias. No me sorprenderá si otros no comparten mis opiniones. Hay muchas maneras de lograr el objetivo de envejecer bien.
Este blog no pretende ser la última palabra sobre el envejecimiento exitoso. Es una visión personal con todos mis prejuicios, puntos ciegos y limitaciones. Voy a enfatizar las cosas que parecen de mayor importancia en mi práctica clínica y las observaciones que he hecho al apreciar la naturaleza de varios predicamentos de envejecimiento. En última instancia, cada uno de nosotros será el beneficiario de nuestro envejecimiento y obtendremos la calidad de vida en nuestra vejez que planificamos y merecemos. ¿Quién de nosotros no se merece lo mejor?
