Brain Imaging relaciona la actividad de la amígdala con el riesgo de ataque al corazón

Los investigadores han identificado una correlación entre los altos niveles de estrés en el cerebro y la enfermedad cardíaca.

Fuente: Naeblys / Shutterstock

La investigación pionera de la Facultad de Medicina de Harvard muestra que las personas con niveles elevados de actividad en un centro de estrés y miedo del cerebro (la amígdala) también tienen una mayor inflamación en sus arterias y tienen un mayor riesgo de eventos cardiovasculares, incluyendo ataque cardíaco y accidente cerebrovascular.

La enfermedad cardiovascular (ECV) es la principal causa de muerte en los Estados Unidos y en todo el mundo. En Estados Unidos, una de cada cuatro personas muere de enfermedades cardíacas cada año. Sin embargo, más de la mitad de todas las muertes en los EE. UU. Son el resultado de una enfermedad cardíaca en los hombres.

Este nuevo estudio, "La mayor actividad del Centro de estrés emocional del cerebro se asocia con la inflamación arterial y predice eventos posteriores de CVD", se presentará en abril de 2016 en la 65ª sesión científica anual del Colegio Americano de Cardiología en Chicago.

Amygdala en rojo.

Fuente: Bases de datos de Ciencias de la vida / Wikimedia Commons

Para este estudio, los investigadores utilizaron dos tipos de tomografía por emisión de positrones (TEP) y tomografía axial computarizada (TC) de última generación para obtener nuevos conocimientos sobre la misteriosa correlación entre las respuestas al estrés, la inflamación arterial, y riesgo cardiovascular

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Aunque la amígdala es una región cerebral complicada con muchas funciones, por simplicidad, los investigadores la definen como "el centro de estrés y miedo del cerebro". Este es el primer estudio en utilizar neuroimágenes para ilustrar una posible asociación entre la actividad bioquímica elevada en una región específica del cerebro e inflamación arterial.

La inflamación arterial es un componente clave de la enfermedad aterosclerótica. La acumulación acumulativa de placa en las paredes de sus arterias puede restringir el flujo sanguíneo en todo el cuerpo y es altamente predictivo del riesgo de una persona para un futuro evento cardiovascular o accidente cerebrovascular.

En un comunicado de prensa, Ahmed Tawakol, MD, codirector del programa de tomografía computarizada de resonancia magnética PET en el Hospital General de Massachusetts (MGH) y coautor del estudio dijo:

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"Nuestro estudio ilumina, por primera vez, una relación entre la activación de los tejidos neurales -los asociados con el miedo y el estrés- y los sucesos posteriores de la enfermedad cardíaca. Es necesario desarrollar un mayor conocimiento en términos del mecanismo que traduce el estrés en riesgo de enfermedad cardiovascular, dada la prevalencia y la potencia del estrés como factor de riesgo ".

Aunque hay una evidencia creciente de una fuerte correlación entre el estrés y la enfermedad cardíaca, los mecanismos reales de la inflamación arterial siguen siendo enigmáticos para los científicos. Los nuevos datos de MGH muestran que cuanto más actividad tiene lugar en la amígdala. . . cuanto más inflamación tienen los pacientes en sus arterias y mayor es la probabilidad de que alguien tenga un evento cardiovascular.

Para este estudio, Tawakaol y sus colegas examinaron exploraciones PET / CT de 293 pacientes (edad promedio de 55 años). Una hora antes del examen, a los pacientes se les inyectó un átomo radioactivo unido a una molécula de glucosa como marcador. Los tejidos que eran más activos en el cerebro metabolizarían más glucosa haciendo que se iluminen y brillen más intensamente en un escáner cerebral. La actividad en la amígdala se comparó con los niveles de actividad en otras regiones del cerebro.

Aunque los investigadores pudieron medir objetivamente la actividad del estrés en el cerebro a través de la amígdala, la naturaleza retrospectiva del estudio significaba que no podían comparar sus hallazgos con medidas subjetivas de los diversos niveles de estrés de los pacientes. Además, la población de pacientes se limitó a individuos que recibieron exploraciones PET / CT para detectar cáncer. Por lo tanto, Tawakol enfatiza que los estudios futuros son necesarios para probar si la interrupción de este mecanismo disminuye el riesgo de eventos de ECV asociados con el estrés.

Conclusión: reducir el estrés puede reducir el riesgo de eventos cardiovasculares

Aunque este estudio no ofrece consejos prescriptivos, se podría usar el sentido común para suponer que la disminución de los niveles de estrés podría crear una reacción en cadena que también reduciría el riesgo de enfermedad cardíaca o accidente cerebrovascular. De nuevo, esta conclusión estaría basada en conjeturas y una conjetura educada. Tawakol resumió este estudio diciendo:

"En los últimos años, ha quedado claro que el estrés no es solo el resultado de la adversidad, sino que también puede ser una causa importante de enfermedad. Los riesgos de enfermedad cardíaca relacionados con el estrés están a la par con los de fumar, presión arterial alta, colesterol alto y diabetes, aunque se hace relativamente poco para abordar este riesgo en comparación con otros factores de riesgo. Estamos esperanzados estudios como este nos acercan a la comprensión de cómo el estrés puede conducir a la enfermedad cardíaca ".

Los hallazgos de este nuevo estudio plantean la cuestión de si reducir el estrés y reducir la activación de la amígdala podría conducir a una menor inflamación aterosclerótica y, en última instancia, reducir los eventos cardiovasculares. Desde una perspectiva estrictamente empírica y clínica, se necesitan estudios prospectivos y longitudinales más grandes para responder a esta pregunta. ¡Manténganse al tanto!

Para leer más sobre este tema, revisa mis publicaciones del blog de Psychology Today ,

• "El tamaño y la conectividad de la amígdala predice ansiedad"
• "La espiral ascendente de comportamientos saludables y emociones positivas"
• "El optimismo es bueno para tu corazón"
• "Emociones negativas pueden aumentar el riesgo de enfermedad cardíaca"
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• "5 maneras de protegerse de la causa principal de la muerte"
• "El estrés crónico puede dañar la estructura y la conectividad del cerebro"

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