Un estudio realizado con elevadores de phobic / claustrofóbicos tuvo dos grupos haciendo una cantidad comparable de exposición, subiendo y bajando, digamos, 45 minutos. A un grupo se le aconsejó que se dijeran, después de la exposición, que se enfocaran en lo horrible que era y cómo tenían la suerte de haber sobrevivido. Al segundo grupo se le aconsejó que se concentrara en cómo podían tolerar mucha ansiedad, y con suerte la próxima vez sería mucho más fácil. Huelga decir que el Grupo B lo hizo mucho mejor en términos de reducción de la ansiedad. Entonces no fue solo la exposición. También era la forma en que lo conceptualizaban lo que parecía importar.
También estamos muy interesados en el papel de la atención, porque está bien establecido que las personas con ansiedad no solo interpretan las situaciones de una manera excesivamente amenazante, sino que a menudo le prestan mucha atención a la ansiedad. [Entre paréntesis, debo mencionar que algunas personas intentarán evitar pensamientos y sentimientos negativos.] Entonces, comenzamos a preguntarnos qué deberían hacer las personas durante estas exposiciones para facilitar los beneficios máximos. Aprendimos que hablar con la gente sobre películas o distraerlas de otras maneras era contraproducente. En realidad, era mejor lograr que se concentraran en el miedo, lo vieran subir, subir de pico y caer. Nos dimos cuenta de que muchas de las muletas que las personas emplean realmente hicieron que la exposición fuera menos efectiva. Las personas que llevan medicamentos contra la ansiedad, botellas de agua, teléfonos celulares, etc., cuando hacen exposiciones, no lo hacen tan bien con el tiempo, incluso si no toman las píldoras. Parte de esto tiene que ver con la atribución de éxito. Si cree que es usted el que tiene el control o es responsable de mantenerse con vida, los resultados parecen ser mucho más sólidos en lugar de acreditar su éxito a las píldoras o la suerte.
Otro estudio de individuos claustrofóbicos involucró colocarlos en cajas similares a ataúdes. A un grupo se le dijo que se les permitiría salir en 20 minutos. A otro grupo se le dijo que podían hablar con los experimentadores a través de un intercomunicador y que podían presionar un botón si necesitaban abrir la puerta. El grupo al que no se le proporcionaron rutas de escape o muletas lo hizo mucho mejor, no hace falta decirlo.
Por último, pero no por eso menos importante, recuerdo a una mujer a la que trataba que tenía temores de avión, voló con regularidad y nunca pareció estar mucho mejor. Finalmente me di cuenta de que estaba navegando por sitios web de turbulencia e investigó el avión y su asiento. Observó atentamente los rostros de la azafata y escuchó el intercomunicador del piloto para identificar cualquier posible amenaza o tensión en su voz o rostro. Como le expliqué, ella podía volar tantas veces como quisiera, pero nunca sería más fácil si se comportara como si estuviera en una situación peligrosa. Nos dimos cuenta de que teníamos que agregar este elemento de prevención de respuesta a todas nuestras exposiciones. La prevención de respuesta es un término que literalmente significa no hacer nada. Es casi como el Budismo 101, la noción de sentir el sentimiento, reconocerlo y rendirse.
