Los efectos de ondulación de la encarcelación en masa

Nuevo estudio: casi la mitad de los estadounidenses han encarcelado a un miembro de su familia.

Fuente: Rawf8 / Adobe Stock

Aproximadamente 2.3 millones de personas están encarceladas en los Estados Unidos en prisiones estatales y federales, centros penitenciarios de menores, cárceles locales e instalaciones psiquiátricas.

Si bien ese número puede parecer asombroso, lo que es más, es sorprendente el efecto dominó del encarcelamiento. Un estudio publicado este mes encontró que el 45 por ciento de todos los estadounidenses han tenido un miembro de su familia inmediata que pasa tiempo en la cárcel o prisión. Ese número salta al 64 por ciento si se incluye la familia extendida.

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El estudio fue publicado en la revista Socius por un investigador del Centro Bronfenbrenner en Investigación Traslacional (BCTR).

“Lo principal es que la encarcelación de un familiar es incluso más común que cualquiera de nosotros, todos los cuales somos expertos en el campo, habíamos anticipado”, dijo Christopher Wildeman, director del BCTR y coautor del estudio. “Esta encuesta realmente muestra quiénes son las víctimas del encarcelamiento en masa: las personas que tienen que administrar hogares y crecer sin un ser querido”.

Para recopilar los datos, los investigadores encuestaron a más de 4,000 personas acerca de si los miembros de su familia inmediata, incluyendo un padre, hermano, cónyuge o pareja doméstica, hermanastros o miembros de la familia de acogida inmediata – o la familia extendida – incluyendo abuelos, nietos, primos, sobrinas, Sobrinos o suegros: han estado recluidos en la cárcel o prisión por una noche o más, y por cuánto tiempo. En un esfuerzo por representar a las personas que a menudo se pasan por alto en las encuestas nacionales, como los adultos jóvenes, los hogares con un estatus socioeconómico bajo, los que no tienen acceso a Internet y los hispanohablantes, los participantes pudieron realizar la encuesta en línea o por teléfono, y Inglés o en español.

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Tener un miembro de la familia en prisión tiene un efecto importante en la vida de una persona. Los datos de otros estudios muestran que las familias de los reclusos tienen más probabilidades de experimentar problemas de salud física y mental. Los niños de individuos encarcelados experimentan caídas en su rendimiento académico. Y las personas que están encarceladas son mucho más propensas a divorciarse que aquellas que no están encarceladas.

El estudio encontró que las personas que son afroamericanas y aquellas que tienen bajos niveles de educación tienen una probabilidad significativamente mayor de tener a un familiar inmediato en la cárcel. Pero ningún grupo está completamente aislado: entre las personas caucásicas con educación universitaria, el 15 por ciento ha encarcelado a un familiar inmediato.

“Eso se rompe bastante con la narrativa estándar que hemos escuchado en la comunidad de investigación y en el discurso popular sobre cómo las personas blancas y con educación universitaria están completamente aisladas de esos riesgos”, dijo Wildeman. “Y, de hecho, esto proporciona evidencia adicional de que la encarcelación en masa es un fenómeno profundamente estadounidense y algo que nosotros, como sociedad, debemos enfrentar juntos”. Dijo que espera que el estudio desestigmatice la encarcelación de los miembros de la familia.

El mensaje para llevar a casa: Más personas se ven afectadas por el encarcelamiento en los Estados Unidos de lo que nos dimos cuenta anteriormente. La tendencia de enviar personas a la cárcel y a las cárceles tiene efectos graves y potencialmente duraderos en sus seres queridos.