Un artículo a principios de este año en el British Journal of Pain nos recuerda la carga de lo que algunos pueden considerar lo mundano: existe una alta tasa de dolor musculoesquelético en los veteranos. Una encuesta de veteranos de la Guerra del Golfo estadounidense descubrió que el dolor de espalda era el problema de salud "severo" más común, que afectaba al 17%, seguido del dolor en las articulaciones en un 15%. Nuestros camaradas de armas británicos en el conflicto del Golfo encontraron dolor de espalda en el 36% de los encuestados. Sin embargo, estas altas tasas de dolores de espalda y articulaciones no se deben exclusivamente al despliegue de la Guerra del Golfo, ya que se reflejan en cohortes comparables de veteranos del Golfo. Por ejemplo, entre los veteranos del conflicto de Bosnia, el 24% se quejó de un dolor de espalda importante. De hecho, el dolor de espalda es común en los veteranos que han sido desplegados operacionalmente y en los que no lo han hecho, y por lo tanto es probable que represente una necesidad clave de atención médica de los veteranos. Sin embargo, como hay altas tasas de dolor de espalda en la población general, es imposible saber si estas altas prevalencias están particularmente relacionadas con el servicio militar.
Las estadísticas de alta médica a menudo cuentan la historia más reveladora, y parece que los problemas musculoesqueléticos son la razón más común para un alta médica, y las mujeres tienen más probabilidades de ser dadas de alta con tales lesiones musculoesqueléticas en comparación con los hombres. En Gran Bretaña en particular, los servicios de rehabilitación musculoesquelética son de alta calidad y, por lo tanto, para que un soldado haya alcanzado el punto en que se consideró necesario el alta médica, los problemas musculoesqueléticos deben haber sido:
• De larga data.
• Interferencia funcional.
• Refractario al tratamiento estándar de atención, y más.
Y estas son las características que conducen al dolor crónico en muchos pacientes con dolor crónico.
Desafortunadamente, los veteranos que buscan tratamiento probablemente tengan altas tasas de problemas emocionales comórbidos, similares a las poblaciones civiles, pero con el potencial de tasas particularmente altas de trastorno de estrés postraumático y problemas con el alcohol. Resulta alentador que la mayoría de los servicios de tratamiento del dolor y, en particular, los programas de control del dolor multidisciplinarios, tengan habilidades altamente aplicables para esta población de veteranos. Los desarrollos en el ejército de los EE. UU. Han implicado la adaptación de programas interdisciplinarios de dolor crónico para entornos militares. También habrá una minoría de pacientes que hayan sufrido lesiones graves y que tengan problemas crónicos múltiples.
Incluso cuando el TEPT diagnosticable no está presente, la angustia traumática subclínica puede ser significativa, y las personas pueden beneficiarse enormemente de la divulgación del trauma a un profesional. Un estudio de 23 veteranos estadounidenses visto por el personal de la Administración de Veteranos sugirió que apreciaban el cuestionamiento directo e informal sobre el trauma mediante preguntas abiertas. La divulgación fue más fácil cuando el médico no apresuró al paciente, aseguró la privacidad y trató de aliviar la sensación de vergüenza del paciente. Los clínicos con dolor civil pueden ser entrenados para reconocer los síntomas de TEPT, normalizar la angustia y reducir la vergüenza, y en las técnicas de entrevista de apoyo que ayudan a la apertura. Esto generalmente requerirá acceso a supervisión psicológica, para mantener las habilidades, discutir problemas de salud mental y prevenir el "agotamiento" cuando las divulgaciones traumáticas son frecuentes o angustiantes. Entrenamiento 'cultural' para el personal civil, para permitir una interacción más natural y espontánea con un veterano, podría incluir (1) conocimiento del rango de ramas y roles en el ejército (incluyendo el predominio de roles que no son de combate), (2 ) una idea de las estructuras jerárquicas, (3) conocimiento de instalaciones y enfoques de rehabilitación militar, (4) familiaridad con el proceso de descarga y su impacto, (5) apreciación del impacto de los asuntos familiares en el ejército y (6) servicios culturales alrededor del ejercicio físico.
Muchos veteranos están dispuestos a asistir a servicios de salud para el tratamiento de su dolor musculoesquelético crónico. Una minoría importante también necesitará tratamiento para el dolor mientras vive con las consecuencias a largo plazo de una lesión grave. Los veteranos tienen la capacidad de desempeñarse bien en clínicas de dolor multidisciplinarias. Sin embargo, la capacitación del personal en temas relacionados con veteranos es esencial, y se requiere la provisión y el apoyo adecuados para el tratamiento del TEPT comórbido y problemas con el alcohol para evitar el fracaso del tratamiento.
Tenemos recuerdos en un día como el Día de los Veteranos. Por lo menos, los veteranos deberían tener esperanza.
