¿La Terapia del Sueño Transformará el Tratamiento para la Depresión?

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Una nueva investigación que se presentará esta semana en una reunión de la Asociación de Terapias Conductuales y Cognitivas mostrará resultados que indican que tratar el insomnio en personas con depresión puede aumentar drásticamente las tasas de recuperación. Esta es una noticia importante y podría cambiar radicalmente y ampliar el tratamiento para millones de personas que sufren los efectos debilitantes de la depresión.

El estudio que se presenta es uno de los 4 principales proyectos de investigación patrocinados por el Instituto Nacional de Salud Mental y dedicado a fomentar nuestra comprensión del impacto del sueño interrumpido en el curso de la depresión. En particular, este grupo de estudios -todos los cuales se espera que se publiquen en 2014- explora el uso de la terapia cognitivo-conductual para el insomnio, a menudo denominada CBT-I. CBT-I es una forma de terapia de conversación diseñada específicamente para abordar el trastorno del sueño. Trabajando regularmente con un terapeuta, los pacientes identifican problemas, emociones y comportamientos que pueden impedirles dormir. También aprenden habilidades y rutinas diseñadas para mejorar el sueño. Estas estrategias para mejorar el sueño incluyen:

  • Implementando horarios regulares de acostarse y despertarse
  • Desarrollar hábitos fuertes de higiene del sueño
  • Uso de ejercicios de relajación y visualización
  • Evitando las siestas
  • Usar la restricción del sueño para evitar periodos prolongados de tiempo en la cama y despierto
  • Mantener diarios de sueño

También es fundamental para el objetivo de CBT-I aliviar la ansiedad y el estrés sobre la capacidad de conciliar el sueño y dormir bien.

CBT-I tiene algunas ventajas inherentes terribles. Es una opción de tratamiento de costo relativamente bajo. El curso del tratamiento a menudo puede ser de corta duración: una vez que los pacientes reciben la ayuda que necesitan para cambiar su enfoque de sueño, pueden suspender la terapia y continuar durmiendo bien. El CBT-I no implica el uso de medicamentos recetados para dormir, un bienvenido cambio de dirección derivado de la creciente dependencia de los adyuvantes químicos para dormir. Un importante cuerpo de investigación muestra que CBT-I puede ser un tratamiento altamente eficaz para el insomnio, incluso cuando el trastorno del sueño se produce en presencia de otra enfermedad o condición de salud. Los estudios también sugieren que esta forma de terapia del sueño funciona tan bien o incluso mejor que los medicamentos recetados para dormir.

Los resultados que se dieron a conocer esta semana incluyen un estudio de 66 pacientes con insomnio y depresión. El uso de CBT-I para aliviar el insomnio parece casi duplicar la tasa de recuperación de la depresión, de acuerdo con los resultados del estudio que se informó. Entre los pacientes del estudio que recibieron 4 semanas de terapia CBT-I para aliviar su insomnio, el 87% también tuvo sus síntomas de depresión desaparecen después de 8 semanas de tratamiento. Esto fue casi el doble del número de pacientes que vieron aliviados sus síntomas de depresión sin aliviar también su insomnio. Si los resultados de la nueva investigación se mantienen en los próximos estudios, la terapia del sueño puede, de hecho, ser capaz de elevar significativamente las tasas de recuperación de las personas con depresión.

El catalizador de esta última serie de investigaciones sobre la depresión y el sueño fue un estudio anterior realizado por investigadores de la Universidad de Stanford. Esta investigación, publicada en 2008, incluyó a 30 pacientes con trastorno depresivo mayor e insomnio. Todos los pacientes fueron tratados con medicación antidepresiva, y algunos también recibieron 7 sesiones CBT-I individuales, mientras que otros no. De forma similar a los últimos hallazgos, la combinación de tratamiento para la depresión con tratamiento CBT-I para el insomnio resultó en casi el doble de la tasa de recuperación de los síntomas de la depresión.  

La relación entre el sueño y la depresión es complicada. En muchos sentidos, la ciencia recién está empezando a captar cómo las dos condiciones interactúan y se afectan entre sí. En los últimos años ha habido un cambio importante en la forma fundamental en que los médicos y científicos consideran esta relación. Donde antes el insomnio y otras dificultades para dormir se consideraban solo como una consecuencia de la depresión, ahora se reconoce cada vez más que el trastorno del sueño también contribuye a la depresión misma. Es cierto que la depresión puede interferir con el sueño y con frecuencia lo hace. Pero la relación entre el sueño y la depresión se considera comúnmente como bidireccional , con cada condición capaz de influir en el otro. Un importante cuerpo de investigación indica que el insomnio y otras formas de trastornos del sueño elevan los riesgos de depresión y otros trastornos del estado de ánimo. El sueño desordenado parece aumentar el riesgo de suicidio entre los pacientes deprimidos. Y los estudios indican que la presencia de problemas para dormir socava la efectividad del tratamiento para la depresión una vez que se diagnostica.

Los resultados de esta nueva investigación sobre la depresión del sueño, la primera de una serie de estudios de los que veremos resultados, ya son aclamados como potencialmente transformadores para el tratamiento de la depresión. Estoy entre los que esperan ansiosamente los resultados completos de este estudio y los otros esperan en los próximos meses. Aproximadamente 19 millones de adultos estadounidenses se estima que sufren de depresión. En todo el mundo, ese número asciende a asombrosamente 350 millones. Una parte importante de estas personas también es probable que enfrente el insomnio. Integrar la terapia del sueño en el tratamiento estándar, un tratamiento no invasivo de bajo costo que puede aumentar drásticamente la probabilidad de recuperación, podría tener un impacto profundo en millones de vidas.

Dulces sueños,

Michael J. Breus, PhD

El Sleep Doctor ™

www.thesleepdoctor.com

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