En mi última publicación, hablé sobre cómo el hablar en psicoterapia cambia el cerebro. En este seguimiento, miro cómo su cerebro adulto "piensa" sobre qué recuerdos y luego vuelve a recordar estos recuerdos.
El hipocampo en el cerebro medio no solo desempeña un papel importante en el almacenamiento, el acceso y la verbalización de recuerdos, como señalé anteriormente. Lo mismo ocurre con la corteza prefrontal, la parte frontal del cerebro y prácticamente su CEO. Al reemplazar los instintos animales por la toma de decisiones, el cerebro pensante realiza muchas funciones ejecutivas que nos hacen humanos. Éstas incluyen enfocar la atención, organizar pensamientos, hacer generalizaciones, resolver problemas, predecir consecuencias, planear estrategias y planear, controlar impulsos, cambiar el comportamiento, modular emociones, procesar y retener información para el uso futuro, tomar decisiones; etc.
Desde un punto de vista clínico, el cerebro pensante le permite a la persona dar un paso atrás y mirarse a sí misma, algo que, con algunas excepciones aquí y allá, el gran psicólogo suizo Jean Piaget dijo que no es posible hasta el comienzo de la adolescencia. El crecimiento dramático de los lóbulos frontales que comienza a ocurrir alrededor de los doce años permite a la adolescente dar un paso atrás, ponerse en situaciones hipotéticas, hacer deducciones y proponer posibilidades lógicas. No es hasta los veinte años que este proceso se completa, por lo tanto, la impulsividad típica de un adolescente y su juicio poco confiable.
Sí, pero la historia no ha terminado todavía. De nuevo, en contraste con lo que pensamos en el pasado, la maduración del cerebro y, por lo tanto, el desarrollo psicológico no se detiene allí. Los adultos continúan evolucionando de maneras básicas, y es esto lo que hace que los cambios en la psicoterapia sean posibles en personas mayores que, para lo que es peor, parecen estar dispuestas a su manera.
No sé ustedes, pero parecía ser capaz de aprender mucho más rápido en mis últimos años de adolescencia y principios de los veinte, en la escuela secundaria y la universidad, que más tarde en la vida. Al mismo tiempo, todavía no era muy inteligente cuando se trataba de mí o de otras personas. Considere los verdaderos prodigios en campos como las matemáticas, la ciencia, el ajedrez y la música, que todavía son bastante ingenuos y, como revelan las estrellas de rock, no tienen tanto control de sus apetitos. Por el contrario, la mayoría de los escritores, psicólogos y otras personas cuyas acciones e intercambios implican la comprensión de las personas se hacen más lentas, ¿no es así? Solo cuando el cerebro pensante se conecta con el cerebro emocional, incluso las personas más inteligentes desarrollan su "eq" en el famoso momento de la frase de Daniel Goleman: su "inteligencia emocional".
Y, debo agregar, todo esto no es solo cuestión de aprender de la experiencia.
Mientras que el hipocampo ha madurado más o menos a la edad de cuatro años, como acabo de decir, los lóbulos frontales continúan creciendo en tamaño y se desarrollan en estructura durante toda la adolescencia. Además, no es hasta cierto punto en la edad adulta joven -en los últimos años de la década, tal vez tan tarde como a principios de los treinta- que las conexiones con el cerebro medio, específicamente el hipocampo, están plenamente establecidas.
Según el neurocientífico de Princeton Jonathan Cohen, incluso después de que los lóbulos frontales hayan dejado de crecer y diferenciarse, las conexiones entre ellos y el sistema límbico aún no se han establecido plenamente y en ese momento el desarrollo de más y mejores vías neuronales permite que el cerebro pensante comunique consistentemente con el cerebro emocional. Es este desarrollo anatómico el que sincroniza nuestros sentimientos y pensamientos para que se influencien entre sí, anclen ideas abstractas en la vida real, fomenten el autocontrol y la regulación de emociones potencialmente caóticas y confusas y hagan posible la intuición. Todos estos son los sellos distintivos de un ser humano maduro, flexible y saludable.
Tal vez lo más importante en la psicoterapia es que la conexión permite al individuo "descentrarse del yo", como lo expresó Piaget, y se observa a sí misma como la niña vulnerable que alguna vez fue. Con esto, tanto simpatizando consigo misma como esta niña y sacando conclusiones lógicas sobre la realidad de su vida temprana, el paciente puede hacer inferencias plausibles que entrelazan memorias dispares en una historia cohesiva sobre el pasado olvidado.
La conexión entre pensar y sentir es crítica. Durante algún tiempo, los terapeutas llegaron a la desesperación cuando descubrieron las verdades ocultas en las historias de las personas o el uso de conjeturas sobre ellas para ayudarlas a mejorar. En cambio, determinaron centrarse únicamente en el "aquí y ahora" de la relación entre el cliente y el clínico, como si olvidaran que lo que los psicoanalistas llaman "transferencia" es, por definición, en sí mismo un tipo de memoria.
El problema era que nuestros profesores a menudo tendían a hablar con los pacientes sobre sus experiencias infantiles en el lenguaje del adulto, hablando en gran medida con su cerebro pensante y pasando por alto las formas "alocadas" en que esa persona, como niño, interpretaba y recordaba la realidad. Es solo cuando la persona siente algo poderoso y generalmente infantil en el momento con su médico y cuando eso lleva a una imagen o escena que luego se puede poner en palabras para que los dos colaboradores finalmente puedan comenzar a trabajar en la reinterpretación del mundo de el niño en términos adultos.
Así que aquí está la secuencia ideal, repetida muchas veces en un tratamiento exitoso: el proceso desencadena poderosos recuerdos emocionales, que generalmente involucran al médico. Esto lleva a recordar episodios del pasado que se ven a través de los ojos de un niño que ahora se expresan con palabras. Estos escenarios, que son una mezcla de lo que creemos los mayores como fáctica y fantasía, se recuerdan y encadenan en una narración lógica y realista sobre lo que sucedió en la familia del paciente y por qué y cómo se sintió obligada a olvidarlo. Cuando se trata de curar viejas heridas,
"¡No puedes tener uno sin el otro [s]!"
Y aunque todavía no se ha demostrado en un fmri, es muy probable que el tratamiento realizado de esta manera mejore aún más las conexiones entre la corteza prefrontal y el sistema límbico.
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