En su libro Back in Control , el especialista en espina ortopédica David Hanscom se adentra en un territorio inesperado cuando destaca lo siguiente:
“… los niños que habían sido intimidados tenían niveles significativamente elevados de CRP en comparación con aquellos que no habían …. [Y] aún más inquietante es que los niveles de CRP en los agresores eran más bajos que la norma”.
(CRP, o proteína C reactiva, es una sustancia que se eleva en presencia de inflamación. Hanscom observa que a menudo se usa para determinar la presencia de una infección oculta, y que los niveles crónicamente elevados indican un sistema inmune estresado e hiperactivo. )
¿Qué significa exactamente este hallazgo? Y, lo que es más importante, ¿qué es una observación sobre los agresores y las víctimas en un libro sobre el dolor crónico?
El hombre que lo hace no es un científico social (como Elsbeth Probyn o Thomas Scheff) que está haciendo hipótesis sobre cómo se almacenan en el cuerpo emociones como la ira y la vergüenza, sino más bien, un renombrado cirujano de columna deformidad compleja. Como miembro practicante de Swedish Neuroscience Specialists (SNS) en Swedish Neuroscience Institute, ha tratado pacientes con problemas complejos de la columna vertebral (y dolor crónico de espalda) durante más de treinta años. Además, el propio Hanscom sufrió de dolor crónico durante más de 15 años. Me acerqué a él para una entrevista, con la esperanza de aprender más sobre las formas radicales en que está configurando la relación entre el dolor y la ira. Aquí hay algo de lo que él tuvo que decir:
Hanscom: Para comenzar a entender la relación entre el dolor y la ira, es importante entender primero la naturaleza del dolor crónico como diferente del dolor agudo que asociamos con el daño tisular. El daño tisular o dolor “nociceptivo” se “siente” en el área sensorial del centro de procesamiento del dolor del cerebro. Esta es el área relacionada con los sentidos físicos, como el tacto y la temperatura. El disparo neuronal en esta parte del cerebro crea una respuesta de evitación de abstinencia, que es la forma en que respondemos a cualquier estímulo sensorial desagradable agudo; a cualquier cosa que físicamente nos ‘lastime’.
Cuando el dolor persiste durante más de 6-12 meses, la actividad cerebral se desplaza de estas áreas sensoriales al área (del centro de procesamiento del dolor) que está asociada con la respuesta emocional, y lo hace el 100% del tiempo. Mismo dolor pero un controlador diferente. Lo que, en efecto, significa que el dolor crónico es una entidad completamente diferente del dolor agudo.
Los neurocientíficos ahora han definido el dolor crónico como un estado de enfermedad neuropatológica desadaptativa que se integra en el sistema nervioso con el tiempo . (El dolor) se vuelve cada vez más conectado a varios eventos de la vida, y los recuerdos no pueden borrarse. (Este entendimiento también explica por qué muchas personas con amputación tienen dolor de miembro fantasma; las rutas de memoria que conectan el cuerpo con los centros del dolor del cerebro permanecen intactas ) .
Debe unir esto con el hecho de que el dolor físico crónico y el dolor mental continuo se procesan en un área similar del cerebro con la misma respuesta química de estrés.
Cualquier amenaza para el cuerpo, ya sea física o mental, creará una reacción neuroquímica que tensa los músculos y aumenta los niveles de sustancias químicas del estrés. Estas sustancias químicas afectan a todos los órganos y células del cuerpo, incluidos los nervios. Cuando el cuerpo está lleno de químicos para el estrés, la conducción nerviosa se duplica y de hecho sentirás más dolor. A medida que te calmas, la conducción nerviosa se ralentiza y el dolor disminuye. Entonces, el dolor mental crónico y el dolor físico crean una sensación desagradable, que se centra en la adrenalina. Son basicamente la misma cosa. La ansiedad que surge en torno a la intimidación y el dolor lumbar crónico son problemas similares.
Martocci: Entonces, si entiendo correctamente, estás diciendo algunas cosas aquí.
En primer lugar , usted está de acuerdo con científicos sociales como Naomi Eisenberger y C. Nathan DeWall, quienes han argumentado que los mismos centros del cerebro que se activan cuando nos lastimamos a nosotros mismos (daño al tejido) también se activan cuando estamos aislados de la aceptación y pertenencia. (1) Que ” la exclusión social sigue representando una amenaza tan básica y grave para el bienestar humano que el cuerpo codifica estas experiencias de una manera casi idéntica al dolor físico “.
En segundo lugar , el dolor crónico a menudo se trata más de vías bien surcadas a las áreas del dolor del cerebro que de daño al tejido (dolor nociceptivo).
En tercer lugar, esos circuitos de dolor se ven reforzados por las respuestas químicas que vinculamos a los estados emocionales, como la ansiedad, el estrés, el miedo y la ira. Y nuevamente, esas respuestas pueden ser desencadenadas por el dolor físico o social.
Hanscom: tienes razón en todos tus puntos. Cada criatura viviente tiene una respuesta de evitación ansiosa al peligro. La ansiedad (de cualquier fuente) provoca una inundación inmediata e inconsciente del cerebro con adrenalina, cortisol, histaminas y otros químicos del estrés. El resultado es una sensación desagradable que nos lleva a tomar una acción de evitación. No importa si la amenaza es percibida o real, para (re) resolver la situación o escapar de la amenaza que necesitamos para escapar de la respuesta química. Los humanos tenemos un problema porque no podemos escapar de nuestros pensamientos, y los pensamientos pueden estimular la ansiedad, por lo que estamos atrapados con un sistema nervioso progresivamente inflamado.
Cuando estamos atrapados por alguna razón, aumentamos nuestros esfuerzos para liberarnos, a menudo enojándonos, lo que crea concentraciones aún más altas de estas hormonas. La ira es ansiedad con una patada química que aumenta tus posibilidades de supervivencia.
Como es bien sabido, el nivel de abuso entre iguales en la escuela es muy capaz de provocar enojo. De hecho, es tan penetrante que muchos estudiantes ni siquiera reconocen las formas en que las “situaciones cotidianas” abruman su sistema nervioso con las hormonas del estrés. La ansiedad es la norma, y sentirse atrapado sin recursos genera ansiedad y luego enojo.
Esto se convierte en un ciclo, cuya causa principal es el problema solucionable de procesar de manera efectiva la ansiedad. Una de las ventajas de la menor ansiedad es que la velocidad de la conducción nerviosa disminuye y las personas experimentarán menos dolor físico. Antes de hablar sobre la manera de salir de este ciclo, quiero señalar que muchas víctimas que se enojan (para dominar su ansiedad y sufrimiento) se convierten en acosadores. Y desafortunadamente, hay una recompensa fisiológica por ser un bravucón, que vemos esto en la forma de marcadores inflamatorios inferiores: los niveles de CPR mencionados anteriormente. Dada esta ‘recompensa’ química, es poco probable que la intimidación se pueda detener con algún tipo de castigo.
La forma de salir del círculo -para cualquiera que atraviese el estrés por reacciones químicas al acoso o al dolor crónico- radica en abordar la ansiedad. La clave para resolver el problema es primero entender que no puedes deshacerte de él. Usted moriría. En cambio, debes entrenar a tu cuerpo para que se sienta cómodo con sentimientos y sensaciones incómodos. Cuando dejas de luchar contra la ansiedad, le prestas menos atención neurológica y la respuesta química se amortigua. A medida que la adrenalina disminuye, la ansiedad disminuye. Ya no es necesario recurrir a una respuesta de enojo porque hay menos necesidad de “poder”.
Martocci: Por eso es tan útil respirar profundamente. Para detenerse y simplemente respirar. Deseo continuar con usted sobre cómo abordar la ansiedad y la ira que, argumentan, es fundamental para trabajar con dolor de espalda crónico, así como para negociar experiencias dolorosas de acoso escolar.
Hanscom: aunque la lesión inicial de la espalda puede ser una tensión de los tejidos blandos, el movimiento continuo la mantiene irritada. El cerebro memoriza estos impulsos de dolor dentro de seis a doce meses, aunque, como expliqué anteriormente, la actividad cerebral en realidad se desplaza de los centros de dolor sensorial a los centros de dolor y emoción del cerebro. Por lo tanto, continuará experimentando el mismo dolor, pero ahora es un problema neurológico. Y las intervenciones dirigidas a una fuente estructural no pueden y no resuelven confiablemente el dolor crónico.
Los principios para resolver el dolor crónico, independientemente de qué área del cuerpo se trate, giran en torno a la disminución de los químicos del estrés del cuerpo y la estimulación del cerebro para reorientar las vías de respuesta de supervivencia automática. No es difícil hacerlo una vez que entiendes el problema.
La secuencia de liberarse del dolor implica tres pasos;
Como el dolor crónico es un problema complejo y cada individuo es único, el paciente es el único que, con orientación, puede resolver su problema.
Martocci: Parece que defiende una reestructuración cognitiva radical, una “solución” a la que puede llegar, en parte, a través de sus propias experiencias con el dolor crónico. Compartió conmigo que su experiencia comenzó con un ataque de pánico espontáneo mientras conducía por un puente, que no tenía una lesión clara para fijarlo, y que tuvo problemas con un dolor de espalda debilitante durante aproximadamente 15 años. También mencionas, en tu libro, que tienes 16 síntomas, pero solo hemos hablado aquí sobre la ansiedad. ¿Qué más podrían aprender los lectores de su experiencia, o qué otros síntomas deberíamos tratar de identificar?
Hanscom: Cuando el cuerpo está bajo un ataque implacable de sustancias químicas del estrés, cada célula y sistema de órganos responderá de forma única. Es por eso que hay más de 30 síntomas que pueden ser problemáticos. Incluyen dolores de cabeza por tensión y migraña, intestino irritable, vejiga espástica, sensaciones de ardor en cualquier parte del cuerpo, trastornos de la alimentación, patrones de pensamiento obsesivo, tinnitus y la lista continúa. Estos síntomas se pueden encontrar en personas con dolor crónico y en personas jóvenes que sufren de acoso. Con todo el estrés que los adolescentes tienen en estos días, no es sorprendente que la incidencia de estos problemas haya aumentado dramáticamente. Enseñé en una escuela secundaria hace unos años donde más del 20% de los estudiantes tomaban medicamentos para una multitud de problemas. Aunque la intimidación en sí es una fuente horrible de estrés y ansiedad, es la necesidad de poder controlar la ansiedad que crea lo que la impulsa. Es necesario romper este ciclo tanto para detener el acoso como para mejorar la salud de nuestro estudiante.
Martocci: Entonces, en resumen, dirías que …
Hanscom: Obtener el control del dolor es un proceso en gran parte autodirigido. La razón por la que todos los aspectos deben abordarse simultáneamente es que los diversos sistemas, órganos, etc. de su cuerpo trabajan en conjunto para disminuir los diferentes aspectos de su dolor en particular, pero ninguno de ellos es eficaz de forma aislada. Por ejemplo, una noche de descanso consistente y reparador es una de las piedras angulares del tratamiento. Si eso no se resuelve, otros tratamientos no serán muy útiles. Por el contrario, un sueño adecuado por sí solo no resolverá el dolor crónico.
Por último, pero lo más importante, el perdón ha demostrado ser la línea divisoria por última vez. Dejar ir la ira (legítima) dominando la ansiedad generada al quedar atrapado por el dolor es un desafío, pero notablemente efectivo al permitir que las personas sigan adelante y dejen atrás el dolor. Desde mi experiencia personal y mi observación de muchos pacientes, está claro que la ira es uno de los principales motores de la depresión. No importa si la ira es expresada o reprimida. Es fundamental abordar la ira como su propio problema.
La clave es enseñar a todos los estudiantes cómo procesar la ansiedad de una manera que evite la necesidad de poder. Las herramientas son simples y pueden implementarse en el entorno escolar. Es un problema de salud pública solucionable. Se presentan en una secuencia viable en el sitio web, www.backincontrol.com.
Los filósofos han señalado durante siglos que la única persona que puede cambiar es usted. Dominar las herramientas para procesar la ansiedad / enojo / dolor es un paso clave para aprender a disfrutar la vida que se le ha dado.
[1] Los estudios corroboran que tomar acetaminofén-Tylenol reduce las activaciones en la matriz del dolor del cerebro después de la humillación y el rechazo social. Tylenol realmente hace que las víctimas de la agresión social se sientan mejor.
