Al igual que muchos otros estadounidenses razonablemente bien informados, la maestra de secundaria de Arizona, Tarah Ausburn, se preocupa de que muchos niños con energía en forma natural puedan ser diagnosticados innecesariamente con trastorno por déficit de atención / hiperactividad y estimulantes farmacéuticos recetados.
Es por eso que colocó una pegatina para el parachoques en su Prius y le preguntó: "¿Has drogado a tu hijo hoy?"
La pegatina hizo que un padre se quejara, y, en enero pasado, le costó a Ausburn su trabajo en la escuela autónoma. Sin embargo, el e-furor resultante, que ha crecido constantemente desde ese momento, se ha enfocado predeciblemente en la libertad de expresión de Ausburn, ignorando lo que para mí es la pregunta más interesante de por qué tantos "progresistas" -incluyendo conductores Prius y defensores de todo tipo de los marginados: ¿atacar a los padres por un problema causado por culpables mucho más poderosos?
Vale la pena detenerse para notar que la calcomanía de niños drogados era solo una de 62 en el auto de Ausburn. Otros lemas incluidos: "Buck Fush" y "Las religiones son solo culpas con más miembros". Fue el único, sin embargo, para encender una controversia que amenazaba el trabajo. Y comprensiblemente.
Los Centros para el Control de Enfermedades informaron recientemente que cerca de uno de cada 10 niños en EE. UU., Un total de 5,4 millones, ha sido diagnosticado con TDAH, según lo informado por sus familias. Los principales investigadores creen que, si bien algunos niños pueden ser medicados innecesariamente, muchos más no reciben la ayuda que necesitan.
A pesar de lo que pueda leer, en la Web, el TDAH auténtico es un problema real y potencialmente devastador, que muchos científicos creen que tiene que ver con un problema en la forma en que el cerebro procesa la dopamina, un químico crucial para la motivación y la atención. Los síntomas resultantes pueden incluir distracción, olvido, impulsividad y un umbral dolorosamente bajo para el aburrimiento.
Los niños con esta afección soportan todo tipo de torturas, indirectamente y a veces directamente, y en particular de nuestro anticuado sistema escolar de estilo industrial. Hasta hace relativamente poco tiempo, como he informado en mi nuevo libro sobre TDAH, al menos un distrito escolar en Massachusetts hacía que los niños hiperactivos usaran chalecos de plomo para frenarlos.
Más a menudo las presiones son más sutiles. A los niños simplemente les dicen que son problemáticos, o flojos, o que no se esfuerzan lo suficiente. Los padres reciben un mensaje similar: si lo intentaran más, su hijo no sería tan perturbador en clase, no estaría perdiendo amigos y no sería miserable.
Seguramente algunos padres podrían y deberían estar haciendo más por sus hijos. Sin embargo, considere algunas de las probabilidades en contra de eso, incluyendo principalmente un sistema de salud mental que se aleja rápidamente de intervenciones costosas y que consumen mucho tiempo, como la "terapia de conversación" a favor de los productos farmacéuticos, más el simple hecho de que, especialmente en una economía deprimida, los padres a menudo simplemente demasiado dependiente de tiempo y dinero para llevar a los niños a citas con terapeutas regulares. Debido a que las escuelas reducen los fondos para deportes y educación física, también se ha convertido cada vez más en un trabajo de padres para asegurarse de que los niños realicen ejercicio regular y saludable, lo cual ha sido respaldado en estudios que ayudan a la concentración y el comportamiento, pero que generalmente también requiere mucha conducción. y dinero.
Todo esto ofrece contexto al hecho de que casi el 70 por ciento de esos 5,4 millones de niños diagnosticados han recibido medicamentos recetados, generalmente durante una visita rápida con su pediatra, y probablemente millones de ellos son mucho más afortunados que los millones que no lo hacen. incluso obtener eso. Para muchos, los medicamentos pueden ser una intervención útil, incluso si los productos farmacéuticos por sí solos nunca serán un camino confiable para la salud mental: son más una medida provisional, especialmente para las familias en crisis.
¿La línea de fondo? La salud mental, como muchas otras cosas en nuestra cultura, se está convirtiendo cada vez más en un privilegio de los ricos, en particular cuando se trata de las intervenciones más sanas, pero más costosas y que consumen más tiempo. Y este hecho se vuelve aún más conmovedor en vista de la investigación adicional que muestra que los niños con TDAH no tratado tienen más probabilidades de volverse adictos a las drogas y el alcohol, y que los padres de niños con TDAH son significativamente más propensos a divorciarse.
Entonces, ¿por qué Ausburn no tiene una pegatina en su Prius leyendo "Save the Parents" o incluso "Fix the Schools – and the Mental Health System While You're It It"? Yo le pregunte a ella.
En una conversación telefónica esta semana desde su casa en Phoenix, donde está ocupada buscando un nuevo trabajo, una tarea no pequeña para una maestra en esta economía, Ausburn dijo que sentía con tanta fuerza que los medicamentos perjudican a los niños cuando se les ofrece la oportunidad de calmarlos. la controversia al quitar su calcomanía o estacionar su auto fuera del campus, ella declinó.
Me dijo que había investigado el problema y descubrió que los medicamentos no solo pueden impedir el crecimiento de un niño, sino que pueden "evitar que el cerebro se desarrolle por completo". Después de investigar este tema durante más de tres años, escribí un libro sobre TDAH, Sé que el primer punto ha sido documentado: existe un pequeño riesgo, en promedio, de una pequeña pérdida de altura si los medicamentos se toman de forma continua, pero el segundo no tiene soporte en ninguna parte que haya visto.
Ausburn también me dijo que los medicamentos hacen que un niño sea más propenso a consumir cocaína en su vida posterior, una afirmación contraria a los hallazgos de la investigación. Cuando pregunté por su fuente, ella citó a Peter Breggin, el psiquiatra y autor de "Talking Back to Ritalin", entre otros libros.
Durante muchos años, Breggin ha estado a cargo de los estimulantes farmacéuticos, a veces con argumentos destacados, otras veces con hechos cuestionables. Su página de Wikipedia cita varias instancias en las cuales los jueces han cuestionado su credibilidad y al menos una vez descalificaron su testimonio.
Mientras Ausburn y yo seguíamos hablando, ella reconoció que había visto a algunos niños que habían necesitado y que habían recibido ayuda con estimulantes. También estuvo de acuerdo en que nuestro sistema educativo de talla única, supuestamente válida para todos, se está volviendo mucho más difícil para los niños extravagantes, especialmente porque el tamaño de las clases crece inexorablemente. Más tarde ella me envió un correo electrónico reconociendo que tenía razón sobre la investigación de la cocaína. Ella agregó: "El objetivo de mis pegatinas es aumentar la contemplación y el diálogo sobre una variedad de problemas sociales, y reconozco que tengo tanto que aprender sobre este tema como cualquier otra persona".
Gracias, Tarah, pero todavía estoy esperando la calcomanía de "Save the Parents".
Copyright Katherine Ellison
