Cómo el hombre negro se convirtió en esquizofrénico

Érase una vez algo extraño en el Hospital Estatal de Ionia en Michigan: un diagnóstico de esquizofrenia salió del cuerpo de una ama de casa blanca, voló por el hospital y aterrizó en un joven negro de los proyectos de viviendas de Detroit, excavando en su cuerpo y tercamente se niega a irse.

Como probablemente sepa, a los hombres negros en los Estados Unidos (así como en el Reino Unido) se les diagnostica desproporcionadamente esquizofrenia. Pero lo que quizás no sepas es cuándo surgió este patrón, o por qué.

Hasta la década de 1950, la inmensa mayoría de los diagnosticados con esquizofrenia eran blancos. Eran los delicados o excéntricos: poetas, académicos, mujeres de clase media como Alice Wilson en The Protest Psychosis de Jonathan Metzl , "conducidos a la locura por la doble presión del quehacer doméstico y la maternidad".

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Luego, a mediados de la década de 1960, Long Hot Summers llegó a la América urbana. La ira enardecedora sobre el racismo y la pobreza estalló en disturbios, incendios y dura represión. En Detroit, una redada policial en un partido desencadenó un levantamiento que dejó 43 muertos, 1,189 heridos y más de 7,000 arrestados. Convencidos de que nunca ganarían los derechos civiles mediante huelgas de brazos caídos, un movimiento naciente del Poder Negro se volvió cada vez más militante.

Un nuevo manual de diagnóstico

Coincidentemente, justo cuando este malestar urbano estaba llegando a su apogeo, la Asociación Estadounidense de Psiquiatría estaba ocupada revisando su Manual Diagnóstico y Estadístico de Trastornos Mentales (DSM). Publicado en 1968, el DSM-II fue promocionado como un documento más objetivo y científico que su predecesor en 1952.

"Sin embargo, el DSM-II estaba lejos del texto objetivo y universal que sus autores concibieron", escribe Metzl, profesor de psiquiatría y estudios de la mujer y director del Programa de Cultura, Salud y Medicina de la Universidad de Michigan. "De manera involuntaria e inesperada, los criterios de diagnóstico del manual, y los criterios para la esquizofrenia de manera más central, reflejaron las tensiones sociales de la década de 1960 en los Estados Unidos. Un texto de diagnóstico destinado a desviar el enfoque de los detalles de la cultura en su lugar se entrelazó inexorablemente con la política cultural, y sobre todo con la política racial, de una nación en particular y un momento particular en el tiempo ".

La "reacción esquizofrénica" imbuida psicoanalíticamente del DSM-I era una enfermedad que merecía piedad y compasión en lugar de miedo. En contraste, la esquizofrenia más orientada biológicamente del DSM-II era amenazante y requería contención. En particular, el lenguaje que describía el subtipo paranoide se centró en "hostilidad masculinizada, violencia y agresión", patologizando implícitamente la protesta militante como enfermedad mental.

Casi de la noche a la mañana, la clase anterior de esquizofrénicos en el Hospital Estatal de Ionia fue etiquetada con trastornos depresivos. Como los antiguos esquizofrénicos salieron del hospital en masa después de la Ley de Centros Comunitarios de Salud Mental de 1963, sus puestos fueron ocupados por una nueva clase de esquizofrénicos: volátiles jóvenes negros del centro de la ciudad de Detroit.

Una montaña de cartas archivadas del asilo difunto de Ionia proporcionó la materia prima para The Protest Psychosis. En sus cuatro años de búsqueda del tesoro de datos, Metzl encontró pruebas claras de cambios en los patrones raciales y de género en el diagnóstico. Debido a que el DSM-II se publicó en los días previos a las computadoras, los mecanógrafos simplemente usaban marcas de sombreado (/) para marcar los viejos diagnósticos, dejándolos claramente legibles junto con los nuevos.

Al seleccionar aleatoriamente un subconjunto de cuadros de mujeres blancas pacientes, Metzl descubrió diagnósticos esquizofrénicos tachados y reemplazados con etiquetas como Neurosis Depresiva o Melancolía Involuntaria.

En contraste, las listas de afroamericanos vieron a la Personalidad Psicopática tachada para dar paso a la esquizofrenia del DSM-II, tipo paranoide.

Ningún grupo de pacientes había sufrido una metamorfosis repentina. Sus síntomas y comportamientos observables, según lo documentado por sus notas de gráfico, permanecieron iguales. Lo único que cambió fue el manual de diagnóstico.

Metzl no señala con el dedo o culpa a los psiquiatras individuales del asilo. Ellos también fueron víctimas de tiempo y lugar, solo haciendo su trabajo. Haciéndolo, de hecho, por el libro.

Lecciones aprendidas o lecciones perdidas

Las lecciones de Ionia se pueden aplicar a casi cualquier saga de diagnóstico. Hoy, el mensaje, si elegimos escuchar, es especialmente profundo. Como Ethan Watters explora en Crazy Like Us , la psiquiatría estadounidense está barriendo el mundo como un virus, importando PTSD a Sri Lanka y depresión de estilo occidental a Japón.

Big Pharma es responsable de gran parte de esta expansión tipo McDonald's. La industria farmacéutica es, por lejos, el negocio más rentable en los Estados Unidos y representa casi la mitad del mercado global de más de $ 650 mil millones. En su búsqueda para aumentar las ganancias, esta industria busca constantemente expandir el alcance y alcance de la enfermedad. Como Christopher Lane describe en Timidez: Cómo el comportamiento normal se convirtió en una enfermedad , esta expansión es especialmente fácil con enfermedades psiquiátricas, debido a su naturaleza nebulosa y límites subjetivos.

Pero Big Pharma no renovó la esquizofrenia en 1968. Tampoco los doctores nefastos intentaron conscientemente volver a esclavizar una raza rebelde. Al igual que los proveedores de tratamiento de hoy en día, los psiquiatras sin duda se vieron a sí mismos como ayudantes, incluso cuando funcionaban como agentes de control social, naturalizando la contención e incapacitación a largo plazo de los hombres afroamericanos.

La psiquiatría, como señala Metzl, se centra inherentemente en lo molecular. Con su enfoque en hacer coincidir los síntomas individuales con los códigos de diagnóstico, los psiquiatras que reemplazaron un diagnóstico por otro desconocían la forma en que el racismo institucional configuraba sus elecciones. Tampoco reflexionaron sobre su propia internalización de la ansiedad cultural de la época sobre los hombres negros amenazantes, una ansiedad que vinculaba la enfermedad mental, la protesta y la criminalidad.

Un enfoque en el micronivel ciega a los actores a las fuerzas más grandes en juego, que construyen los mismos marcos que gobiernan las observaciones y las acciones. Las grandes fuerzas sociales e institucionales en lugar de la intención consciente por parte de los actores individuales suelen generar sesgos, especialmente en el siglo XXI. Esto explica por qué los programas de capacitación de "competencia cultural" son, en el mejor de los casos, inútiles y, en el peor, el refuerzo de los estereotipos.

Actualmente estamos ingresando a otro período de revisión de diagnóstico. Lo que me parece fascinante es cuán sinceramente los defensores de los diagnósticos psiquiátricos nuevos y ampliados creen que son agentes del progreso, promoviendo una mejor ciencia en lugar de agendas impulsadas ideológicamente. Hipnotizados por su propia brillantez, usan anteojeras que les impiden ver los sistemas culturales más grandes en los que están incrustadas sus ideas.

Pero la ciencia nunca es pura. No hay una verdad objetiva. Hay innumerables formas de categorizar y catalogar. El sesgo es inherente a lo que se enfoca y lo que, a su vez, se descuida o se ignora. La reificación, en la cual las categorías hipotéticas se transforman en objetos tangibles y reales, nos impide reconocer y nombrar los sistemas más grandes que dictan estas elecciones.

Ocasionalmente, alguien como Metzl viene a excavar registros históricos y centrar la atención en los sesgos históricos. Sin la ventaja de la retrospectiva, es mucho más difícil ver los sesgos inherentes en el momento presente. Los científicos privilegiados que no confrontan sus propias suposiciones culturales, o se detienen y reflexionan sobre cómo el mundo podría verse diferente de la posición ventajosa de sus súbditos, están simplemente actuando como la antigua arrogancia del poder.

Como dice el viejo axioma, aquellos que no aprenden de la historia están condenados a repetirlo.

El libro es: La psicosis de protesta: cómo la esquizofrenia se convirtió en una enfermedad negra . Más antecedentes y enlaces están disponibles en mi blog profesional y en mi reseña de Amazon. (Si le gusta la reseña, ayude a aumentar mi visibilidad haciendo clic en "SÍ" en el sitio de Amazon).