Cómo luchar sin romper tu matrimonio

Fuente: Joseph Barrientos / Unsplash.com

Ayer en nuestro grupo de tratamiento para parejas abusivas, Joe nos contó que su compañera Lynn había regresado del trabajo agotado. Él había estado viendo televisión y ella comenzó a tratar de hablar con él. Dijo que no había querido participar porque había trabajado un largo día y necesitaba un descanso. Dijo que cuando ella está de mal humor siente que no puede hacer nada bien.

Lynn continuó tratando de enfrentarse a él, cada vez más angustiado. Finalmente, dijo, ella salió de la habitación y no le habló por el resto de la noche.

Los otros hombres en la habitación estaban mostrando signos de acercarse a la posición de Joe de que Lynn estaba obviamente tratando de pelear hasta que Chris, otro hombre en la habitación, le preguntó a Joe de qué había estado tratando de hablar con él. "Su madre está en el hospital", dijo Joe. "Ella ha estado muy molesta por eso".

En nuestro trabajo con socios abusivos, a menudo vemos que la forma en que las personas cuentan su historia a ellos mismos y a los demás está fuertemente relacionada con la forma en que manejan su comportamiento.

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Joe piensa que Lynn es demasiado agradable y demasiado sensible y que su madre aprovecha estas cualidades. Él dice que le gusta su madre, pero su punto de vista es que ella está en el hospital porque fuma y bebe y no controla bien su diabetes. Le molesta cuánto tiempo pasa Lynn cuidando y preocupándose por su madre. Siente que la madre de Lynn los tiene en una montaña rusa y que está cansado de eso.

Lynn fue criada como hija única de esta madre soltera. Ella sabe que su madre es alcohólica y ha estado luchando durante años para que deje de fumar y beber y para comenzar a hacer ejercicio. Esta es la tercera hospitalización de su madre este año y los médicos advierten que tal vez necesiten amputarle el pie. Lynn finalmente está empezando a comprender que su madre, que nunca la cuidó muy bien como hija, ahora probablemente nunca estará lo suficientemente bien para cuidar de sí misma, y ​​mucho menos de Lynn. Esto ha dejado a Lynn llena de dolor.

Joe también es hijo de una madre soltera alcohólica, pero cuando la madre de Lynn era negligente, también podía ser cálida, divertida y afectuosa. La madre de Joe era crítica y explosiva cuando estaba borracha, que era la mayor parte del tiempo, y rara vez atenta a sus necesidades. La madre de Joe hizo varios intentos de corta duración para dejar de beber en el transcurso de su infancia y Joe finalmente dejó de esperar que alguna vez cambiara. Todavía está bebiendo y Joe la ve solo en raras ocasiones y se defiende de su dolor y tristeza por su relación.

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Cuando Joe reportó para recibir tratamiento con nosotros, reconoció que su patrón de cerrar y empujar a Lynn estaba matando su relación. Él quiere hacer algo diferente, pero en el momento del conflicto, vuelve a las viejas formas de pensar.

Con la ayuda del grupo, Joe está tratando de desarrollar la capacidad de recordar lo siguiente en medio del conflicto;

1. Alguna parte del dolor y la molestia de Lynn no se trata de Joe

Lynn parece más malhumorada que de costumbre en casa. A veces quiere estar cerca de Joe y otras veces es crítica y brusca. En los momentos en que está siendo irritable con Joe, no es necesariamente personal: está afligida y asustada, pero también enojada porque su madre nunca podría cuidar de ella. En un sentido más amplio, su angustia no es total o incluso mayormente sobre Joe. Puede que no le parezca justo a Joe, pero aquí está, filtrándose en su relación. Joe tiene un par de opciones. Él podría tomarlo como algo personal o podría recordar que ella está teniendo un momento difícil, tomar una respiración profunda y ser amable.

2. Alguna parte es sobre Joe

Sin embargo, es cierto que Lynn está lastimado por Joe. Ella ha comenzado a anticipar que cada vez que quiera hablar sobre su madre, Joe se volverá crítico y retraído y eso duele. Si Joe quiere estar cerca de ella, necesita saber que, ya sea que aprueba o no a su madre, Lynn quiere su apoyo y cuidado, que hasta ahora no había ofrecido.

3. Joe estará bien, incluso si duele

Joe se pone bastante ansioso cuando Lynn está enojado con él y rápidamente atribuye a Lynn la intención de causarle daño. La madre alcohólica de Joe era dura y podía ser mala cuando estaba borracha y enojada.

Cuando Joe era un niño, su madre lo aplastó y lo abrumaba y esto le generó miedo de que las personas que ama hicieran lo mismo cuando estaban enojadas. Como resultado, en momentos como este, su impulso es defenderse, a veces encerrándose a sí mismo y, a veces, atacando. La verdad es, sin embargo, que Lynn no es una persona particularmente dura y realmente no quiere aniquilarlo. Joe necesita entender esto como una reacción a su experiencia temprana, no a su situación actual. Ya no es ese niño pequeño incapaz de escapar o detener los ataques verbales de su madre. Experimentar la ira de Lynn puede lastimar al adulto Joe, pero no lo borrará.

4. Joe puede contar una historia diferente que lo ayudará a comportarse bien

Si Joe escucha las quejas de Lynn con una actitud de "Ella es débil y es por eso que su madre se está aprovechando de nosotros y ahora me lo está quitando", entonces él será cruel. Pero si él se dice a sí mismo que ella es realmente triste y que puede tolerar la idea de que ella puede estar en lo cierto, que tal vez no ha sido solidario, entonces tiene una mejor oportunidad para responder con amabilidad.

5. Joe puede trabajar para evitar ponerse rígido, duro y defensivo.

Cuando Lynn se enoja con Joe, se asusta aunque él no esté necesariamente enterado. Años de vivir con un padre impredecible y atemorizante dejaron a Joe hipervigilante o "conectado" para notar pequeñas señales de que, de niño, podría significar que estaba inminentemente en riesgo de sentirse abrumado o atacado. Como adulto, el cuerpo de Joe todavía reacciona a su miedo en forma de producción de adrenalina, un aumento del ritmo cardíaco y la tensión muscular. Para protegerse de esos sentimientos, Joe lanza defensas contra Lynn que incluyen empujarla y cerrarla.

Una respuesta dura es probable que lastime a Lynn, agravando aún más su situación. Si, en cambio, Joe pudiera concentrarse en una respuesta cálida y de conexión, con el tiempo Lynn probablemente notará el cambio. A medida que confía en que Joe ya no se retirará ni castigará, es posible que también se relaje. Esto a su vez mantiene la promesa de facilitarle las cosas a Joe en el futuro.

6. Joe puede notar lo que siente, usar un lenguaje preciso para describir esos sentimientos y luego cuidarse a sí mismo

Si Joe puede notar al principio del incidente que está asustado o ansioso, puede hacer un par de cosas importantes. Puede darse cuenta si está realmente en peligro, puede tratar de calmarse y puede comunicarse con Lynn sobre lo que está sucediendo. Algo como esto: Joe notando que su respiración se está volviendo superficial, piensa: "Oh, estoy ansioso ahora" y respira profundo un par de veces antes de decirle a Lynn: "Creo que me puse ansioso hace un segundo y no lo hice". Escucha lo que estabas tratando de decir. ¿Puedo tener un segundo para conseguirme un vaso de agua y luego volveré y podremos hablar?

7. Joe puede aprender a reconocer que Lynn a menudo está haciendo lo mejor que puede

Probablemente sea cierto que Lynn no estaba pidiendo conexión en el mejor momento posible o de la manera más dulce y cautivadora. Joe puede quedarse sin habla, o puede apagar la televisión, dirigirse a ella, invitarla cálida y amablemente a que le cuente qué piensa.

8. Joe puede ver estos momentos como oportunidades para desarrollar habilidades

Joe tiene casi 40 años de experiencia protegiéndose del conflicto al encerrarse en un muro, sofocar sus sentimientos y luego explotar periódicamente. Todas estas ideas y conjuntos de habilidades son nuevos para él. Tendrá que practicar y estar preparado para el hecho de que puede sentirse incómodo o no hacerlo bien.

Durante demasiado tiempo, Joe ha operado como si sus patrones de pensamiento y reacción fueran fijos, inmutables. Y la verdad es que cambiar los patrones en el comportamiento de los adultos es difícil y requiere un gran esfuerzo. Pero los adultos hacen cambios exitosos y duraderos en sus vidas todo el tiempo. Simplemente requiere esfuerzo, mucha práctica y, a menudo, un sólido respaldo. Joe ahora tiene el apoyo. Depende de él seguir eligiendo hacer el esfuerzo y la práctica, y si lo hace es un buen predictor de la salud futura de su relación.