Enfatizo sobre todo el potencial de los efectos positivos de la religión en el individuo (1). Después de todo, si la religión hiciera la vida más difícil, ¿por qué surgiría en prácticamente todas las sociedades? Sin embargo, las personas religiosas a menudo se pegan un tiro en el pie con su elección de prácticas dañinas.
Los ejemplos de autolesión voluntaria abundan (2):
Cada uno de estos ejemplos implica dolor, incomodidad o riesgo voluntarios que podrían explicarse como formas de expresar e incrementar el compromiso con la religión. Que se clasifiquen como "enfermos" depende de si se pregunta a alguien de adentro o de afuera.
Los rituales religiosos pueden ser costosos para el individuo sin dañar su forma de vida. Sin embargo, algunos religiosos son extremadamente dañinos. Los miembros de un culto del fin del mundo pueden abandonar sus trabajos y regalar todos sus bienes.
Sociedades enfermas
Algunas religiones dañan a toda una sociedad y estas se categorizan como "enfermas" (3).
El culto al ganado de los sudafricanos Xhosa es un caso en el que el sacrificio religioso de la manada de ganado indujo la hambruna masiva a mediados del siglo XIX.
Una niña llamada Nongqawuse informó que se encontró con tres espíritus que le dijeron que todo el ganado Xhosa debe ser sacrificado y todas sus cosechas destruidas. Los guerreros xhosa regresarían de entre los muertos y expulsarían a los invasores blancos. Los antepasados traerían manadas de ganado y enormes campos de maíz maduro aparecerían instantáneamente. El jefe Sarhili ordenó que los espíritus deben ser obedecidos. El hambre masiva siguió. Unos 50,000 Xhosa murieron de hambre en 1867. El culto al ganado pronto desapareció. La tribu se recuperó, por supuesto, el miembro contemporáneo más famoso fue Nelson Mandela.
Los Shakers no fueron tan afortunados. Esta religión cometió el error de prohibir el sexo para que tuvieran que depender del proselitismo para seguir adelante. Se reduce a un puñado de miembros y probablemente morirá con ellos.
El hecho de que las religiones a veces pueden ser malas noticias para sus seguidores no significa que las religiones estables supervivientes sean disfuncionales. El culto al ganado se ha ido y los Shakers están casi terminados y lo mismo es cierto para otras religiones verdaderamente enfermas.
Conclusión
Las religiones enfermas a menudo surgen en tiempos de grandes cambios o conflictos sociales inusuales. No duran, sin embargo. La selección natural los pone bajos.
Las religiones muy dañinas se eliminan mediante la selección natural actuando sobre sus miembros, que llevan vidas más cortas y dejan menos descendientes para continuar con sus dañinos sistemas de creencias.
Por otro lado, las religiones establecidas cobran los costos rituales que son lo suficientemente grandes como para unir a los miembros pero no tan grandes como para reducir su supervivencia y fertilidad.
1. Barber, N. (2012). Por qué el ateísmo reemplazará a la religión: el triunfo de los placeres terrenales sobre el pastel en el cielo. E-book, disponible en: http://www.amazon.com/Atheism-Will-Replace-Religion-ebook/dp/B00886ZSJ6/
2. Sosis, R. (2004). El valor adaptativo del ritual religioso. American Scientist, 92, 166-172.
3. Edgerton, RB (1992). Sociedades enfermas. Nueva York: Free Press.
