El pastor Mark Randall Wolford murió como resultado de una mordedura de serpiente en mayo de 2012. Esta historia me impresiona porque he desarrollado un sincero aprecio por las iglesias que manejan serpientes gracias al show Snake Salvation en el National Geographic Channel. Los pastores y las congregaciones documentados en el programa viven una vida duradera. ¡Tienen que cazar sus propias serpientes por el amor de Dios! A diferencia de los curanderos de fe, no emplean ningún truco ni se involucran en el hucksterismo. A diferencia de muchos pastores de mega iglesias, no emiten llamados por dinero y no ganan dinero con sus ministerios.
A pesar de la sinceridad de los practicantes, la práctica del manejo de serpientes puede parecer una locura. ¿Por qué la gente haría eso? La respuesta es que están siguiendo los versículos que están en el Evangelio de Marcos y que no pueden descartarse fácilmente como hiperbólicos o simbólicos. Marcos 16: 17-20 dice lo siguiente:
El que cree y es bautizado será salvo, pero el que no cree será condenado. Y estas señales acompañarán a los que creen: en mi nombre expulsarán demonios; ellos hablarán en nuevas lenguas; recogerán serpientes con sus manos; y cuando beben veneno mortal, no les hará ningún daño; pondrán sus manos sobre los enfermos y se curarán; Después de que el Señor Jesús les había hablado, fue llevado al cielo y se sentó a la diestra de Dios; Luego los discípulos salieron y predicaron en todas partes, y el Señor trabajó con ellos y confirmó su palabra con los signos que la acompañaban. (Nueva versión internacional)
Diría que lo sorprendente no es que las personas en este día y edad manejen serpientes, sino que más cristianos no lo hacen. Por supuesto, muchos cristianos interpretan las Escrituras de manera selectiva, ignorando algunos mandatos difíciles. Le pregunté a un amigo cercano, que es un cristiano evangélico y que no está inclinado a ignorar los mandatos difíciles, por qué no maneja las serpientes. Debo añadir que este amigo es muy educado y muy inteligente. Su respuesta me sorprendió un poco. Sin perder el ritmo, respondió que Marcos 16: 9-20 no estaba en la versión original del Evangelio de Marcos y por lo tanto se siente libre de ignorarlo.
Tenía razón, por supuesto, y yo sabía esto. Los estudios bíblicos convencionales coinciden en que la versión original del Evangelio de Marcos terminó con el capítulo 16 versículo 8. Los primeros manuscritos del Evangelio de Marcos que ahora poseemos terminan allí, y el material adicional, Marcos 16: 9-20, difiere en vocabulario y estilo, lo que sugiere que fue agregado por los escribas en el siglo II.
Entonces mi amigo estaba descolgado. Él podría regresar a su iglesia evangélica el domingo y no sentir la necesidad de manejar serpientes. No sé si el pastor Wolford u otros pastores en la tradición de manejo de serpientes saben que están basando su práctica y arriesgando sus vidas sobre la base de versículos que no estaban en la versión original del libro de Marcos. Sospecho que la mayoría no está al tanto, pero también sospecho que a la mayoría no les importaría incluso si se les demostrara convincentemente que esos versículos fueron agregados por los escribas del siglo II. Los manejadores de serpientes podrían simplemente responder que esos escribas fueron inspirados por Dios para hacer esas adiciones. En ese momento, podrías levantar las manos y decir "no hay ningún razonamiento con esta gente". Pero les digo más poder.
Ordinario, el cristianismo principal de hoy carece de pasión y riesgo como lo hizo en la Copenhague de Kierkegaard. En respuesta, Kierkegaard abogó por redescubrir la pasión y el riesgo del cristianismo del primer siglo abrazando lo absurdo, como el absurdo de un Dios infinito e intemporal que entra en el tiempo como hombre. Aunque tales creencias son absurdas, cuando las personas las aprenden desde la primera infancia no tienen sentido de lo absurdo y, por lo tanto, no sienten ningún riesgo. Sin embargo, manejar las serpientes no se puede hacer sin una sensación de riesgo, sin importar qué tan joven eres cuando te expones por primera vez a la práctica. Como demostró el pastor Wolford, no importa cuántas veces se maneje una serpiente, el riesgo de ser mordido permanece. Y no importa cuántas veces haya sido mordido, existe el riesgo de que el siguiente bocado sea fatal. En el lado positivo, la adrenalina debe ser excelente y la experiencia religiosa debe ser profunda. ¡Estoy tentado de probarlo yo mismo!
Irónicamente, los manipuladores de serpientes pueden ayudarlo a redescubrir en su sistema de creencias cierta sensación de riesgo y absurdo, incluso si no está dispuesto a manejar serpientes. La razón por la que me sorprendió que mi amigo estuviera dispuesto a admitir que Marcos 16: 9-20 equivalía a un agregado ilegítimo posterior, es que esos versículos contienen las primeras historias de apariciones posteriores a la resurrección de Jesús. Marcos fue el primer Evangelio escrito (finales de los 60 dC), y la versión original de ese Evangelio termina con un joven (tal vez un ángel) anunciando a las mujeres el domingo por la mañana que Jesús se levantó y se adelantó a Galilea. Los últimos Evangelios de Mateo (finales de los 70 o 80 DC), Lucas (mediados y finales de los 80 DC) y Juan (90 DC) incluyen las apariciones de Jesús después de la resurrección. Los académicos razonan que las apariciones posteriores a la resurrección de Jesús se agregaron en Marcos 16: 9-20 porque los escribas del siglo II se sentían incómodos con el final del Evangelio sin ellos. Pero digo que ese tipo de incomodidad es bueno para la fe porque introduce un elemento del absurdo. Si Jesús realmente hizo apariciones después de la resurrección, ¿no lo habría grabado el primer Evangelio? ¿No es un poco arriesgado creer que hizo apariciones después de la resurrección? Y si es así, ¿no es eso algo bueno?
