Creer algo que no es cierto es un sello distintivo del pensamiento delirante, pero, hasta cierto punto, todos nos engañamos en diversos grados en diversos contextos.
Considere el hecho de que en cualquier encuesta, la inmensa mayoría de las personas se considerarán superiores a la media en lo que respecta a aspectos como las habilidades para conducir, la felicidad y la satisfacción con la vida. Pero, por definición, solo el 50 por ciento de nosotros puede estar por encima del promedio, y el hecho de que la mayoría de nosotros nos consideremos superiores al promedio indica que algunos de nosotros estamos delirantes. Sin embargo, ese tipo de autoengaño o pensamiento delirante puede ser beneficioso y conducir a ventajas de selección en términos evolutivos.
Considere de nuevo el hecho de que la inteligencia, usualmente equiparada a IQ, puede ser genética y no recargable. Si bien este hecho puede o no ser absolutamente cierto, hay consecuencias de creer que la inteligencia o la capacidad son de naturaleza fija, o que pueden aumentarse con esfuerzo. Carol Dweck y sus colegas han demostrado que la creencia en una mentalidad fija (la habilidad es un talento innato que no se puede cambiar mucho) conduce a todo tipo de resultados perjudiciales, como creer que el esfuerzo es inútil, lo que lleva a los creyentes a tener más rendimiento orientación, causando ansiedad y, paradójicamente, peor rendimiento. Una mentalidad de crecimiento, por otro lado, lleva a un trabajo duro, un mayor esfuerzo, la orientación para el aprendizaje y una mayor resiliencia ante las dificultades.
Por lo tanto, independientemente de si la inteligencia es cambiante o está bajo control genético, o no, existe un beneficio al creer que la inteligencia y la capacidad son infinitamente maleables. Llamo creencias como estas "ficciones útiles", donde quiero enfatizar la parte útil más que la parte ficticia.
La creencia en el libre albedrío es una de esas creencias. Hay puntos de vista filosóficos, y luego hay programas de investigación científica, muchos de los cuales arrojan serias dudas sobre el fenómeno del libre albedrío. Aún así, muchas personas continúan creyendo en ello, y por buenas razones.
Los estudios de correlación han demostrado que la creencia en el libre albedrío está asociada con muchos resultados positivos, incluido un mejor trabajo y rendimiento escolar y menos conformidad social o trampa. Los estudios experimentales han confirmado, encontrando que cuando se hace para cuestionar y dudar el libre albedrío, los sujetos a menudo engañan, se comportan agresivamente y exhiben un autocontrol disminuido.
Ahora, un nuevo cuerpo de investigación muestra que creer en el libre albedrío también se correlaciona con más felicidad. Si bien esto ya se había demostrado en el caso de adultos y estudiantes estadounidenses, un nuevo estudio replicó la correlación en una muestra de adolescentes chinos.
Los investigadores encontraron que la creencia en el libre albedrío, medida por FAD-Plus, se correlacionaba con la satisfacción con la vida medida por SLS y el afecto positivo medido por PANAS; la creencia en el libre albedrío no se correlacionó mucho con el afecto negativo.
Los investigadores no usaron una medida más amplia para el bienestar. En futuros estudios, deberían incluir medidas más amplias, como constructos de bienestar psicológico, como lo defiende Ryff, o constructos de bienestar social, como los defiende Keyes, y creo que podrían tener efectos aún más fuertes. Los investigadores, sin embargo, se encargaron de una posible confusión: la personalidad de los participantes.
Es alentador observar que cuando clasificaron la muestra como creyentes libres y deterministas, alrededor del 85 por ciento creía en el libre albedrío. Esto es un buen augurio para la humanidad y para las personas que están trabajando para hacer de este mundo un lugar más feliz. Como señalaron los autores, un uso de hallazgos como estos es el diseño de intervenciones que pueden, por ejemplo, aumentar la creencia en el libre albedrío como una ruta para aumentar la felicidad.
El libre albedrío puede no existir, pero nos puede servir para creer en él. Si creemos en las presiones de selección evolutiva y en la utilidad de los sentimientos felices como mecanismo de evolución, entonces quizás no tengamos más opción que creer en el libre albedrío. ¡Es tal vez en nuestros genes!
