Cuando lleguen a eso, los humanos tenemos una gran cosa en común con el humilde gusano: todos estamos compuestos de tejido vivo envuelto alrededor de un tubo que absorbe los alimentos en un extremo y arroja los desperdicios en el otro. Ese tubo primario es literalmente el centro de nuestra existencia.
Mantener las fuentes de energía fluyendo a través de ese tubo es tan esencial que gran parte del aparato bioquímico y nervioso de nuestro cuerpo está organizado principalmente para encontrar, consumir y digerir alimentos, y luego expulsar adecuadamente los productos de desecho. El intestino esclaviza la mente con una variedad de látigos químicos, hormonales y nerviosos que nos dicen cuándo tenemos hambre y cuándo no y cuándo es mejor que busquemos un descanso. Y el intestino tiene éxito donde otros conductores esclavos fallan: ha convencido a la mente de saborear su esclavitud.
Comemos porque es un placer comer, tengamos hambre o no. Mucha de la comida que comemos los occidentales tiene poco valor que no sea para brindar placer. Comemos para unirnos con otras personas; de hecho, elegimos cuánto comer en parte para igualar cuánto han consumido nuestros compañeros de mesa. Comemos para matar el aburrimiento cuando estamos inquietos y para calmar el dolor de la soledad. Porque la comida puede cumplir todas estas funciones, además de llenar el vacío en el intestino, y porque la comida rica en calorías y grasa es barata y abundante y las necesidades de la vida se pueden obtener sin tener que salir y gastar energía en el esfuerzo de encontrar, recoger, matar o incluso cocinar cualquier cosa, la alimentación no nutricional y la obesidad son epidemias en las sociedades desarrolladas.
Naturalmente, en un sistema tan intrincado como el que nos obliga a seguir rellenando el extremo de entrada del tubo, día tras día, muchas cosas pueden salir mal. Si una persona desarrolla un antojo genuino por algo que no es como la comida como la suciedad y las partículas de pintura, a esto lo llamamos Pica, a menudo se sigue de alguna deficiencia nutricional. Pero una persona que traga, digamos, monedas o tuercas y tornillos en la creencia de que estos objetos de metal expulsarán al monstruo que vive en sus intestinos está motivada no por el hambre, sino por una creencia delirante.
Estos son problemas extraños para la mayoría de las personas a contemplar. Pero todos estamos familiarizados con la lucha para limitar lo que asimilamos, si no personalmente, para las personas que hacemos dieta que conocemos. Algunas veces nos condicionamos a comer en exceso porque tenemos muchas razones más allá de la nutrición para comer. Pero algo de obesidad es impulsada por la química cerebral. Cuando una persona aumenta de peso después de comenzar a tomar un medicamento psiquiátrico, la persona se siente mejor y, por lo tanto, tiene menos vacíos psicológicos que llenar con comida, por lo que uno puede ver directamente cómo restablecer los neurotransmisores a cargo del apetito puede conducir a niveles peligrosamente insaciables.
Con la obesidad tan desenfrenada, por supuesto, el desarrollo de una droga para bajar de peso segura y confiable sigue siendo el santo grial de la psicofarmacología conductual.
¿Qué pasa con el otro extremo del tubo? ¿Existe realmente un apetito por vaciar y evacuar, similar al apetito que tenemos por la comida, el sexo y el sueño? Especie de. Por un lado, estas actividades, junto con otras actividades automáticas como respirar y tragar, son funciones del sistema nervioso autónomo, más allá del control consciente, pero aún reguladas en puntos clave de ruptura, como el esfínter anal, mediante músculo voluntario bajo control. de la corteza cerebral Entonces, en cierto sentido, el placer no es esencial para las funciones excretoras, ni tampoco para la conciencia, pero durante gran parte de nuestras vidas obtenemos recompensa y satisfacción por el control de estas funciones, y la vergüenza por la falta de control.
El desarrollo del control del intestino y la vejiga marca el comienzo de la vida consciente, ya que la pérdida de control a menudo señala su disminución. Los psicoanalistas parecían estar obsesionados con las funciones del baño. Algunos de ellos propusieron que gran parte del sufrimiento humano, o neurosis, dependiera de los conflictos entre padres y niños pequeños sobre el entrenamiento para ir al baño. Todavía escuchas a veces a una persona particularmente rígida que se describe como "retentiva anal" por esta razón histórica.
Las preocupaciones sobre las funciones excretoras surgen con frecuencia en entornos médicos. Las quejas de heces blandas, urgencia intestinal, estreñimiento, etc. son tan comunes que ahora comprenden una entidad de diagnóstico: el síndrome del intestino irritable. De manera similar, los síntomas de malestar y urgencia de la vejiga, en ausencia de una entidad patológica detectable, comprenden otro conjunto de síndromes de cistitis poco definidos. Debido a que ambos sistemas excretores responden a las alteraciones en la cantidad y calidad de la ingesta de alimentos y bebidas de una persona, y ambos están bajo el control de sistemas autónomos que pueden aumentar o disminuir la actividad de la musculatura lisa, haciendo que los intestinos se revuelvan o las bragas un grupo, o sentirse "cabreado", sugieren vívidamente cómo la angustia emocional íntima alimenta los problemas del baño.
Lo que nos lleva de vuelta al punto principal de esta discusión: en este ensayo, en el pasado y en el futuro, hemos estado explorando las formas en que el cuerpo despierta la mente a la acción y, por lo tanto, las fuentes de motivación para casi cualquier comportamiento que puedas imaginar. La próxima vez intentaré abordar el sexo.
