Cómo detectar fantasmas reales

La neurociencia explica los posibles orígenes de las apariciones.

¿De dónde vienen los fantasmas? No me refiero a qué plano de existencia paranormal -cuál es el mundo de los espíritus, por así decirlo-, sino dónde y cómo se originaron los fantasmas en nuestro folclore.

Los antropólogos culturales nunca pueden responder esa pregunta definitivamente, pero tengo una idea, basada en la Neurociencia, sobre cómo las primeras apariciones fantasmales visitaron a nuestros antepasados ​​lejanos.

Curiosamente, el antiguo fenómeno de los fantasmas puede tener sus raíces en un concepto muy moderno: las baterías. Así es cómo:

Los miles de millones de células nerviosas que habitan dentro de su cráneo se parecen mucho a pequeñas baterías recargables. En la mayoría de los casos, estas células no se cansarán lo suficiente como para que usted lo note, pero con una observación cuidadosa, puede atraparlas durmiendo la siesta. Las neuronas son depósitos de carga eléctrica. Cuando se estimula, una neurona envía una señal eléctrica y luego necesita un tiempo para recuperarse. Durante una fase de reposo, que puede durar 10 segundos o más, otras células nerviosas activas continúan disparando. En la mayoría de los casos, esta compensación neural es perfecta, y su cerebro no detecta el cambio de actividad de una neurona a otra, pero de vez en cuando demasiadas células nerviosas gastan demasiada energía demasiado rápido y causan fallas perceptuales.

• Lanzar lanzas y dibujar arte realista hecho a los humanos únicos
• La neurociencia de la impulsividad adolescente
• Revisando el psicoanálisis infantil
• Tu cerebro en la creatividad
• Los adolescentes no son solo máquinas que toman riesgos

Tendemos a experimentar estos fallos técnicos como ilusiones ópticas, y a veces como fantasmas.

Las siguientes demostraciones te muestran cómo engañar a algunas de tus neuronas para que gasten imprudentemente la mayor parte de su energía a la vez, para que puedas detectarlas cuando están recuperándose.

Mire fijamente al fantasma verde a la izquierda 30 segundos, y luego cambie su mirada al rectángulo gris a la derecha. Mientras mirabas, se libraba una batalla entre las neuronas en tu cerebro que perciben el verde y el magenta, que se inhiben mutuamente en un proceso llamado “oponencia de color”. En el rectángulo gris, deberías ver una imagen residual de un fantasma magenta con ojos verdes.

• Big Data necesita una gran historia
• Autismo y el cerebro parte 2
• Tres razones por las que debe ignorar la mayoría de los consejos de escritura
• #MeToo y por qué una persona maltratada no puede seguir adelante
• Qué sucede en el cerebro durante la inconsciencia

Fuente: Eric Haseltine

Esta particular imagen fantasmal surge porque, al mirar al fantasma de cuerpo verde de la izquierda, las neuronas sensibles al color de las vías visuales se cansaron de la intensa actividad de responder a los colores altamente saturados. Y esta fatiga estaba muy localizada. Las neuronas que responden mejor al verde se fatigaban solo en los segmentos verdes de la imagen, mientras que las neuronas que responden mejor a la magenta, se cansaban solo en los ojos del fantasma.

Debido a que las neuronas visuales que responden mejor al verde “se oponen” (inhiben) a las que responden a magenta, y viceversa, cuando observa un parche cromáticamente neutro de gris después de fatigar las neuronas sensibles verde y magenta, respectivamente, verá colores complementarios opuestos a los de la imagen original. En esencia, la imagen posterior magenta del cuerpo del fantasma surge porque las “neuronas verdes” se cansaron, por lo que las “neuronas magenta” descansaron y ganaron el tira y afloja neural que nunca termina entre los dos colores. Del mismo modo, a los ojos del fantasma, las neuronas “magenta” se desgastaron, dando a las neuronas verdes la ventaja. Ergo, ojos verdosos en la imagen posterior.

Los fantasmas en movimiento también nos pueden visitar como resultado de la fatiga neuronal

Mire en el centro del patrón de radios durante 20 segundos. Ahora mira el espacio en blanco a la derecha de los radios. El negativo de la imagen emerge de la nada y brilla con un movimiento circular. ¿Por qué?

Fuente: Eric Haseltine

Bueno, los neurocientíficos sí saben por qué aparece una imagen negativa: el patrón simplemente agota las células nerviosas que detectan rayos blancos. Sin embargo, los neurocientíficos aún no entienden por qué una imagen estática crea una percepción de movimiento. Sospechan que, debido a que el movimiento real produce imágenes secundarias móviles similares a las que se ven aquí, el patrón de los rayos agota la clase de neuronas utilizadas para detectar el movimiento. A medida que la imagen se desvanece del cuadrado blanco, sus neuronas se aproximan a su estado original.

Entonces ahí lo tienes. En cierto sentido (perdón por el juego de palabras) las imágenes fantasmales son muy reales. Tal vez nuestros antepasados ​​distantes informaron por primera vez tales avistamientos después de mirar las llamas de una fogata, luego mirar el cielo nocturno o mirar la cara gris de una roca después de enfocarse en una franja de hierba intensamente esmeralda.

Esta puede no ser una explicación precisa de cómo los fantasmas llegaron a nuestra conciencia colectiva, ¡pero al menos es colorida!

Este blog es un extracto modificado de mi nuevo libro, Brain Safari: Experimentos de 5 minutos para explorar el espacio entre tus oídos.

Parte del material también apareció originalmente en mi columna Discover Magazine, Neuroquest