Estoy fascinado por la naturaleza humana, por qué pensamos, sentimos y actuamos de la manera en que lo hacemos, tanto en los extremos del bien (por ejemplo, Madre Teresa) como del mal (por ejemplo, Hitler) y en los días 'más regulares' tú o yo. Como genetista del comportamiento, pasé 20 años en el laboratorio buscando patrones biológicos para explicar ese comportamiento humano, centrándome en el autismo y el trastorno por déficit de atención e hiperactividad como ejemplos de dicha diversidad.
El comportamiento que los genetistas intentan hacer es colocar un nivel de certeza sobre el comportamiento humano y su naturaleza cambiante. Los genes, los segmentos de ADN que codifican proteínas, siguen patrones predecibles de cambio (en frecuencia en la población) a lo largo del tiempo debido a las fuerzas de la evolución. Vincular las conductas a los genes es un medio para encontrar un elemento de certeza (o previsibilidad) dentro del mundo aparentemente incierto del pensamiento, el sentimiento y la acción humanos. Pero la vinculación no ha sido sencilla y el comportamiento de los genes en sí se ha vuelto aún más complicado con el tiempo.
El descubrimiento de que la expresión génica (activación y desactivación de genes en el genoma) varía en función del entorno y que dichos patrones de expresión pueden transmitirse de una generación a otra sin alteración en el propio ADN (el campo de la epigenética) lanza una llave en la mezcla. Ahora los científicos deben considerar la profundidad de la interacción de los genes y el medio ambiente en el comportamiento humano y su posible transmisión a través del tiempo. Aún más desconcertante es cómo la conciencia misma es una especie de entorno que también debe tenerse en cuenta. Una nueva investigación está demostrando que los estados cambiantes de conciencia pueden alterar la expresión génica, por lo que no solo vemos que los genes pueden dar forma a la mente, sino también que la mente también puede dar forma a la expresión genética.
El debate de la naturaleza y la crianza sobre el comportamiento humano ha cambiado: nuestra naturaleza humana cambia constantemente y creamos y moldeamos su cambio, en parte, por nuestra naturaleza humana. Esta relación entre el huevo y la gallina hace que crear 'certeza' o 'predecibilidad' en torno al comportamiento humano sea aún más desalentador. No tanto como para que los científicos levanten la mano y digan "olvídalo" (la genética del comportamiento es un campo que acaba de llegar a la niñez o la adolescencia), pero tal vez lo suficiente como para preguntarse aún más sobre esta idea de incertidumbre en sí misma.
Parece ser parte de nuestra naturaleza humana estar conscientes de nuestra conciencia y su falta también; es decir, la incertidumbre se extiende más allá de lo que sabemos. A menos que apreciemos e investiguemos nuestros pensamientos y sentimientos en torno a este desconocido, es probable que sea una fuente constante de angustia. ¿Cómo lidiamos con la incertidumbre? Podemos eliminarlo con la ciencia y otras herramientas de investigación racional, pero siempre hay otro vacío de información desconocida después. La meditación, la contemplación y la reflexión son formas de investigar nuestros pensamientos y sentimientos en torno a la incertidumbre en formas no verbales. Creo que la poesía, la música y el arte son maneras de consolarnos frente a la angustia evocada por este desconocido al evocar experiencias compartidas de amor o sentimientos de conexión que trascienden el espacio y el tiempo. Y la religión puede haber evolucionado para ayudar a los seres humanos a hacer frente a esta conciencia proporcionando una constancia en un ser supremo (religiones teístas) o un todo unificado de la naturaleza complementaria de la certeza y la incertidumbre (religiones no teístas).
Al considerar la certeza y la incertidumbre en nuestras vidas individuales, tal vez podamos verlo desde la perspectiva de nuestra naturaleza cambiante a través de milenios también. Parece claro que hay una certeza de incertidumbre que, en parte, nos define.
