Convertirse en un tejón

Es mi punto de vista que para ser un verdadero antrozoólogo, debes tratar de imaginar cómo es ser bestia, es su interfaz con la humanidad en la que estás interesado. Cualquier relación entre dos especies solo se puede entender completamente en términos de la extensión a lo cual se unen sus dos mundos, y en qué medida colisionan. La alternativa es el antropomorfismo puro, tratar a los animales como meras cifras para los seres humanos, y cada vez me queda más claro que esto es lo que distingue a la antrozoología de los "estudios humano-animal".

Desafortunadamente para el antrozoólogo, meterse debajo de la piel de cualquier animal no humano no es nada fácil. Se debe hacer un esfuerzo constante para no pasar por alto las muchas diferencias entre humanos y otros mamíferos, y mucho menos la división aún mayor entre nosotros y aves, reptiles, peces o insectos, todos los cuales están representados entre lo que nos abjuran las supuestas demandas de rigor científico para referirse como "mascotas".

Para simplificar un poco, hay dos posibles obstáculos. Una es que pocos animales no humanos tienen órganos de los sentidos idénticos a los nuestros. Donde los suyos son inferiores a los nuestros, es posible descubrir lo que perciben. Los gatos, los perros y muchos otros mamíferos son de color rojo-verde daltónico: no es demasiado difícil de imaginar. Donde superan al nuestro, es menos fácil: muchas aves pueden ver en el ultravioleta. Pero al menos tenemos una comprensión intuitiva de cómo se comporta la luz de todas las longitudes de onda, por ejemplo, que no fluye alrededor de objetos sólidos. El mundo de los olores en el que viven la mayoría de los animales (aparte de nosotros mismos, somos los bichos raros aquí) es mucho más difícil de imaginar. Los olores se mueven de forma impredecible, incluso en una dirección general a favor del viento, y pueden desaparecer y volver a aparecer inesperadamente. Piense en el repentino estallido de aroma que emerge del suelo después de una repentina lluvia de verano. ¿Cómo debe ser obtener gran parte de la información social de esas fuentes, como sin duda lo hacen perros y gatos? He estado luchando con este concepto durante más de 40 años, y no estoy seguro de poder llegar hasta allí, aunque me alienta ver que Alexandra Horowitz también ha estado en el caso.

Los etólogos a veces se refieren a aquellas partes del entorno que son de mayor relevancia para un animal como su "Umwelt", no es un simple equivalente inglés (lo que se siente un poco extraño, post-Brexit). Los etólogos cognitivos se esfuerzan por señalar que las impresiones sensoriales no son la única diferencia entre las especies, que la forma en que el cerebro filtra, organiza e interpreta la información sensorial es igualmente importante. Una vez más, el antropomorfismo es una barrera seria para apreciar las diferencias entre nosotros y nuestros animales, la tentación (como lo señalé en una publicación anterior) de suponer que todos los mamíferos tienen cerebros de primates cuando es evidente que no. La mayoría de los dueños de mascotas creen que sus animales son capaces de planificar y reflexionar sobre el pasado: la mayoría de los biólogos piensan que tienen poca capacidad para ambos.

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Fuente: Wikimedia Commons

Por mucho que he deseado habitar el mundo de acuerdo al gato (o perro), nunca he llegado tan lejos como Charles Foster, miembro del Green College Oxford, veterinario, abogado, filósofo y especialista en ciencias, quien, tomando sus ocho Tom, un hijo disléxico de un año, vivió durante varias semanas como tejón en un hoyo en una ladera de Gales. Comieron lombrices (complementadas con la lasaña suministrada por la esposa del cavador de agujeros), se arrastraron por todas partes, trataron de volverse nocturnas. Al apreciar que los tejones viven en un mundo de fragancias, Foster había intentado preparar su cerebro tan completamente como pudo. Arregló el olor ciego de la ropa de sus hijos. Puso un tipo diferente de queso en cada habitación de su casa, luego se vendó los ojos, movió todos los muebles e intentó averiguar dónde estaba únicamente por referencia a la distribución del arôme de fromage.

Foster describe estas y otras experiencias de exploración de Umwelts animales en su reciente libro "Being A Beast". Como antropólogo, tengo algunos problemas con eso. Su descripción de la biología evolutiva está significativamente desactualizada: ningún biólogo serio habla en estos días de " avanzar lentamente en el árbol evolutivo ". Parece que nunca se ha encontrado con ningún científico que acepte que los animales tienen emociones. Parece haberse tragado las fantasías de Rupert Sheldrake sobre la capacidad de los animales para percibir "resonancias mórficas", línea de anzuelo y plomada. Él " odia a los gatos " porque matan pájaros, mientras que creo que en las sociedades urbanas de hoy las mascotas proporcionan una de las pocas oportunidades que tienen muchos niños para interactuar con un animal semi-salvaje, con la esperanza de que algunos de ellos aprecien más ser una bestia realmente lo es. Pero el corazón de Foster está en el lugar correcto: quiere que nos mantengamos en contacto con el mundo "real" del cual la "civilización" nos aísla cada vez más.

Al final del libro, confiesa haber fracasado, pero al menos lo ha intentado. Y con razón nos insta a pasar tiempo lejos de " lugares que huelen a miedo, humo y ambición ". Al comienzo del libro, incluye los siguientes consejos valiosos: " Aprende viejas melodías; comer alimentos que provienen de donde se encuentra. Siéntate en la esquina de un campo, escuchando. Ponga tapones para los oídos de cera, cierre los ojos y huela. Escuche todo, esté donde esté: encienda esos centros olfativos. "Ojalá esto pudiera ser parte de la educación de todos, pero especialmente del antropólogo en ciernes".

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