El dolor, la fatiga y los problemas de memoria han plagado a muchos soldados que regresan de muchas guerras diferentes. Estos son los síntomas que experimentan la mayoría de los pacientes con fibromialgia. ¿La guerra causa fibromialgia?
En la última reunión científica del American College of Rheumatology, el Dr. Daniel Clauw de la Universidad de Michigan en Ann Arbor discutió algunos de estos temas, que son relevantes para quienes somos contribuyentes y para quienes nos preocupamos por el guerrero que regresa.
Después de la Guerra del Golfo a principios de la década de 1990, muchos soldados estadounidenses se quejaron de dolores de cabeza, dolor en las articulaciones y los músculos, fatiga, dificultades para la memoria y problemas gastrointestinales; todo en el contexto de exámenes físicos sin importancia. Nuestro gobierno ha gastado millones de dólares en un intento de identificar una fuente potencialmente exótica de estos síntomas a menudo debilitantes. Según el Dr. Clauw, lo que se descubrió fue la constatación de que ciertos veteranos de la Guerra del Golfo estaban experimentando el mismo grupo de quejas que se observa en la población general en las siguientes condiciones: fibromialgia, síndrome de fatiga crónica y trastorno somatoforme.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades comenzaron a usar el término "enfermedades crónicas de múltiples síntomas" para describir lo que estaban experimentando los veteranos afectados. Y lo que estaban experimentando era experimentar una prevalencia mucho más alta en comparación con la población general: los casos leves a moderados tenían una prevalencia del 39%, frente al 14% del personal no desplegado; casos severos con una prevalencia del 6%, frente al 0,7% entre el personal no desplegado.
Estos veteranos fueron diagnosticados con síndrome de la Guerra del Golfo, no con fibromialgia.
Sin embargo, sin importar la etiqueta, la pregunta que suplicaba ser respondida era "por qué". Tal vez la respuesta podría encontrarse en el estudio de las consecuencias de desastres naturales y provocados por el hombre, cuando grandes segmentos de una población están expuestos a peligros y caos que amenazan la vida. De hecho, en los desastres provocados por el hombre, hubo tasas relativamente altas de fibromialgia. Por otro lado, los desastres naturales parecen causar menos dolor y otros síntomas asociados debido a un flujo de asistencia y apoyo en general rápido y grande por parte de los vecinos y extraños.
No creo que haya ningún argumento de que la guerra sea un desastre hecho por el hombre.
Las afecciones del dolor central como la fibromialgia son más comunes en las mujeres: las veteranas de la Guerra del Golfo experimentaron tasas más altas de enfermedad crónica por múltiples síntomas. Y para hombres y mujeres, la composición genética puede determinar umbrales de dolor más bajos y, por lo tanto, mayores incidencias de dolores de cabeza por migraña, dolor muscular y síndrome de intestino irritable.
Curiosamente, el estrés psicológico en la infancia solo se asocia débilmente con el posterior desarrollo de dolor difuso crónico.
Un estudio posterior a los ataques terroristas del 11 de septiembre de 2001 examinó a 1.312 mujeres en el área de la ciudad de Nueva York encuestadas inicialmente para detectar dolor y síntomas psiquiátricos antes del 11 de septiembre; fueron contactados seis meses después para reevaluar los síntomas y las exposiciones relacionadas con el terrorismo. Los investigadores concluyeron que la exposición a los ataques del 11 de septiembre de hecho no se relaciona con síntomas similares a la fibromialgia. Además, los síntomas depresivos al inicio del estudio parecían estar separados de la exposición a los ataques.
En otro estudio, ocho pacientes con fibromialgia en la región metropolitana de Washington DC recibieron dispositivos manuales para evaluar su dolor en una escala varias veces al día durante el período comprendido entre el 28 de agosto de 2001 y el 25 de septiembre de 2001. Niveles de dolor en los días antes de que los ataques terroristas no difirieran significativamente de los niveles de dolor después de los ataques. En otras palabras, parecería que las luchas de la vida diaria, no los grandes desastres, generan síntomas somáticos, al menos en ese mes en DC en 2001.
Tengo pocas dudas en mi mente de que el desarrollo de un síndrome de dolor crónico requiere una exposición prolongada a factores estresantes. Para el soldado en primera línea, las luchas de la vida cotidiana son las luchas por sobrevivir. Este es el estrés que puede superar el cableado genético y una infancia feliz. Es vida o muerte, y el testimonio de lo peor en ambos.
