El verano, y para algunos el vivir todavía no es tan fácil. Para muchos, el verano significa escapar de la opresión del calor y del jefe, y visitar amigos, familiares y países extranjeros. Para aquellos con dolor crónico, sin embargo, no es necesariamente así.
Los viajes para el paciente con dolor crónico pueden provocar una gran ansiedad, derivada del temor de dejar las comodidades del hogar y abandonar la seguridad de la rutina. Las variaciones en el clima que uno encuentra durante el viaje también pueden causar más dolor.
La investigación ha demostrado que los pacientes con artritis reumatoide, osteoartritis y fibromialgia experimentan más dolor en los días cuando la temperatura es baja. Los pacientes con artritis reumatoide se ven afectados por la alta humedad y la alta presión; pacientes con osteoartritis por alta humedad; y pacientes con fibromialgia por alta presión. Por desgracia, estas asociaciones no eran lo suficientemente robustas como para permitir que el dolor predecir el clima o predecir el dolor.
Un estudio diferente se centró en pacientes ancianos con osteoartritis que informaron sus puntajes de dolor de artritis hasta por dos años. Luego, los investigadores intentaron correlacionar la temperatura diaria, la presión barométrica y la precipitación. Una vez más, no se encontraron asociaciones significativas entre estas variables climáticas y el dolor de osteoartritis, con la excepción de una asociación muy pequeña entre el aumento de la presión barométrica y el dolor en las mujeres.
Uno pensaría que el dolor estival es un dolor más manejable: el sentido común parecería decirnos que el dolor empeora durante los meses más fríos, cuando los vasos sanguíneos se contraen y los músculos se tensan en respuesta al aire gélido. Sin embargo, muchos pacientes en los climas más cálidos experimentarán un aumento en el dolor, que en parte podría deberse a la deshidratación, y aparentemente empeorado por el letargo que acompaña a la deshidratación.
El verano sufrió otro golpe en manos de un grupo de investigadores de terapia de spa en Austria, los resultados publicados en 2002 en la revista "Chronobiology International". Los pacientes con dolor crónico se alojaron en un spa austriaco durante tres semanas, recibiendo paquetes de barro, masajes y terapia de ejercicios. Durante dos años, se midieron el dolor, el estado de ánimo y la fatiga al principio, al final y seis semanas después de la terapia de spa. El efecto de la terapia de spa fue de hecho estacionalmente dependiente, con la mejoría del dolor a corto plazo entre abril y junio; la disminución del dolor a medio plazo fue mejor entre octubre y noviembre. Hubo un segundo pico menor en el otoño y la primavera, respectivamente. La magnitud de la variación estacional fue mayor para la espalda (alrededor del 30%) que para el dolor en las articulaciones (alrededor del 20%). El estado de ánimo positivo también mejoró la mayoría entre abril y junio.
Curiosamente, estas variaciones observadas semestrales del dolor no se corresponden con los cambios anuales familiares en una variedad de variables fisiológicas y psicológicas. Parecería que la terapia de spa (y tal vez otras terapias físicas y alternativas) están sujetas a variaciones estacionales, de un tipo que no se espera. Otro golpe para el verano.
El dolor crónico sigue siendo crónico, sus grados y su respuesta a la terapia no son fáciles de predecir, y ciertamente no son convenientes. Disfruta tu verano.
Bebe un Mint Julep para mí, y tal vez nos veamos más tarde este año en Viena.
