Hemos soportado otra temporada de graduación repleta de discursos olvidadizos de comienzo habituales. Me sorprende, como lo hace cada año, cuán poderoso es el impulso de los ancianos para dar consejos a los jóvenes. Esta tendencia, por supuesto, también es evidente en los intercambios típicos que pasan por una conversación entre padres e hijos. Es como si no pudiéramos transmitir adecuadamente nuestra experiencia del mundo a las generaciones futuras sin recurrir a conferencias e instrucciones, violando así el consejo estándar para los escritores ("Mostrar, no contar") y la importancia de otra verdad básica sobre interacciones humanas: "A nadie le gusta que le digan qué hacer".
Los intentos que he leído para obtener historias orales de personas de la tercera edad que enfrentan el silencio de la tumba son una lectura interesante siempre y cuando las personas se apeguen a las historias de sus vidas. El momento fatal para estas conversaciones se produce cuando el entrevistador pregunta: "¿Qué le gustaría decir a los que lo siguen?" O "¿Qué aprendió en su larga estadía en el planeta?" O, lo que es peor, "¿Cuál es el secreto de su éxito (como se define por acumulación de riqueza, longevidad, duración del matrimonio, etc.)? "La persona mayor se siente irresistiblemente atraída a contarnos la moraleja de su historia, que generalmente consiste en una colección de lamentables clichés que drenar cualquier significado que pudiéramos haber derivado de los eventos que describieron: "Haz el trabajo que amas", "Nunca te vayas a la cama enfadado", "Abrazar la incertidumbre", "Mira siempre el lado positivo", y así sucesivamente.
Si hay algo que los psicoterapeutas aprenden (o deberían) es que el proceso de cambio rara vez involucra a una persona, sin importar cuántos diplomas tenga en su pared, diciéndole a otra cómo vivir. (Esto, por cierto, distingue a los terapeutas televisivos de los reales). Todo lo que tenemos que transmitir sobre lo que hemos aprendido se expresa en lo que hemos hecho y en cómo hemos interactuado con nuestro prójimo. Si hemos acumulado pensamientos o ideas que valga la pena compartir, seguramente deben consistir en algo más que las trivialidades cansadas con las que los viejos suelen aburrir a los jóvenes.
En el ámbito de las castañas estilo graduación, tenemos "Vivir cada día como si fuera la última" o, alternativamente, "Este es el primer día del resto de su vida". Hablé recientemente con estudiantes de inglés de 12º grado. clase en una escuela privada exclusiva. Elegí el tema de los clichés. Esto fue un error porque pocos de los estudiantes podían incluso definir la palabra o tenían la menor idea de por qué uno debería evitar el uso de construcciones sobreutilizadas en el trabajo escrito. Cuando les dije que "evito los clichés como la peste", nadie se rió. (También los sorprendí pidiéndoles que nombraran a un autor estadounidense vivo, sugiriendo, supongo, que leer algo que no está en una pantalla electrónica no es una prioridad para ellos).
Entonces, ¿por qué es importante que reconozcamos el vacío de los pensamientos y expresiones rancios y trillados que pasan por la sabiduría convencional? Si no podemos hablar entre nosotros de manera reflexiva y original, ¿qué esperanza hay de que aprendamos a analizar la fuente de información a la que estamos expuestos de forma que aumente nuestro fondo de conocimiento? Si nuestra idea de comunicación significativa se expresa con "ru ok", ¿podemos esperar que surjan nuevas ideas que valgan la pena contemplar o compartir con otros?
Hoy más que nunca, los viejos y los jóvenes habitan mundos diferentes y parecen tener poco que decirse. Es por eso que es tan desalentador que en aquellas ocasiones en que los más jóvenes se ven obligados a sentarse durante unos minutos de conversación por alguien mayor que el tiempo se pierde con un consejo que parece que proviene de una galleta de la fortuna. En cambio, ¿qué tal una historia sobre lo que es tropezar en la vida tratando de crear un mapa que nos impida perdernos por completo? ¿Qué funcionó y qué no funcionó en su propia vida, y cómo se ve ahora que la muerte es menos un concepto abstracto que una realidad visible? ¿Cuál es la base de la esperanza en un mundo donde todas nuestras historias tendrán un final infeliz?
¿Y cuál es el valor inestimable de un pensamiento original, bien expresado?
