Pocas personas van a la escuela de posgrado pensando que será un paseo por el parque. Pero muchos encuentran que implica mucho más estrés de lo que esperaban.
A principios de este año, la Universidad de California, Berkeley, publicó un Informe de bienestar y bienestar para estudiantes graduados. Encontraron que el 47 por ciento de los estudiantes de doctorado y el 37 por ciento de los estudiantes de maestría encuestados cumplían los criterios clínicos para la depresión en función de sus respuestas a un inventario de síntomas depresivos ampliamente utilizado. Los estudiantes de Artes y Humanidades fueron los más vulnerables, con el 64 por ciento cumpliendo los criterios, mientras que los estudiantes de negocios informaron los niveles más bajos.
Otros estudios han planteado preocupaciones similares. En una encuesta de la Asociación Americana de Psicología de 2009, el 87 por ciento de los estudiantes de posgrado de psicología informaron síntomas de ansiedad, el 68 por ciento informó síntomas de depresión y el 19 por ciento informó pensamientos suicidas. Estas tasas están muy por encima de los promedios nacionales.
Ciertamente es posible que los estudiantes con problemas de salud mental existentes tengan más probabilidades de asistir a la escuela de posgrado. Pero si las experiencias en la escuela de postgrado están causando, exacerbando o simplemente coincidiendo con estos problemas, vale la pena investigar las fuentes del estrés de los estudiantes y encontrar formas de abordarlo.
De acuerdo con los informes de los estudiantes de posgrado, estos son algunos de los factores que pueden pasar factura:
1. Perspectivas de carrera inciertas. La encuesta de Berkeley encontró que las perspectivas de carrera eran el mayor predictor del bienestar estudiantil. Gráficos como estos, que demuestran una sombría perspectiva de trabajo para Ph.D. los estudiantes después de la graduación, tienden a no inspirar esperanza y optimismo. Tampoco la experiencia de ver compañeros más avanzados y altamente calificados lucha para encontrar empleo.
2. Aislamiento. Largas horas dedicadas al trabajo en solitario pueden ser difíciles para cualquier persona, pero puede ser especialmente difícil para los estudiantes que se sienten desconectados y solos en un sentido más amplio. Como dijo un estudiante en la encuesta de Berkeley: "Disfruto mucho de mi trabajo. Gran parte de mi estrés proviene de la soledad. "Cuando los estudiantes no sienten un sentido de pertenencia dentro de la comunidad académica -particularmente con sus compañeros y consejeros docentes-, su salud mental y su trabajo académico pueden verse afectados. Además, muchos estudiantes luchan contra el síndrome impostor, el temor de que su aceptación a la escuela de postgrado fue de alguna manera un error y realmente no merecen estar allí.
3. Dificultades financieras. Otra fuente de estrés para muchos estudiantes de posgrado es financiera. En la encuesta de Berkeley, alrededor del 43 por ciento de los estudiantes no estuvo de acuerdo con la afirmación "confío en mi situación financiera", citando el alto costo de la vida en relación con los estipendios y otras fuentes de financiación. Una minoría significativa de estudiantes informa que necesita obtener préstamos para llegar a fin de mes, lo que puede hacer que la presión por encontrar un trabajo sea aún más severa.
4. Falla crónica. En la academia, el fracaso es común e inevitable: los experimentos fracasan, los manuscritos son rechazados y las subvenciones no se financian, y estas repetidas decepciones pueden desgastar incluso a los estudiantes más flexibles. Alguien puede pasar años trabajando en un estudio, solo para descubrir que los datos no se pueden publicar o que sus hallazgos han sido "recogidos" (hallazgos similares publicados por otra persona). El fracaso crónico puede ser difícil de ajustar, especialmente para los estudiantes que estaban acostumbrados a obtener buenas calificaciones en la universidad, siempre y cuando trabajaran duro. En la escuela de postgrado, la relación entre el trabajo duro y el éxito tiende a ser más complicada. Pero sí sabemos que la forma en que las personas responden al fracaso es un factor determinante del éxito.
5. Pobre equilibrio trabajo-vida. Cuando ama su trabajo, más de 60 horas por semana pueden no sentirse tan mal, pero se espera que algunos estudiantes aporten mucho más que eso, dejando poco tiempo para dormir, hacer ejercicio y cuidar su salud física. En la encuesta de Berkeley, los estudiantes tuvieron un promedio de 6,6 horas de sueño por noche, y alrededor del 43 por ciento no estuvo de acuerdo con la afirmación "Durante la última semana, he podido dormir lo suficiente por la noche para sentirme completamente alerta y descansado durante el día. "Además, casi la mitad informó que habían estado" enfermos o enfermos "ese semestre.
¿Cómo podemos abordar estos problemas?
Por un lado, los estudiantes deben estar informados sobre sus perspectivas de carrera antes de tomar la decisión de asistir a la escuela de postgrado. Muchos estudiantes comienzan la escuela de posgrado creyendo que están en el camino hacia un puesto académico de titularidad en una universidad de investigación, pero la realidad es que solo una pequeña fracción de Ph.D. los estudiantes obtienen estos puestos. Esta no es una razón para renunciar al estudio de postgrado, hay muchas otras opciones de carrera disponibles, dentro y fuera de la academia, pero los estudiantes no deben ingresar al campo a ciegas, solo para desilusionarse más adelante.
En segundo lugar, la importancia de pertenecer no debe subestimarse. Los estudiantes que se sienten incluidos en la comunidad académica, con el apoyo de sus asesores y conectados con sus compañeros suelen ser menos vulnerables a las enfermedades mentales y es menos probable que abandonen. La disponibilidad de servicios de salud mental también es esencial, al igual que la desestigmatización del uso de estos servicios. Los estudiantes graduados necesitan sentirse cómodos buscando ayuda si tienen problemas, sin temor a que esto revele debilidad o sugiera que no están preparados para una carrera académica.
Finalmente, parece haber una conciencia cada vez mayor de que el equilibrio trabajo-vida no es solo un eufemismo para la pereza. Ciertamente hay algunos estudiantes que no toman su trabajo en serio, pero muchos otros van al extremo opuesto y se exponen al límite. Y a veces, un estudiante que parece desmotivado en realidad está reaccionando ante la sensación de estar abrumado. Las intervenciones destinadas a alentar a estos estudiantes a trabajar más duro pueden no llegar a la raíz del problema.
