Cuando estás enamorado, ¿deberías estar atento a los rivales?

Fuente: StockLite / Shutterstock

Dicen que cuando estás enamorado de una mujer hermosa, ves a tus amigos. Y por "ellos", me refiero al músico de los 70, Dr. Hook. *

Hook no era un verdadero médico, pero era un entusiasta psicólogo aficionado. Es cierto que rechazó la ruta científica habitual de publicar su teoría como un trabajo académico revisado por pares y en su lugar optó por difundirlo en la forma de un éxito disco de la década de 1970, pero eso no lo hace menos perspicaz. Su teoría seminal fue puesta a prueba recientemente por Joshua Oltmanns, un Ph.D. estudiante en la Universidad de Kentucky que también tiene un BA en Music Business. Oltmanns se asoció con colegas de la Universidad de Villanova y la Universidad Estatal de Florida y juntos reclutaron a 73 parejas de hombres y mujeres y les hicieron completar el Inventario de retención de parejas.

El Inventario es un cuestionario que mide con qué frecuencia una persona realiza diversos comportamientos que pueden mantener una relación estable. Algunas de las conductas apuntan a evitar que su pareja pierda interés y se apresure a buscar a alguien nuevo (por ejemplo, dándoles joyas o, si usted es un cadáver, llamándolas por teléfono para asegurarse de que estén donde dijeron que estarían). Otros comportamientos están orientados a alejar a posibles rivales (por ejemplo, decirle a amigos del mismo sexo que usted y su pareja están enamorados, o darle una bofetada a un rival).

Oltmanns también tuvo 12 voluntarios independientes que calificaron el atractivo físico de los individuos en sus parejas. Luego, probó si el atractivo de los hombres y las mujeres tenía un impacto en el comportamiento de retención de su pareja.

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Tal como predijo el Dr. Hook hace todos esos años, Oltmanns descubrió que las personas que tienen parejas más atractivas realizan más comportamientos de retención de parejas, dirigidas tanto al compañero como a posibles rivales. Pero fue cuando Oltmanns analizó más de cerca la diferencia entre el atractivo de los socios, que descubrió los resultados más interesantes: cuando una persona era más atractiva que su compañera, se protegen con mayor fervor.

Amigos de buen tiempo y amantes débiles de corazón

¿Acaso los hombres y las mujeres que son superados por parejas sensacionales vigilan más de cerca a los "amigos del buen clima" o sus "amantes desmayados", como lo expresó el Dr. Hook? En otras palabras, ¿cómo una diferencia en el atractivo inspira una conducta de retención de pareja intrasexual o intersexual más frecuente?

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A diferencia del Dr. Hook, no voy a dejarte colgando durante 38 años con la esperanza de encontrar una respuesta: es intrasexual. Los hombres miran más de cerca a otros hombres; las mujeres mantienen su mirada fija en otras mujeres. Oltmanns y su equipo sugieren que esto se debe a que las tácticas intersexuales (en parejas del mismo sexo, esas son tácticas dirigidas a la pareja) son demasiado arriesgadas: un troll que sale con una supermodelo no necesita que su pareja descubra que está con una fanático del control paranoico. Es mucho más seguro evitar que entren competidores más atractivos.

Entonces el Dr. Hook tenía razón: cuando estás enamorado de una mujer hermosa, "todos quieren llevar a tu bebé a casa", o al menos eso es lo que probablemente te preocupe más. Dale al Dr. Hook un doctorado honorario.

     Nota: Justo después de publicar este blog, leí otro estudio recién publicado que prácticamente parecía la misma pregunta. Yael Sela, de la Universidad de Oakland, hizo que las parejas completaran el Inventario de retención mate pero, en lugar de que sus fotos fueran calificadas por voluntarios independientes, les pidió a las parejas que calificaran su propio atractivo y, como resultado, los socios que pensaban que estaban calientes pero que su pareja fue menos propenso a realizar menos conductas de "prestación de beneficios" (es decir, dar regalos y ser agradable).

^{* Acabo de verificar Wikipedia y descubrí que el Dr. Hook no es una persona real: es, de hecho, un colectivo de 19 artistas por separado. Quizás Hook mantuvo una estrecha vigilancia sobre sus amigos al invitarlos a todos a unirse a su banda.}

^{Para ver una versión de audio de esta historia, consulte el episodio del 30 de julio de 2016 de The Psychology of Attractiveness Podcast.}

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