La proliferación de celebridades en nuestra cultura es relativamente reciente. En el pasado, los escritores y actores a veces se volvían célebres, famosos e incluso famosos, pero rara vez era algo a lo que aspiraban. Un subproducto de logros excepcionales, por lo general, la fama a menudo era incómoda para la persona que estaba en el centro de atención.
Pero el voraz apetito de los medios por los contenidos es, sin duda, el principal impulsor de la cultura de las celebridades en la actualidad. Por otra parte, la celebridad ahora se puede monetizar a través de endosos y testimonios. Se alimenta de sí mismo a través de aperturas, fiestas para lanzar nuevas fragancias y otros productos, apariciones en la alfombra roja, desfiles de moda, entrevistas de televisión, etc. Y no requiere ninguna habilidad en particular, solo un buen publicista, determinación y la habilidad de ser frente a las cámaras. Es una carrera.
Entonces, ¿qué es lo que hacen por nosotros, además de darnos distracciones momentáneas de las malas noticias de accidentes y desastres, y los persistentes problemas de desempleo, estancamiento político, corrupción, guerra y terrorismo? Bueno, sí, lo hacen, proporcionando distracción del constante sonido de malas noticias. Además de un ocasional "mal funcionamiento del guardarropa", pocas cosas realmente terribles suceden en la alfombra roja.
Pero hay más: el interminable desfile de celebridades en los medios nos da una versión pretérita y apetecible de la desigualdad social. Los súper ricos son invisibles en sus comunidades cerradas y áticos, aviones privados, limusinas, resorts exclusivos. Sabemos que están allí, incluso si no los vemos. Las celebridades, por otro lado, están sobreexpuestas, apareciendo y reapareciendo en programas de entrevistas, televisión a altas horas de la noche, páginas de la sociedad, revistas, etc. Ellos tienen un bloqueo en nuestra atención.
"Los estadounidenses no tienen idea de cuán desigual se ha vuelto nuestra sociedad", escribió recientemente Paul Krugman. "Por ejemplo, según Forbes, Robert Downey Jr. es el actor mejor pagado de Estados Unidos y ganó $ 75 millones el año pasado. Según la misma publicación, en 2013 los principales 25 gestores de fondos de cobertura se llevaron a casa, en promedio, casi mil millones de dólares cada uno. "El hecho de que las celebridades absorban tanta atención y provoquen tanta envidia, permite a nuestros multimillonarios más tranquilos y privados escapar atención.
Y aunque podamos envidiar el privilegio y la fama de las celebridades, rara vez los admiramos o los respetamos. Por el contrario, disfrutamos de sus debilidades y travesuras. Sus asuntos y divorcios nos hacen sentir superiores. Sus travesuras nos divierten mientras que a menudo inspiran desprecio. Y también sabemos que la vida útil de las celebridades es de corta duración. Nuevas celebridades constantemente desplazan a las viejas.
Pero viven en un reino enrarecido. Son barridos a la cabeza de las líneas en teatros y restaurantes, la policía los protege, manteniendo al resto de nosotros a una distancia segura. A menudo, se involucran en política, donan sus servicios para recaudar fondos, y ellos mismos dan dinero, pero no las decenas de millones de dólares que los súper ricos le dan a los Super Pacs. Tienen publicistas pero no contratan cabilderos o se reúnen en privado con candidatos para influir en la legislación.
Proporcionan una especie de camuflaje para el .01 por ciento, distrayéndonos de la enorme brecha de ingresos que continúa ensanchándose a nuestros pies.
